Na deel één en deel twee, respectievelijk de versie van de feiten volgens een artikel op Cyclingnews én de monoloog van de beschuldigde teammanager van Health Mate-Cyclelive Patrick Van Gansen, sluiten we af met een derde en voorlopig laatste deel: een open brief van vijf voormalige rensters van de ploeg. 

Het is Tara Gins die ons contacteerde om de open brief – in naam van zichzelf en nog vier andere oud-rensters van Health Mate-Cyclelive – de wereld in te sturen. “De vier andere dames blijven liever anoniem”, vertelt Gins aan WielerFlits. “Maar we vonden dat we dit écht moesten doen om de zaken beter toe te lichten.”

Gins reed voor het team van Van Gansen vanaf de oprichting, maar beëindigde vorig jaar haar actieve carrière en is ondertussen ploegleidster in een Belgisch damesteam.

Letterlijke vertaling van de open brief: 

“Koersen met het Health Mate Cyclelive Team was een geweldige ervaring. Alle rensters konden goed met elkaar opschieten en het voelde echt als een tweede familie. Het was mooi hier onderdeel van uit te maken en we zijn dankbaar voor de mogelijkheid die ons is gegeven.
Echter, we zijn het allemaal eens met het feit dat meneer Van Gansen veel seksuele en ongepaste opmerkingen heeft gemaakt gedurende de tijd dat we onderdeel waren van de ploeg. Hij verhief vaak zijn stem en werd verbaal agressief tot het punt dat rensters zich oncomfortabel voelden en bang werden. We zijn allemaal wel eens getuige geweest van verbale agressie naar andere rensters toe. Ze waren bang om te reageren en waren zelfs bereid alles te doen zodat ze hem nooit meer in zo’n staat hoefden te zien. Zelfs als ze daarvoor moesten liegen of ten voordele van hem moesten getuigen.”

“Het is waar dat je op geen enkele manier een discussie kunt hebben wanneer hij het niet met je eens is. Hij bekritiseerde jonge vrouwen wat betreft hun lichaam en gewicht op een – mentaal – ongezonde manier en hij heeft het vermogen om vrouwen emotioneel te misbruiken tot het punt dat ze breken en de motivatie verliezen om van hun sport te genieten. Meneer van Gansen heeft twee gezichten. De persoon die we net hebben besproken, maar ook iemand die er uitziet als de meest aimabele persoon op aarde, die je motiveert én helpt. Wij hebben beide gezichten leren kennen, maar uiteindelijk onthoud je de slechte kant.”

“Dit statement is geschreven door vijf ex-rensters van het Health Mate Cyclelive Team om de statements van Esther Meisels, Sara Mustonen en Chloë Turblin te ondersteunen. Wij vinden allemaal dat deze man niet langer in de buurt mag vertoeven van (jonge) vrouwen die proberen te groeien als atleten. We hebben geen enkele andere intentie dan dat we ons uit willen spreken en willen vechten voor een veilige en professionele sport. Met dit statement zullen we de UCI informeren.”

English version:

“Racing with the Health Mate Team has been an amazing experience. As all the riders got along very well and it really felt like a second family, it was nice to be part of it and we were thankful for the opportunity that was given to us.
However, we all agree on the fact that Mr. Van Gansen had been making a lot of sexual and inappropriate remarks throughout the time that we have been part of the team.
There were a lot of times he raised his voice and got verbal aggressive to the point riders got terrified and uncomfortable.
We have all witnessed verbal aggression towards other riders. Riders were scared to speak up, even willing to do anything so they would never see him in that state again. Even if they had to lie or vouch for him.”

“It is true that there is no way you can have a discussion with him when he disagrees on your opinion. He has fat & body shamed (young) women and has the ability to mentally abuse women to the point that they break and lose the motivation to enjoy their sport. Mr. Van Gansen has two faces. The person we just discussed, as also a person who looks like the kindest person on earth, a person who will motivate and help you. We got to know both of them but at the end of the day the bad side is what you keep in mind.”

“This statement has been written by multiple ex-riders of the Health Mate Cyclelive Team in order to support and back-up the statements coming from Esther Meisels, Sara Mustonen and Chloë Turblin. We fully agree that this man should not be allowed around (young) women who are trying to grow (as athletes) and where he has a position of power. We do not have any other intentions than wanting to speak up and to fight for a professional and safe sport. With this statement we will notify the UCI.”