Het Belgisch kampioenschap gravelrijden wordt dit jaar verreden in de Noorderkempen, meerbepaald in Turnhout. Met Gianni Vermeersch – een ex-wereldkampioen in deze discipline – staat er een duidelijke topfavoriet te popelen om Jasper Stuyven op te volgen, bij de dames wordt het nog meer een open strijd. WielerFlits blikt vooruit.

Het gravelfietsen is in Europa nog altijd een relatief nieuwe discipline, die de laatste jaren pas écht aan populariteit won. Alleen bestonden er tot voor kort nog geen echte kampioenschappen. Daar brachten de UEC en Belgian Cycling eind 2023 verandering in, door het eerste EK én BK toe te wijzen aan organisatiebureau Golazo, dat ook bijvoorbeeld de Baloise Belgium Tour, Renewi Tour, X2O Trofee en Exact Crossen organiseert. Zij vonden met de Brabantse Wouden rond Oud-Heverlee de ideale locatie om beide kampioenschappen te hosten.

• 

  1 okt

  Lees ook Jasper Stuyven kroont zich in eigen streek tot Europees én Belgisch kampioen Gravel

  1 okt

Recreanten en profrenners konden in elkaars gezelschap de koers afwerken, want de maximale 1500 startbewijzen werden allemaal verdeeld. Wout van Aert en Mathieu van der Poel kwamen niet opdagen, maar met enkele kampioenen op de weg (Jasper Stuyven, Tim Merlier, Florian Vermeersch en Greg Van Avermaet), de crème de la crème van de cross (Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout) en alles wat daar tussenin zit (Thibau Nys, Gianni Vermeersch en Timo Kielich) was er toch een knap startveld. Voorin was het thuisrijder Jasper Stuyven die de eerste Belgische én Europese titel pakte. Bij de vrouwen gingen de titels naar Lorena Wiebes (EK) en Marthe Truyen (BK).

Turnhout is in 2024 gastheer van de tweede editie van het BK, dat nu niet meer samenvalt met de Europese titelstrijd. Ook kiest de organisatie voor een nieuwe datum: niet meer in oktober, ten tijde van de andere kampioenschappen. Wél op 1 mei – de Dag van de Arbeid.

Parcoursbouwer Erwin Vervecken koos in Turnhout voor enkele brede bos- en veldwegen ten noorden van de stad. De renners zullen doorheen de Noorderkempen en langs de grens met Nederland slingeren. Van daaruit rijden ze via het vliegveld van Weelde en de gewestbossen van Ravels door naar Arendonk om uiteindelijk langs het jaagpad van het kanaal terug aan te komen in Turnhout. Eén ronde bedraagt 50 km en zal naargelang de categorie één tot drie keer afgelegd worden. Het BK-parcours is 75% off-road en volledig vlak, wat ook opvalt is dat het merendeel van het rondje vooral rechte stukken en weinig bochten telt.

Goed om te weten is dat de elite 2-renners en de beloften zowel bij de mannen als de vrouwen op hetzelfde moment vertrekken als de elite-categorieën. Zij rijden voor een aparte titel, maar komen ook in aanmerking voor de prijzen in de hoofdcategorieën, mochten ze de profrenners kunnen voorblijven. Het betreft ook een open kampioenschap. Niet-Belgen mogen meedoen, maar kunnen de tricolore niet mee naar huis nemen.

BK Gravel
Datum: 1 mei 2024
Start elite mannen: 12.00 uur
Finish elite mannen: 16.15 uur
Afstand elite mannen: 153 km

Start elite vrouwen : 12.10 uur
Finish elite vrouwen: 15.15 uur
Afstand elite vrouwen: 102 km

Deelnemers

Zo indrukwekkend als het EK en BK van vorig jaar, zijn de deelnemers dit jaar niet. Toch mogen we in Turnhout rekenen op de deelname van zo’n dertigtal profrenners bij de mannen, de vrouwen zijn met een vijftiental. Titelverdedigers Jasper Stuyven en Marthe Truyen hebben momenteel andere prioriteiten. Truyen rust uit na een druk voorjaar, terwijl Stuyven – die in Dwars door Vlaanderen zwaar viel – zich opmaakt voor een deelname aan de Giro d’Italia.

Vermeersch is voormalig wereldkampioen gravel – foto: Cor Vos

Voormalig wereldkampioen gravel Gianni Vermeersch, die is er wel opnieuw bij. Zijn deelname betekent meteen ook dat we onze topfavoriet beet hebben. Vanwege zijn verleden als crosser is Vermeersch uiterst behendig, maar hij koppelt daar ook de inhoud en uithouding van een rasechte wegrenner aan. Ook al heeft de West-Vlaming er – in dienst van Mathieu van der Poel bij Alpecin-Deceuninck – al een vermoeiend voorjaar opzitten, toch gaf hij afgelopen week in de Ronde van Romandië nog blijk van een goed stel benen. Gravel is de discipline die hem misschien het beste ligt, en dus zal Vermeersch er graag nog eentje bijdoen.

De verwachting is dat de grootste concurrentie uit de hoek van zijn collega-wegrenners komt. Alleen zijn die woensdag niet met bijster veel. Dries Van Gestel (TotalEnergies) heeft nog niet veel gravelervaring, maar hij liet wel knappe dingen zien in koersen als de Antwerp Port Epic en Dwars door het Hageland, waar offroadstroken schering en inslag zijn. En ook Jens Reynders (Bingoal WB) deed het in die 1.1-koersen al meer dan behoorlijk. Lander Loockx is nu misschien vooral wegrenner bij TDT-Unibet, toch kan ook hij nog steeds rekenen op zijn veldrittechniek. Loockx reed vorige week de Ronde van Turkije nog uit.

Een andere mooie waardemeter is de openingsmanche van de World Gravel Series, die zondag in het Nederlands-Limburgse Valkenburg doorging. Het deelnemersveld was daar vooral met Nederlanders gekruid, maar we kregen er wel een Belgische winnaar. Toon Aerts (Deschacht-Hens-Maes) mocht er namelijk voor het eerst sinds zijn schorsing nog eens de armen in de lucht steken. Er zullen maar weinig renners zijn die met zo veel motivatie als Aerts rondrijden. Ook collega-crossers Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), Thijs Aerts (Charles Liégeois Roastery CX) en Daan Soete (Deschacht-Hens-Maes) zullen hun kans wagen. En vergeet ook mannen als Jan Bakelants, Greg Van Avermaet en Kevin Panhuyzen niet, al koersen die laatste drie in de eerste plaats voor de Elite-2-titel.

Van Gestel reed een sterk voorjaar op de weg – foto: Cor Vos

Bij de vrouwen ontbreekt een grote naam zoals titelverdedigster Marthe Truyen. De grootste naam op het startblad is Leonie Bentveld, maar zij komt niet in aanmerking voor de Belgische titel. Nathalie Bex en Jana Dobbelaere, de zilveren en bronzen medaillisten van vorig jaar, wagen wel opnieuw hun kans. Ook ‘good old’ Loes Sels, Cofidis-sprintster Alana Castrique en crosster Kiona Crabbé kleuren de deelnemerslijst.

Favorieten volgens WielerFlits
*** Gianni Vermeersch
** Toon Aerts, Dries Van Gestel
* Greg Van Avermaet, Lander Loockx, Eli Iserbyt

Favorieten volgens WielerFlits
** Nathalie Bex
* Alana Castrique, Jana Dobbelaere

Website organisatie
Technische gids