Verrassend: voor Kevin De Weert was het WK in Innsbruck zijn laatste opdracht als bondscoach van België. De 36-jarige Vlaming gaat straks bij Lotto Soudal aan de slag als performance manager. Het nieuws wordt door diverse bronnen bevestigd aan WielerFlits.

De Weert, die in februari 2016 Carlo Bomans opvolgde als bondscoach bij Belgian Cycling, bracht opnieuw schwung in de Belgische ploeg en dat uitte zich vrij snel in enkele opmerkelijke resultaten. Nog in het jaar van zijn aanstelling zorgde hij met Greg Van Avermaet voor goud op de Olympische Spelen. Een maand later bezorgde hij de Belgen in het Franse Plumelec opnieuw eremetaal met het Europese tijdritzilver van Victor Campenaerts en eveneens zilver voor Bjorg Lambrecht in de wegrit op het EK voor beloften.

De superlatieven vlogen de kersverse bondscoach om de oren, die nadien vooral bevestigde. Zo behaalde Tom Boonen in het najaar van 2016 ook nog brons op het WK in Qatar, al ging De Weert daar volgens waarnemers niet helemaal vrijuit met zijn koerstactiek. In 2017 pakte Campenaerts goud op het EK tijdrijden.

Begin augustus dit jaar verlengde Campenaerts zijn Europese titel in het tijdrijden en de voorbije week scoorde De Weert in Innsbruck nog maar eens met medailles voor respectievelijk – opnieuw – Victor Campenaerts (brons op TT elite), Brent Van Moer (tijdritzilver bij de U23) en Bjorg Lambrecht (zilver in de beloften-wegrit).

Performance manager bij Lotto Soudal
Maar aan die succesvolle samenwerking tussen De Weert en Belgian Cycling komt na vandaag dus een einde. Ook al verlengde hij vorig jaar nog zijn contract tot eind 2020, die termijn zal De Weert niet uitdoen. De ex-Quick-Step-prof wordt straks immers performance manager bij Lotto Soudal. Wat die functie precies zal inhouden, is nog niet gekend, maar volgens onze bronnen zal De Weert er sowieso boven de ploegleiders staan. De Weert wordt geroemd voor zijn open communicatie met zijn renners én zijn goede logistieke capaciteiten.

Met zijn WK-medailles in Innsbruck bezorgde De Weert Belgian Cycling alvast een afscheid in schoonheid. Wie zijn opvolger wordt is nog een open vraag. Sven Vanthourenhout was dan wel als ‘assistent’ aanwezig in Oostenrijk, tot nader order is de West-Vlaming nog steeds Belgisch veldritbondscoach.

Update 19.24 uur

Lotto Soudal bevestigt de komst van Kevin De Weert als performance manager in een persbericht. Eerder op de middag bracht WielerFlits al het nieuws naar buiten.

Sergeant: Iedereen is lovend over zijn aanpak
“De komst van Kevin De Weert naar Lotto Soudal is uiteraard een versterking te noemen”, zegt manager Marc Sergeant. “We hebben de KBWB een tijd geleden in alle openheid op de hoogte gebracht van onze interesse. Iedereen die met hem gewerkt heeft de voorbije jaren, is heel lovend over zijn aanpak. Die commentaren zijn onder meer via onze renners die geselecteerd waren voor de nationale ploeg tot bij ons gekomen. […] Kevin en ik hebben een heel uitgebreid gesprek gehad en ideeën uitgewisseld en daarna was het voor mij duidelijk dat hij voor ons de juiste versterking kan zijn.”

“Het gaat om een veelzijdige functie binnen het sportieve departement waarbij Kevin zal betrokken zijn bij ontwikkeling van en de zoektocht naar het perfecte materiaal, begeleiding van hoogtestages, specifiek doelen en projecten van renners. Hij zal op wedstrijden een ondersteunende rol hebben, dus niet zozeer als eerste sportdirecteur. We hebben niet de gemakkelijkste periode achter de rug, maar dat tij willen we uiteraard keren”, legt Sergeant uit.

De Weert: Kans in de WorldTour grijpen
Volgens De Weert, die in 2015 een punt zette achter zijn actieve loopbaan, gaat het om een operationele rol. “Ik ga niet naar Lotto Soudal met de ambitie een bepaalde rol over te nemen, maar om een functie in te vullen die voorheen niet specifiek ingevuld werd. Als ik op de wedstrijden zal zijn, zal dit niet op het voorplan zijn”, zegt De Weert, die de KBWB bedankt. “Ik heb de kans gekregen om op mijn eigen manier de nationale ploeg te runnen binnen het kader van de bond, en wil hen daarvoor bedanken. Ik kijk met voldoening terug op wat ik neergezet heb, maar de kans om op WorldTour-niveau aan de slag te gaan binnen de rol hierboven omschreven, wilde ik grijpen. Ik zie het als een nieuwe stap, maar wilde absoluut met dezelfde focus en drive toewerken naar dit wereldkampioenschap in Innsbruck, zonder stil te staan bij mijn overstap naar Lotto Soudal.”

KBWB: De Weert deze week ingegaan op het aanbod
De Belgische wielerbond heeft een kort persbericht uitgestuurd. Het laat weten dat Lotto Soudal de KBWB geïnformeerd had over de gesprekken met De Weert: “Deze week meldde de bondscoach aan de Belgische wielerbond dat hij zal ingaan op dit aanbod. Belgian Cycling beraadt zich nu over hoe het in de toekomst verder moet.”