Aanstaande zondag gaat het klassieke voorjaar met de Amstel Gold Race een nieuwe fase in. Ooit stond de wedstrijd te boek als de Amstel Gold Raas, een verwijzing naar vijfvoudig winnaar Jan Raas. Tegenwoordig zouden we kunnen spreken van de Amstel Gilbert Race. Philippe Gilbert won de laatste vijf jaar drie keer. Tussendoor pakte hij ook nog de wereldtitel op min of meer hetzelfde parcours. Naast zijn drie overwinningen stond de Waal bovendien nog eens drie keer in de top zes.

We kunnen de kopman van BMC daarom nu al opschrijven voor een nieuwe topklassering. Kan hij de hooggespannen verwachten waarmaken? Als het aan de concurrentie ligt natuurlijk niet, want de wielerploegen hebben nu de kasseiklassiekers afgelopen zijn een nieuw blik topcoureurs opengetrokken. Wat mogen we dit jaar op en rond de Cauberg verwachten? WielerFlits blikt vooruit op de eerste Ardennenklassieker van 2015.

Historie
Voormalig ploegleider Herman Krott vond in 1966 dat er een Nederlandse klassieker moest komen die kon wedijveren met Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen. Hij wilde starten in Amsterdam en finishen in Maastricht, twee steden van naam. Omdat de wedstrijd te lang zou worden werd er uiteindelijk voor Breda gekozen als startplaats. Met Jean Stablinski als winnaar kreeg Krott ook een mooie winnaar, de Fransman won naast de Gold Race ook de Ronde van Spanje (1958), Parijs-Brussel (1963), de wereldtitel op de weg (1962) en in totaal tien ritten in de drie grote rondes.

De eerste 25 jaar lag de aankomst van de wedstrijd in Meersen (uitgezonderd 1968, toen de finish in Elsloo lag), daarna was Maastricht de aankomstplaats. Omdat de organisatie een spannendere slotfase wilde, werd de finishlijn in 2003 verlegd naar de Cauberg in Valkenburg. Twee jaar geleden werd de aankomststreep weer verplaatst, nu twee kilometer na de top van de Cauberg in Berg en Terblijt.

Nederlanders hebben het na de oprichting van de wedstrijd altijd goed goed gedaan in de enige topklassieker op eigen bodem, al is het inmiddels al van 2001 geleden dat er een landgenoot won. Toen versloeg Erik Dekker zijn medevluchter Lance Armstrong in een sprint-a-deux. Ondanks dat het al veertien jaar geleden is voeren ‘we’ nog wel altijd de ranglijst aan met zeventien overwinningen, gevolgd door België (twaalf) en Italië (zes).

Dekker klopt Armstrong in Amstel Gold Race (video)

Vorig jaar was Philippe Gilbert helemaal in zijn sas op het parcours waar hij in 2012 wereldkampioen op werd. Op de Cauberg counterde de renner van BMC aanvallen van Michal Kwiatkowski, Simon Gerrans en ploeggenoot Samuel Sánchez. Uiteindelijk kon hij met een ruime voorsprong aan het vlakke stuk naar de aankomst beginnen. Die voorsprong gaf hij niet meer weg. Op gepaste afstand eindigde Jelle Vanendert als tweede voor Gerrans. De beste Nederlander het afgelopen jaar was Bauke Mollema, op plek zeven.

Samenvatting Amstel Gold Race 2014 (video)

Laatste tien winnaars van de Amstel Gold Race:
2005:   Danilo Di Luca
2006:   Fränk Schleck
2007:   Stefan Schumacher
2008:   Damiano Cunego
2009:   Sergej Ivanov
2010:   Philippe Gilbert
2011:   Philippe Gilbert
2012:   Enrico Gasparotto
2013:   Roman Kreuziger
2014: Philippe Gilbert

Parcours
Veel buitenlandse renners worden gillend gek als ze nog maar denken aan het parcours van de Amstel Gold Race. Het slingeren door het landschap is angstaanjagend voor renners die de weg niet kennen. Bij verkenningen zouden veel renners dan ook snel de weg zijn, mochten de moderne navigatiesystemen er niet meer zijn. Om dit duidelijk te maken, de start en finish liggen hemelsbreed minder dan tien kilometer van elkaar gescheiden.

