Analyse De laatste maand van het wielerseizoen is aangebroken. Veel coureurs snakken al naar het einde, maar er staat nog genoeg op het spel. Titels, zeker, maar er is meer te winnen. De rensters van VolkerWessels moeten in de laatste koersen van het seizoen hun positie op de ploegenranking van de UCI zien te verdedigen. De huidige klassering van de Nederlandse geeft namelijk recht op een gegarandeerd startbewijs voor Women’s WorldTour-wedstrijden, waaronder de Tour de France Femmes, Parijs-Roubaix, de Giro d’Italia en de Ronde van Vlaanderen.

Het was de rensters, stafleden en fans van VolkerWessels een doorn in het oog. De rensters van Tashkent City mochten in Rotterdam beginnen aan de Tour de France Femmes, en niet de coureurs van de Nederlandse continentale ploeg. Nog pijnlijker werd het toen al snel bleek dat het niveau voor de startende rensters zoals verwacht veel te hoog was. Op Yanina Kuskova na, die stiekem een keurige Ronde van Frankrijk reed, moesten alle Oezbeekse rensters de koers al voor het binnenrijden van Frankrijk verlaten. Velen vroegen zich af: hoe heeft dit ooit kunnen gebeuren?

Naast de vijftien Women’s WorldTour-teams, die sowieso startrecht hebben in alle koersen van het hoogste UCI-niveau, zijn er ook twee wildcards die organisatoren van Women’s WorldTour-koersen uit moeten delen. Die zijn voor de twee continentale ploegen met het hoogste aantal UCI-punten in 2024. Hoe je die punten verzamelt, maakt in principe niet uit. Tashkent City pakte de punten vooral in Azië. Ze maakten handig gebruik van het systeem en het team had dus het volste recht om aan de start te verschijnen. Of de rensters daar nu wel of niet klaar voor waren, doet in dit geval niet ter zake.

Nu was er nog een mogelijkheid voor VolkerWessels om de Tour te rijden, maar dan moesten ze wel een wildcard van de ASO ontvangen, zoals dat bijvoorbeeld wel gebeurde voor La Vuelta Femenina. De Tourorganisatie besloot echter de startplaatsen aan Lotto Dstny, Arkéa-B&B Hotels, EF-Oatly-Cannondale, Laboral Kutxa Fundacion Euskadi en St. Michel-Mavic-Auber 93 te geven. Geen onterechte keuzes, zo bleek, maar Tourdeelname ging dus wel mooi voorbij aan de neus van Sofie van Rooijen en co. Het sentiment dat dit kwam omdat Tashkent gebruik maakte van haar startrecht is voor te stellen.

VolkerWessels mocht wel de Vuelta rijden, voor de Tour kwam geen uitnodiging – foto: Cor Vos

Regels aangescherpt
De enige manier voor een niet-WorldTour-ploeg om zeker te zijn van een uitnodiging voor de grootste wedstrijden op de wielerkalender is dus bij de eerste twee eindigen in de ploegenranking. Voor het aankomende seizoen komt daar nog een regel bij. Want enkel Women’s ProTeams hebben vanaf het seizoen 2025 kans om een van die felbegeerde verplichte wildcards in de wacht te slepen. Continentale ploegen kunnen nog altijd uitkomen in WorldTour-koersen, maar zij zijn dan wel afhankelijk van de grillen van organisatoren.

En daar willen ze het bij VolkerWessels liever niet op aan laten komen, daar ze al twee jaar op rij de Tour hebben gemist. Als je een van die twee wildcards krijgt, heb je voor het seizoen daarop een luxe positie. WorldTour-koersen die je als ploeg graag zou willen rijden, kun je sowieso rijden. Daar kun je dan ook weer je seizoen op afstemmen. Geen zin om naar een bepaalde WorldTour-wedstrijd te gaan? Het staat je vrij om de wildcard te negeren en je te richten op andere races. Je kunt als het ware de krenten uit de pap halen.

• 

  14 jun

  Lees ook UCI introduceert ProTeams in het vrouwenwielrennen vanaf 2025

  14 jun

Punten scoren dus. En zien dat je een ProTeam-licentie krijgt. VolkerWessels zal in ieder geval op het lijstje komen te staan met ploegen die een aanvraag hebben ingediend. Tijdens de Tour de France Femmes diende de formatie van Raymond Rol al de financiële plannen in bij de internationale wielerunie. Zij zullen dus, met welbevinden van de internationale wielerunie, een van de gegadigden zijn.

Welke ploegen daar nog meer bijkomen? Allereerst hebben we EF-Oatly-Cannondale, een ploeg die geen geheim maakt van haar ambities. De formatie van Esra Tromp wil liever gisteren dan vandaag de stap naar de WorldTour zetten. Echter, omdat die licenties pas eind 2025 opnieuw worden uitgegeven en omdat het er zo laat in het seizoen niet zeer sterk op lijkt dat een van de huidige WorldTour-teams uit het peloton gaat verdwijnen, zit er niets anders op dan een ProTeam-aanvraag in te dienen en op die manier deelname aan de grootste wedstrijden af te dwingen.

