Victor Lafay werd eind vorig jaar met veel tromgeroffel binnengehaald door Decathlon AG2R La Mondiale, maar de 28-jarige Fransman kwam vanwege een ernstige knieblessure dit seizoen nog niet in actie voor zijn nieuwe werkgever. Daar komt deze week verandering in, want Lafay maakt in de Tour de l’Ain (13-15 juli) zijn langverwachte rentree.

Lafay was in 2023 een van de revelaties in de Tour de France. De puncheur liet zich in het tenue van Cofidis met name zien in het lastige openingsweekend in het Baskenland. In de eerste etappe richting Bilbao maakte hij al indruk bergop, maar een dag later wist hij vriend en vijand te verrassen door in San Sebastián naar zijn eerste Tourzege te vlammen, na een ziedende demarrage onder de vod van de laatste kilometer.

De Fransman wist zich met deze prestaties in de kijker te fietsen van meerdere ploegen en tekende uiteindelijk een contract bij Decathlon AG2R. Alleen: hij kwam dit seizoen nog niet in actie voor de ploeg van manager Vincent Lavenu. Lafay kreeg in de winter, vlak na het seizoen, voor het eerst last van zijn knie.

“Ik kamp met een ontsteking aan mijn patellapees”, liet hij in maart weten in een interview met Le Progress. “Door de hevige pijn kan ik me niet voorbereiden zoals ik zou willen.” Lafay moest zodoende een streep zetten door zijn voorjaarsplannen en ook de Tour de France kwam te vroeg, maar Lafay kon in de weken voor en tijdens de Tour wel weer zijn geplande trainingen afwerken.

“Mijn verlangen om weer te koersen is groot”
En nu is de renner eindelijk – voor het eerst in negen maanden – weer in staat om een rugnummer op te spelden. “Ik hou van wielrennen, maar ik hou nog meer van koersen. Van de competitie. Ik heb het gemist”, kan Lafay niet wachten op zijn rentree. Mijn verlangen om weer te koersen is groot. Ik ben echt ontzettend ambitieus. De Tour de l’Ain is een speciale wedstrijd, aangezien het een van mijn eerste koersen was bij de profs.”

Lafay koerst in de Tour de l’Ain aan zijde van ploeggenoten Edvald Boasson Hagen, Geoffrey Bouchard, Jaakko Hänninen, Killian Verschuren en Tom Donnenwirth. De laatste twee renners komen normaal uit voor de opleidingsploeg van Decathlon AG2R, maar mogen nu dus mee met de hoofdmacht.