Het parcours van 2015 is nagenoeg gelijk aan dat van 2014. Dezelfde 34 hellingen staan op de rit, alleen de afstand is zeven kilometer langer. Nu moeten de renners 258 kilometer afleggen door het Limburgse heuvelland.

De start wordt sinds 1998 gehouden op de markt in Maastricht. Er volgt na het vertrek richting het noorden een niet al te lastige lus van ruim vijftig kilometer naar de Cauberg. De eerste passage van deze hindernis is de zesde helling van de dag.

Daarna volgen er drie lussen door Zuid-Limburg. De eerste lus is ruim 110 kilometer lang en voert helemaal naar het uiterste zuidoostelijke puntje van Nederland. Daar is de Vaalserberg de twaalfde beklimming van de dag. De top ligt op het Drielandenpunt waar Duitsland en België samenkomen met ons land.

De tweede lus na de eindstreep in Berg en Terblijt is zeventig kilometer lang en is de zwaarste van de drie. In deze ronde komen achtereenvolgens de Geulhemmerberg, Bemelerberg, Loorberg, Gulpenerberg, Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg en Keuteberg aan bod, voordat men de Cauberg voor een voorlaatste keer tackelt.

De beslissing valt meestal pas in een laatste, korte lus van nog geen twintig kilometer. In dit rondje zitten drie hellingen: de Geulhemmerberg, de Bemelerberg en als sluitstuk wederom de Cauberg.

Beklimmingen:
1.Slingerberg (1,2 kilometer, gemiddeld stijgingspercentage van 5,4%. Maximaal 12%)
2.Adsteeg (620m, gemiddeld 4,7%. Max. 8%)
3. Lange Raarberg (1 km, gemiddeld 4,3%. Max. 6%)
4. Bergseweg (2,2 km, gemiddeld 3,4%. Max. 8%)
5. Sibbergrubbe (2 km, gemiddeld 4,1%. Max. 6%)
6. Cauberg (1,5 km, gemiddeld 7%. Max. 12%)
7. Geulhemmerberg (1 km, gemiddeld 5,8%. Max. 9%)
8. Wolfsberg (500 meter, gemiddeld 5,8%. Max. 12%)
9. Loorberg (1,6 km, gemiddeld 5,1%. Max. 9%)
10. Schweiberg (3 km, gemiddeld 3,7%. Max. 10%)
11. Camerig (3,6 km, gemiddeld 7%. Max. 9%)
12. Vaalserberg, Drielandenpunt (2,6 km, gemiddeld 4,2%. Max. 9%)
13. Gemmenicherweg (2 km, gemiddeld 5,4%)
14. Vijlenerbos (1,8 km, gemiddeld 5,1%)
15. Eperheide (2,3 km, gemiddeld 4,5%. Max. 10%)
16. Gulperberg, westzijde (1,1 km, gemiddeld 5,2%. Max. 19%)
17. Plettenberg (1,2 km, gemiddeld 3,7%. Max. 8%)
18. Eyserweg (2,1 km, gemiddeld 4,4%. Max. 9%)
19. Huls (900 meter, gemiddeld 8,3%. Max. 12%)
20. Vrakelberg (600 meter, gemiddeld 7,7%. Max. 13%)
21. Sibbergrubbe (2e maal)
22. Cauberg (2e maal)
23. Geulhemmerberg (2e maal)
24. Bemelerberg (1,2 km, gemiddeld 4%. Max. 6%)
25. Loorberg (2e maal)
26. Gulperberg, oostzijde (600 meter, gemiddeld 9,8%. Max. 15%)
27. Kruisberg (800 meter, gemiddeld 8,4%. Max. 17%)
28. Eyserbosweg (1,1 km, gemiddeld 7,9%. Max. 17%)
29. Fromberg (1,2 km, gemiddeld 4,8%. Max. 9%)
30. Keutenberg (1,7 km, gemiddeld 6,1%. Max. 22%)
31. Cauberg (3e maal)
32. Geulhemmerberg (3e maal)
33. Bemelerberg (2e maal)
34. Cauberg (4e maal)

