Aleksandr Vinokourov was not amused met het feit dat Fabio Aru de deur bij Astana achter zich dicht trekt en de komende drie jaar in het shirt van UAE Emirates rijdt. Tegenover l’Equipe stelt de Kazachse teammanager dat de Italiaanse kampioen nooit heeft aangegeven over een vertrek na te denken en dat neemt hij Aru kwalijk.

‘Nu kunnen we geen vervanger meer halen’
Hoewel de geruchten over Aru’s vertrek al vlak na de Tour naar buiten kwamen, is Vino toch verrast door de beslissing van de Italiaan. Volgens de geruchten had Aru een clausule in zijn Astana-contract staan die hij had moeten accepteren, wanneer de Kazachse ploeg hetzelfde aanbod deed als een rivaliserend team. Andere boze tongen beweren dat de Italiaan onder druk is gezet om zijn contract bij de blauwhemden af te kopen. Wat er achter de schermen precies gebeurd is, is niet duidelijk.

“Fabio had een optie op een extra jaar bij ons”, vertelt Vinokourov aan de Franse sportkrant. “Hij heeft ons nooit verteld dat hij graag wilde vertrekken. Hij is meermaals naar de situatie gevraagd, maar hij heeft er nooit antwoord op gegeven. Dinsdag moesten we via de pers vernemen dat Fabio ons verlaat. Dat is een kwalijke zaak van hem. Het brengt ons in een erg moeilijke situatie. Op dit moment in het jaar, is het onmogelijk om een vervanger van zijn niveau te halen die in staat is om de Tour de France te winnen.”

Mutaties
Het kopmanschap voor de grote rondes is bij Astana voor 2018 daarom toebedeeld aan Jakub Fuglsang en de 23-jarige Miguel Ángel López. De Kazachse formatie ondergaat komende winter een metamorfose. Met Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott), Omar Fraile (Dimension Data), Yevgeniy Gidich (Astana Motors, neoprof), Jan Hirt (CCC Sprandi Polkowice), Hugo Houle (AG2R La Mondiale) en Davide Villella (Cannondale-Drapac) werden reeds zes nieuwe renners gepresenteerd.

Aru is de eerste renner die vertrekt, terwijl de 40-jarige Paolo Tiralongo na dit seizoen stopt. Matti Breschel, Andriy Grivko, Sergei Chernetckii, Pello Bilbao, Arman Kamyshev, Daniil Fominykh, Zhandos Bizhigitov en Artyom Zakharov zijn in het bezit van een aflopend contract. Over hun toekomst is nog niets bekend. De selectie van Astana bestaat komend seizoen tot op heden uit 24 renners. De verwachting is dat de ploeg daar nog een paar renners aan toevoegt.