De vierde etappe van de Tour de Wallonie is een prooi geworden voor Quinten Hermans. De 23-jarige renner van Telenet Fidea Lions – die vooral te boek staat als veldrijder – versloeg in Herstal na een bijzonder lastige rit de Fransen Lorenzo Manzin en Romain Cardis. Hij neemt en passant ook de leiderstrui over van zijn landgenoot Tim Wellens.

Tim Wellens stond als leider van de Tour de Wallonie ongetwijfeld glimlachend aan de start in Malmedy, wetende dat de buit bijna binnen is. Bijna, want de voorlaatste etappe naar Herstal beloofde het nodige spektakel. Over een afstand van ruim 160 kilometer kregen de renners vele Waalse kuitenbijters voor de wielen geschoven, waaronder in de laatste dertig kilometer.

Nederlanders rijk vertegenwoordigd in kopgroep van de dag 
In de laatste vijf kilometer doemden er met de Côte de Vivegnis en de Côte de l’Abbaye nog twee klimmetjes op. Voordat het zover was, ontstond eerst het traditionele gevecht om in de kopgroep van de dag te komen. Wie de gelukkigen waren?

Landgenoten Lars van der Haar, Sjoerd van Ginneken en Etienne van Empel, de Belgen Kenneth Vanbilsen, Dries De Bondt en Emiel Planckaert , het Franse duo Simon Sellier en Arnaud Courteille en de Luxemburger Alex Kirsch. Het tiental reed op een bepaald moment ruim twee minuten voor het peloton uit, waar Lotto Soudal de touwtjes strak in handen had voor leider Wellens.

Onstuimig koersverloop naar daadwerkelijke finale 
Met nog vijftig kilometer te gaan was de voorsprong van de koplopers gezakt naar één minuut, waardoor sommige renners hun kans schoon zagen om de sprong naar voren te maken. Tom Wirtgen, Lukas Spengler, Kévin van Melsen en Baptiste Planckaert slaagden in hun opzet, wat de nervositeit in de kopgroep alleen maar vergrootte.

Een wirwar van aanvallen was het gevolg, maar geen enkele vluchter wist een significant gaatje te slaan. De dappere koplopers werden in de finale dan ook ingelopen door een uitgedund peloton, dat nog verder uiteen werd geslagen op de vele steile klimmetjes. Op de laatste klim van de dag – de Côte de l’Abbaye – was het Michel Kreder die zijn kaarten op tafel gooide.

Veldrijder Quinten Hermans sprint knap naar de zege
De Nederlander sloeg een mooi kloofje, maar de resterende vier kilometers bleken een brug te ver voor de Aqua Blue Sport-renner. Hij kreeg met nog drie kilometer te gaan het gezelschap van Odd Christian Eiking. Met z’n tweeën leek er meer mogelijk, maar ze werden uiteindelijk ingerekend met nog anderhalve kilometer te gaan door de achtervolgende groep.

Wat volgde was een eindsprint, en daarin liet Quinten Hermans opnieuw zien meer te zijn dan alleen een crosser. Hij remonteerde Edward Planckaert met nog tweehonderd meter te gaan, en wist op de oplopende aankomststrook Manzin en Cardis knap achter zich te houden.

La victoire de @Quintenhermans au sprint de la 4e étape #TRW2018 à Herstal devant Laurenzo Manzin et le Français @romaincardis pic.twitter.com/gcEL3DWvrK

— TourdeWallonie (@TourdeWallonie) 31 juli 2018