Favorieten
Er staan aankomende zondag maar liefst zeven oud-winnaars aan de start. Van de laatste elf jaar zijn alleen Danilo Di Luca (2005) en Sergey Ivanov (2009) er niet bij. De oudste van de oud-winnaars is Davide Rebellin. De Italiaan van CCC Sprandi Polkowice is op zijn 43e absoluut geen topfavoriet meer, maar is nog altijd een gevaarlijke outsider. In het verleden reed hij op de Cauberg acht top-tien-noteringen bij elkaar.

De andere oud-winnaars zijn Stefan Schumacher (ook CCC), Damiano Cunego (Nippo-Vini Fantini), Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo), Enrico Gasparotto (Wanty-Groupe Gobert), Fränk Schleck (Trek Factory Racing) en natuurlijk de al eerder genoemde Gilbert.

Philippe Gilbert is de topfavoriet voor de wedstrijd, aangezien hij deze wedstrijd de laatste jaren een beetje tot de zijne heeft gemaakt. De Waal won dit jaar nog geen wedstrijden, maar bewees vorige week in het Baskenland en afgelopen woensdag in de Brabantse Pijl dat hij gestaag naar zijn topvorm aan het groeien is. Nu komt voor hem de week van de waarheid eraan. Greg Van Avermaet rijdt voor dezelfde ploeg. Indien hij goed hersteld is van Parijs-Roubaix, dan kan hij van goede steun zijn voor zijn land- en teamgenoot. Ook een goede klassering voor hemzelf mag niet uitgesloten worden. Ook Brabantse Pijl-winnaar Ben Hermans rijdt bij Gilbert in de ploeg.

Naast de Belg is Alejandro Valverde een andere favoriet. Hij won nog niet zo lang geleden drie ritten in de Volta Ciclista a Catalunya en was eerder ook al de beste in een rit van de Challenge Mallorca. Vorig jaar was hij vierde in Limburg en hij eindigde ook al tweemaal op het podium (2^e in 2013 en 3^e in 2008). Met José Herrada heeft hij ook een man-in-vorm in het team, die won namelijk afgelopen zondag in eigen land de Klasika Primavera.

Michal Kwiatkowski is een renner die veel terreinen aankan, maar vorig jaar op het WK liet hij echt zien wat voor een topper hij is. Bij zijn vorige twee deelnames in de Amstel eindigde hij al in de top vijf. Vorige week in het Baskenland reed de Pool al enkele ereplaatsen bijeen en in Parijs-Nice won hij de proloog en veroverde hij een tweede plek in het eindklassement. Bij zijn ploeg Etixx-Quick-Step kan hij rekenen op de steun van de altijd ijzersterke Tony Martin.

Jelle Vanendert was vorig jaar de verrassende tweede, nadat hij dit in 2012 ook al gepresteerd had. Hij heeft nog niet echt laten zien hoe het nu met de vorm zit, maar dat was ook in 2012 en 2014 niet het geval. Is hij nu de vooruitgeschoven pion van Lotto Soudal, of rekent men bij de ploeg op Tim Wellens of Tony Gallopin?

Simon Gerrans is in goede doen zeker één van de absolute topfavorieten. Het is voor de Australiër echter de vraag hoe hij terugkomt van zijn blessures in een wedstrijd van boven de 250 kilometer. Eind december brak hij op training zijn sleutelbeen en bij zijn rentree in de Strade Bianche brak hij zijn elleboog. De nummer twee van het afgelopen WK kon nog niet overtuigen in de Ronde van het Baskenland. Hij rijdt zondag bij Orica-GreenEDGE in dienst van kopman Michael Matthews, die ook onder meer Pieter Weening met zich mee krijgt.

