Vier jaar na zijn Tourzege is Vincenzo Nibali er klaar voor om zijn kunststukje te herhalen. Ditmaal met meer zelfvertrouwen, minder twijfels en minder druk op zijn schouders. “Ik probeer het allemaal te nemen met een korreltje zout, het weg te lachen en mijn focus te houden op de weg die voor me ligt”, zegt de Italiaan tegen Cyclingnews.

“Als ik geen nieuwe Tourzege pak, zal dat niets voor mij veranderen”, zegt de renner van Bahrain-Merida. “Ik ben ook niet zo geïnteresseerd in wat mensen zeggen als ze aan me twijfelen, vraagtekens zetten bij mijn toewijding of niet meer geloven in mijn kansen. Ik weet dat ik hard heb gewerkt om het goed te doen in de Tour. Nu zullen we zien wat er gebeurt.”

Nibali beleefde zijn hoogtepunt als klassementsrenner in de Tour van 2014. Na drie weken koers had hij een voorsprong opgebouwd van ruim zeven minuten op het Franse duo Thibaut Pinot en Jean-Christophe Peraud. De rit waarin hij de basis legde voor de eindzege was de kasseienetappe richting Roubaix, die door hevige regenval was omgetoverd tot een waar modderfestijn. En laat er dit jaar nu eenzelfde keienonderneming op het programma staan richting de Franse industriestad.

“Ik denk dat mijn vastberadenheid om te slagen één van mijn kwaliteiten is”, zegt hij. “Toen het voorheen wat minder ging, zeiden mensen me dat ik ermee moest stoppen. Maar dan ging ik vaker winnen en liet ik zien dat ík gelijk had. Het is makkelijk om kritiek te uiten tegenwoordig, vooral op social media. Het is een digitaal café waar mensen rondhangen, graag hun stem laten horen en praatjes maken. Ik neem het allemaal met een korreltje zout en richt me op de weg die voor me ligt.”