Interview Jasper Philipsen, Tim Merlier, Jonathan Milan, Jordi Meeus, Olav Kooij, Biniam Girmay, Arnaud De Lie, Alexander Kristoff, Pascal Ackermann, Arnaud Démare, Caleb Ewan, Fabio Jakobsen en Arvid de Kleijn. De volledige sprinterstop zakt dit weekend af naar België voor het Kampioenschap van Vlaanderen en de Gooikse Pijl, nota bene twee vlakke 1.1-koersen. Sommigen pikken tussendoor ook nog de lastigere SUPER 8 Classic mee. De organisatoren beseffen amper wat hen overkomt.

Is het de positie op de kalender, de goede reputatie van deze wedstrijden of gewoon puur toeval? De organisatoren van het Kampioenschap van Vlaanderen (overigens de afsluiter van de Lotto Cycling Cup) en de Gooikse Pijl hebben er het gissen naar. Maar hun deelnemerslijst oogt indrukwekkender dan ooit tevoren.

“Of we daardoor zelf verbaasd zijn?”, herhaalt Wim David, die al meer dan 35 jaar in het organisatiecomité van Koolskamp Koers zit, de vraag. “Ja en nee. Voor Philipsen en Merlier hebben we een extra inspanning gedaan, maar op de andere namen hebben we weinig invloed gehad. Wat ons betreft, is Koolskamp uitgegroeid tot de sprinterskoers van het jaar. Iedereen spreekt over de Scheldeprijs, maar qua sprinters mag onze startlijst daar wel naast worden gezet. Kijk maar naar onze erelijst van de afgelopen jaren, dan vind je allemaal behoorlijke namen.”

David heeft gelijk: Jakobsen, Philipsen, Groenewegen en Gaviria kwamen al eens winnen in Koolskamp, een wedstrijd die sinds 1908 meegaat. Ook de Gooikse Pijl, nog maar sinds 2018 een profkoers, heeft Philipsen, Ackermann en Jakobsen al op de erelijst. “We hebben elk jaar wel enkele topsprinters, maar dit jaar is het wel subliem”, vindt organisator Danny Schets. “Ik heb eens geteld: er zijn 13 sprinters die op een goede dag kunnen winnen, en dan nog een paar outsiders. Voor een 1.1-koers is dat top, bijna ongezien.”

Philipsen won vorig jaar in Koolskamp én Gooik – foto: Cor Vos

Meer nog: dat 1.1-statuut speelde de wedstrijden zelfs een beetje parten. “Heel veel ploegen wilden bij ons komen rijden. Al van in april staan wij op hun lijstje. Maar omdat we een koers van het 1.1-statuut van de UCI zijn, mogen maximaal de helft van onze deelnemende ploegen WorldTeams zijn”, zegt David. “De meeste grote ploegen zijn er wel bij, maar Groupama-FDJ hebben we moeten weigeren.”

Maar waarom willen al die ploegen nu zo graag hun seizoen afsluiten in Koolskamp en Gooik? De wedstrijden liggen in zekere zin ideaal op de kalender, vlak na het Europees kampioenschap dat dit jaar in Belgisch Limburg doorging. De meeste snelle mannen waren dus al in de buurt en zeker zij die hun wegseizoen niet al half september wilden afsluiten, vinden zo toch nog een eindeseizoensdoel(tje).

• 

  20 sep

  Lees ook Voorbeschouwing: Kampioenschap van Vlaanderen 2024 - Nieuw duel tussen Merlier en Philipsen

  20 sep

“We willen ieder jaar de sprinters nog een laatste kans geven, aan het einde van een lang en zwaar seizoen”, zegt Schets. David: “Veel ploegen combineren het Kampioenschap van Vlaanderen met de Gooikse Pijl en de Omloop van het Houtland, waardoor ze een mooi blok competitie kunnen afwerken. En wij maken het ook niet al te ingewikkeld. We rijden op een vaste omloop, dat is qua veiligheid een pluspunt dat de ploegen appreciëren. Het heeft geen zin om uit te wijken naar de Kemmelberg, want dat doen al heel veel koersen.” Schets bevestigt: “Aan het einde van het jaar moet je het niet te lastig maken, wij kiezen ook voor een korte aanloop. Onze lokale ronde is al mooi genoeg.”

Tot hun groot jolijt krijgen ze in Koolskamp bovendien ook nog een primeur. “Tim Merlier rijdt bij ons zijn eerste wedstrijd in zijn gloednieuwe Europese trui. We hebben dat eerder ook met Fabio Jakobsen mogen meemaken in 2022 en hij won toen meteen. Laat ons hopen dat Merlier dat nummertje kan overdoen.” Schets: “Ook wij voelen ons vereerd dat Tim komt meerijden in Gooik. Maar ook Jonathan Milan lijkt een man voor de toekomst en een mooie naam op de erelijst. Laten we hopen dat het volk de weg naar hier vindt, voor toch wel de herkansing van het EK.”

Deelnemerslijst Kampioenschap van Vlaanderen
Deelnemerslijst Gooikse Pijl