Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Vertrek Merijn Zeeman kan moment zijn om Visma | Lease a Bike opnieuw uit te vinden’
Video Na een buitengewoon succesvol 2023, liep het dit jaar minder voorspoedig voor Visma | Lease a Bike. De Nederlandse formatie kreeg in 2024 af te rekenen met de nodige pech. Achter de schermen gebeurde ook het nodige: zo is Merijn Zeeman – een van de architecten van de succesformatie – inmiddels vertrokken. Hoe erg gaat de ploeg de sportief manager missen?
Voor een speciale Seizoenspodcast reisden we met de WielerFlits Podcast af naar Valkenburg, waar we in het Shimano Experience Center met gasten Michel Cornelisse en Danny Nelissen en WielerFlits-verslaggever Raymond Kerckhoffs alle hoogte- en dieptepunten van het afgelopen wielerjaar bespraken. Zo kwam ook het vertrek van Merijn Zeeman bij Visma | Lease a Bike aan bod.
Vaderfiguur
De vraag is of de ploeg zijn successen van 2023 kan evenaren, nu Zeeman aan de slag is als algemeen directeur bij voetbalclub AZ Alkmaar. “Hij heeft natuurlijk wel een heel grote stempel gedrukt op de ploeg”, steekt Kerckhoffs van wal. “Hij was een soort vaderfiguur voor de renners. Hij wist ze op de goede manier te motiveren, maar het kan toch niet zijn dat de ploeg slechter gaat presteren door het vertrek van één man. Dan zou het ook maar houtje-touwtje aan elkaar vasthangen.”
Hoe schat Nelissen het vertrek van Zeeman in? “Ik heb vroeger met de ploeg gewerkt. Ik was bij de aerodynamica-testen en ben toen veel met Merijn Zeeman en Richard Plugge (de algemeen manager, red.) opgetrokken. Ik denk dat Merijn heel veel waarde heeft toegevoegd die je nog niet ziet. Dat wetenschappelijke, dat zit nog altijd in de ploeg.”
Zeeman (uiterst links) na het succesjaar 2023 – foto: Cor Vos
“De cultuur zal niet verdwijnen”
“Er zal ongetwijfeld wel iets van gevoeld worden, maar je hebt nog altijd Wout van Aert en Jonas Vingegaard in je ploeg”, vervolgt de oud-renner en commentator. “En zoals ik vroeger al eens zei: als je Marianne Vos op een driewieler zet, wint ze nog. Het zijn nog altijd heel goede renners. Dat ligt niet aan de ploegleider”, aldus Nelissen.
Maar Zeeman heeft toch de cultuur binnen de ploeg mede vormgegeven? “Dan geef je misschien wel heel veel credits aan één persoon”, countert Nelissen. “Ik denk dat de cultuur binnen de ploeg door iedereen wordt gedragen. Hij was natuurlijk een van de architecten en uitvoerders, maar de cultuur zal niet verdwijnen.”
“Maar, ook hier een waarschuwing: bij Team Sky begon het ook ooit op deze manier. Als je denkt dat je achterover kunt leunen, is het begin van het einde daar. Je moet jezelf weer opnieuw zien uit te vinden, maar misschien is dit wel een moment om dat te doen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.