Tinkoff-Saxo heeft ook enkele ijzers in het vuur om voor een goede klassering te gaan. Eerst is er oud-winnaar Roman Kreuziger die de selectie aanvoert en vervolgens jongeling Michael Valgren die aan de deur klopt bij de grote jongens.

Ook bij Sky heeft men in de breedte een sterke selectie. Sergio Henao was heel goed in het Baskenland en Peter Kennaugh, Lars Petter Nordhaug en Mikel Nieve moeten goed uit de voeten kunnen op het heuvelachtige terrein.

Katusha heeft al een goed voorjaar met de sterke prestaties van Alexander Kristoff. Vorige week in de Ronde van het Baskenland ging Joaquim Rodriguez met de zege lopen. De Catalaan heeft in Limburg onder meer Giampaolo Caruso en Daniel Moreno aan zijn zijde. Cannondale-Garmin heeft met Daniel Martin en Ramunas Navardauskas twee sterke outsiders aan de start.

Lampre-Merida heeft oud-wereldkampioen Rui Costa in de gelederen, terwijl Astana met Tour-winnaar Vincenzo Nibali aan de start staat. Wanty-Groupe Gobert kan met oud-winnaar Enrico Gasparotto, Björn Leukemans en Marco Marcato drie pionnen naar voren schuiven.

De Nederlanders beschikken niet over een topfavoriet voor deze thuiswedstrijd, zeker na de val van Bauke Mollema vorige week. Als de Groninger voldoende hersteld is, zal hij zeker wel mee kunnen doen voor een korte ereplek. Dat geldt ook voor Tom Dumoulin, hij steekt in goede vorm gezien zijn tijdritzege op een lastig parcours afgelopen zaterdag. De thuisrijder wordt dan ook uitgespeeld door zijn ploeg Giant-Alpecin.

Wilco Kelderman is voor LottoNL-Jumbo de kopman, maar hij maakt wel zijn debuut in de klassieker. Vanwege problemen met zijn gezondheid probeert hij de verwachtingen te temperen. Voor Tom-Jelte Slagter is het niet zijn eerste deelname, hij hoopt wel op zijn eerste top-tien-notering. Wout Poels was de afgelopen week ziek en kan daarom waarschijnlijk in zijn eigen provincie waarschijnlijk niet meedoen voor een goed resultaat.

Bij Roompot Oranje Peloton wil men vooral in beeld rijden. Voor een goede uitslag te rijden is de ploeg nog te onervaren, of het moet van de Zeeuw Johnny Hoogerland komen, of de in goede vorm verkerende Maurits Lammertink. Zou Michel Kreder zich nog eens van voren laten zien?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Philippe Gilbert
*** Alejandro Valverde, Michal Kwiatkowski
** Joaquim Rodriguez, Greg Van Avermaet, Tom Dumoulin
* Jelle Vanendert, Sergio Henao, Bauke Mollema, Michael Matthews

Weer
Het weer van de afgelopen dagen in Nederland krijgt komend weekend een vervolg. Het zal niet zo warm zijn als het woensdag was, maar nog steeds wordt het een graad of vijftien. De wind is zacht tot matig uit het noordoosten en naar alle waarschijnlijkheid is het droog. Het weer zal dus niet al te veel invloed hebben op het wedstrijdverloop. 
Het weer in Valkenburg

TV
De Amstel Gold Race wordt door zowel de NOS, Sporza als Eurosport uitgezonden. De NOS begint de uitzending over de Nederlandse wielerklassieker om half twee op NPO1, Eurosport begint drie kwartier later. Sporza doet verslag in de uitzending op één vanaf kwart over twee, in het programma wordt echter ook nog aandacht besteed aan andere sporten.

Links
Website organisatie
Deelnemerslijst
Route informatie

[poll id=”23″]