Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vincenzo Nibali: “Ik ben in dezelfde vorm als vorig jaar”
Het is een bekende spreuk uit de sportwereld: kampioen zijn is moeilijk, maar kampioen blijven is nog veel moeilijker. Die afmattende taak wacht Vincenzo Nibali, titelverdediger in de Tour de France. De Italiaan schuift zich graag in de underdog-rol: “De andere topfavorieten hebben dit seizoen meer gewonnen dan ik”, vertelt de Astana-renner tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Tour.
Slechts één zege boekte de Siciliaan dit seizoen: hij prolongeerde zijn Italiaanse titel op de weg met ferve. Verder was het niet veel soeps. “Ik kende inderdaad een lastig voorjaar. Ik was niet in de conditie die ik wilde hebben. Het was niet eenvoudig om me daarna weer op te peppen voor een zware voorbereiding richting de Tour. Maar het is me toch gelukt om in vorm te geraken. Ik ben net zo goed als vorig jaar, maar bekijk het van dag tot dag. Het is aan mij om de beste mogelijke invulling te geven aan dit vormpeil.”
Goede Dauphiné
Dat hij de vorm nu toch te pakken heeft, mag gerust een klein wonder heten. In de voorbereidingskoers Critérium du Dauphiné werd hij dan wel twaalfde, maar bergop moest hij een aantal keer vrij snel passen. “Ik ben er psychisch niet door aangeslagen. De Dauphiné was voor mij een koers om hardheid op te doen. Vandaar ook dat ik op een dag al vroeg in de aanval trok (waar hij tweede werd, red.). Ik kwam goed uit die ronde, voor mij was het een behoorlijke opbouw richting de Tour.”
‘Met Boom heb ik nu een specialist voor de kasseien’
Binnen het Astana-kamp kijkt men vooral uit naar de kasseienrit. In een soortgelijke etappe zette Nibali vorig jaar de Tour naar zijn hand. “We hebben daar opnieuw uitvoerig over gesproken. De eerste week gaat sowieso erg zwaar en hectisch zijn, met de Muur van Huy (maandag, red.) en de kasseien (dinsdag, red.). Voor die laatste rit heb ik er dit jaar met Lars Boom zelfs een specialist bij. Maar de Tour duurt lang. Vooral de laatste week is verschrikkelijk”, vindt de Italiaan.
Benieuwd naar prestaties Contador
Nibali kijkt met vertrouwen uit naar de bergen. Hij verwacht daar veel tegenstand: “Ik ben vooral benieuwd wat Alberto Contador gaat doen. Zijn poging om zowel de Giro d’Italia als de Tour te winnen is bewonderingswaardig. Met Contador is niets onmogelijk. Zelf weet ik niet of ik het ooit probeer. We zijn nu in de Tour en als team gaan we ons proberen te wapenen tegen onder meer Chris Froome, Nairo Quintana, Thibaut Pinot en Romain Bardet. Hoe het met Alberto’s vorm is gaan we zien, maar ik vond hem in de Route du Sud alweer erg sterk.”
‘Quintana de te kloppen man’
De Astana-kopman greep de persconferentie ook aan om plooien glad te strijken. Tijdens de Dauphiné vroeg Nibali zich namelijk af waar Quintana was. “Het was geen kritiek over een belangrijk wielerland als Colombia. We hadden hem alleen al niet gezien sinds de Ronde van Romandië. Het antwoord is uit zijn verband gerukt. Ik zei: ‘Als wij naar de Teide, de San Pellegrino of de Dauphiné gaan, controleert men ons’. Daar wilde ik niets mee zeggen en het spijt me als dit verkeerd is opgevat. Quintana is voor mij namelijk een van de favorieten voor de eindzege, zo niet topfavoriet nummer één”, legt Nibali de druk bij de 24-jarige kopman van Movistar.
Inderdaad, Boom en Westra zijn aangetrokken voor dit werk, maar gaven niet thuis. Het zal flink gedonderd hebben in kamp Astana. Volgens Tour du Jour had Martinelli al het nodige gezegd hierover. Ik verwacht vandaag een getergde Astana.
Ik ben het met je eens, maar wat betreft Boom had Vino veel duidelijker moeten zijn. Boom wist op de ochtend van de tijdrit nog niet eens of hij zou starten. Vino had direct aan moeten geven dat Boom gewoon zou starten, óf dat hij sowieso niet zou starten.
In plaats daarvan zegt Vino doodleuk Boom uit koers te halen, indien hij een vervanger mag oproepen. Die vervanger zal dan niet Aru, Landa of een andere renner van naam zijn. Nee dat is Vanotti. Dan kan je Boom beter uit koers halen. Welke renner gaat er een goede prestatie leveren als je zo'n mentale dreun van je baas krijgt te verwerken? Hij wordt neergezet als een nummer ipv een belangrijk onderdeel van het team en dat wordt nog eens onderstreept doordat hij voor Vino inwisselbaar is voor Vanotti.