Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Verrassend: Rabobank keert groot terug in de Nederlandse wielersport
Twaalf jaar en 130 dagen nadat Rabobank de deur naar de wielersport keihard dicht trok, keert de bank verrassend terug in het Nederlandse wielrennen. Diverse bronnen hebben aan WielerFlits bevestigd dat Rabobank vanaf de komende Tour de France shirtsponsor van Visma | Lease a Bike wordt en dat het opnieuw het jeugdwielrennen in Nederland gaat omarmen. Volgens insiders is dit pas het begin van een grotere terugkeer van Rabobank in de wielersport.
Al ruim anderhalf jaar is Rabobank eerst via teammanager Richard Plugge en later via de sportmarketingbureau’s Kumpany en TIG Sports in gesprek met Visma | Lease a Bike over een terugkeer in de wielersport. Sinds de Belg Stefaan Decraene op 1 januari 2023 ceo van de Nederlandse bank werd, wilde het management van Rabobank weer voorzichtig praten over een mogelijke ‘rentree’ in de wielersport.
Net als in de periode tussen 1996 en 2015 ziet Rabobank nu ook weer kansen om het jeugdwielrennen in Nederland (en waarschijnlijk ook België) op de kaart te zetten. Zo gaat de bank het project Ready2Race ondersteunen dat de ploeg van Richard Plugge, in het tijdperk dat Jumbo Supermarkten de hoofdsponsor was, heeft opgezet.
Ready2Race biedt laagdrempelige evenementen aan voor kinderen om kennis te maken met de wielersport. Van een Dikke Banden-wedstrijden tot schoolclinics op het basis- en het voortgezet onderwijs. Zo werden in 2024 liefst 170 Dikke Banden-wedstrijden en vijftig clinics georganiseerd.
Ready2Race – foto: Limburg Cycling
Rabobank zal ook opnieuw partner van de professionele wielerploegen (mannen, vrouwen en beloften) worden. Het neemt vanaf de komende Tour de France de plek van BetCity op het shirt in. Dat bedrijf staat nu nog op de zijvlakken van het bovenlichaam. Goksites mogen in Nederland vanaf 1 juli 2025 niet meer aan sportsponsoring doen, waardoor Betcity genoodzaakt was om te stoppen met de ondersteuning van de wielerploegen.
De terugkeer van Rabobank in het wielrennen, en dan ook nog uitgerekend bij de ploeg die zij in het verleden zo lang omarmd hebben, mag opmerkelijk worden genoemd. Van 1996 tot en met 2015 ondersteunde Rabobank het Nederlandse wielrennen in alle geledingen. Van de topploegen bij de mannen en vrouwen, opleidingsteams, de Nederlandse wielerunie KNWU, clubs en verenigingen, wedstrijden van internationaal tot lokaal niveau, jeugdevenementen, maar ook toertochten om de breedtesport te steunen. Naast het hoofdkantoor sprongen ook de lokale banken massaal op het wielersponsorproject.
Richard Plugge werkzaam als persman bij Rabobank in de Giro d’Italia 2012, met renner Stef Clement – foto: Cor Vos
De Dikke Banden-wedstrijden van Rabobank hebben jarenlang een enorme impuls aan de Nederlandse wielersport gegeven. Veel latere toppers zijn via dit initiatief met het wielrennen in aanraking gekomen. Ook Mathieu van der Poel boekte zo een van zijn eerste zeges op de fiets. Op 25 oktober 2003 won MVDP op achtjarige leeftijd de finale van de Rabobank Dikke Banden-wedstrijden.
In de jaren dat Rabobank sponsor was, kende de wielersport een inktzwarte bladzijde. Het was de periode dat EPO en bloeddoping massaal werden gebruikt. In het USADA-rapport, opgesteld in het dopingonderzoek naar Lance Armstrong, stond ook dat er destijds binnen de Rabobank-ploeg doping werd gebruikt.
Na meerdere onthullingen van dopinggebruik binnen de Rabobank-wielerploeg was het USADA-rapport voor Rabobank dé reden om de sponsoring van de wielerploegen per direct te stoppen. Op 19 oktober 2012 gaf de financiële directeur Bert Bruggink een persconferentie.
Blanco Pro Cycling in 2013 met toenmalige kopmannen Robert Gesink, Sep Vanmarcke en Bauke Mollema – foto: Cor Vos
“Het is voor onze bank een onvermijdelijke beslissing”, gaf Bruggink aan. “Wij zijn er niet van overtuigd dat de wielerwereld weer in staat is om een schone en eerlijke sport mogelijk te maken. Wij hebben niet het vertrouwen dat dit op afzienbare termijn zal veranderen.”
De wielerploeg kon met het geld van Rabobank in 2013 een doorstart maken. Persman Richard Plugge nam de leiding over en onder de naam Blanco benadrukte de ploeg dat ze een geheel nieuwe start wilden maken. Dat Rabobank nu ruim twaalf jaar later opnieuw in dit team stapt, is een groot compliment voor degenen die de ploeg sinds 2013 onder hun hoede hebben genomen. Maar zeker ook voor de wielersport in zijn algemeen.
Lees ook de opinie van Raymond Kerckhoffs over de terugkeer van de Rabobank
“De terugkeer van Rabobank als grote sponsor in het wielrennen is een belangrijke overwinning voor de wielersport. Het is het grootste compliment dat de sport kan krijgen sinds het de zwarte bladzijde – waarin jarenlang EPO en bloeddoping massaal werden gebruikt – resoluut heeft omgedraaid. Met een gedegen anti-dopingaanpak, waarin het wielrennen continu voorop heeft gelopen, heeft de sport weer het vertrouwen gewonnen van een van de belangrijkste geldschieters uit haar verleden.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.