Lotto Dstny Ladies heeft net als VolkerWessels al aangegeven dat ze azen op een ProTeam-licentie. Verder is het zeer aannemelijk dat Arkéa-B&B Hotels, Cofidis, Laboral Kutxa Fundacion Euskadi, Winspace en St Michel-Mavic-Auber 93 (dat volgens de geruchtenmolen met een nieuwe sponsor niet uit het peloton verdwijnt, maar zelfs een stap hogerop kan zetten) voor de deadline van 15 oktober aan de UCI de benodigde papieren zullen insturen. Acht ploegen lijken derhalve te gaan strijden om de twee gegarandeerde uitnodigingen voor de grootste wedstrijden op de internationale vrouwenkalender.

VolkerWessels lachende tweede
De ploegenranglijst wordt opgemaakt door het aantal punten van de acht best scorende rensters bij elkaar op te tellen. Als we kijken naar de recentste ranking (17 september), zien we dat EF-Oatly-Cannondale er bijzonder riant voorstaat. De ploeg van olympisch kampioene Kristen Faulkner staat op de elfde plaats in het ploegenklassement met 4425,3 punten. Daarmee doen ze het fors beter dan de WorldTour-ploegen Ceratizit-WNT (3932), Human Powered Health (3547,33), Uno-X (3423), AG Insurance-Soudal (3411,58), en Roland (2949). En belangrijk in de strijd om de wildcards: ze zijn veruit het beste (toekomstige) ProTeam.

Met EF-Oatly-Cannondale komt het dus wel goed, mogen we stellen. Blijft er nog één gegarandeerde wildcard over. En daar maakt VolkerWessels, op een goede maand voor het einde van het wielerseizoen, voorlopig de meeste aanspraak op. Mede dankzij het briljante een-tweetje van Sofie van Rooijen en Scarlett Souren op het EK voor beloften wipten ze zelfs over de vrouwen van Roland op de ranking. En voornamer: met een voorsprong van 411,5 punt op Laboral Kutxa en bijna 800 op Cofidis zijn ze voorlopig de lachende tweede. Wat dus zou betekenen dat er sowieso een plekje voor VolkerWessels wordt gereserveerd op de startlijst van de Tour de France Femmes, de Giro d’Italia Women en alle topklassiekers.

Van de acht best scorende rensters van VolkerWessels harkt Sofie van Rooijen (1051,5) de meeste punten binnen. Vier van haar zes overwinningen dit jaar boekte ze in eendagskoersen van 1.1-niveau, goed voor 125 punten per triomf. Ook vierde plaatsen in Nokere Koerse (100), Dwars door de Westhoek (60) en de Scheldeprijs (60) brengen aardig wat punten in het laatje. En zelfs een dertiende stek in de Classic Brugge-De Panne leverde het 22-jarige sprinttalent nog veertig punten op. En dan hadden we het EK nog, waar ook nog eens 125 punten werden binnengeharkt door de razendsnelle vrouw uit Driel.

Scarlett Souren doet met 776,5 punt eveneens een flinke duit in het zakje, net als de sterke Belgische Margot Vanpachtenbeke (468). Ook Eline Jansen (432), Anneke Dijkstra (134,5), Femke Beuling (112), Marith Vanhove (88) en Sabrina Stultiens (81) behoren bij de acht best scorende rensters. Deze rensters zorgen er momenteel voor dat die zo gewenste tweede plaats binnen is, al mag de formatie zich nog niet helemaal rijk rekenen.

Een prachtig een-tweetje voor Van Rooijen en Souren op het EK – foto: Cor Vos

Buit is nog niet helemaal binnen
In de laatste maand van het wegseizoen valt er immers nog genoeg te winnen en te verliezen. Na 17 september staan er nog twee WorldTour-etappekoersen op het programma, net als een eendaagse. Een zege in de Women’s WorldTour levert je plots 400 punten op. Etappewinst in zo’n meerdaagse is goed voor 50 punten, dat zet wel zoden aan de dijk.

Op lager niveau kan het eveneens hard gaan. Zo zien we in het restant van het wielerjaar 2024 drie 1.Pro-koersen op de kalender staan, goed voor steeds 200 punten bij eindwinst. 1.1-wedstrijden (vijf nog dit seizoen) kunnen 125 punten opleveren bij winst, en zelfs voor winnaressen van koersen van het laagste UCI-niveau liggen er nog altijd 40 punten klaar (zie voor de volledige verdeling pagina 92-98 in de UCI-wegreglementen).

Kortom: VolkerWessels mag er dan momenteel zeer goed voorstaan, de buit is nog niet binnen. Een gat van dik vierhonderd punten is zeker nog te overbruggen als het allemaal mee zit. Het heeft er geen schijn van dat een van de rensters van Laboral Kutxa Fundacion Euskadi zomaar even de Ronde van Chongming gaat winnen, maar toch… 800 punten of meer goedmaken wordt een nog lastiger verhaal, echter zijn Cofidis en Lotto Dstny Ladies mathematisch nog niet helemaal uit te sluiten.

Punten pakken blijft dus het devies voor VolkerWessels in de staart van het wielerseizoen, zoals ze de rensters dat al het hele jaar hebben gedaan. Nog een of twee wedstrijden winnen zou mooi zijn, maar onderschat zeker de invloed van ereplaatsen niet. Naar een renster die elfde is geworden in een Women’s WorldTour-race gaat niet al te veel aandacht uit, echter is deze klassering nog altijd goed voor 56 punten. Je zou ze maar tekort komen…