De WorldTour gaat dit weekend verder in Down Under voor de Cadel Evans Great Ocean Road Race. De eendagskoers is dit jaar een nieuwkomer in de WorldTour. Wat mogen we van deze wedstrijd verwachten? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Cadel Evans Great Ocean Road Race zag het levenslicht in 2015. Zoals de naam al doet vermoeden is het een eerbetoon aan de meest succesvolle renner die Australië ooit gekend heeft. Evans (lees hier meer over zijn carrière) was actief betrokken bij het parcours en reed hier twee jaar geleden zijn laatste kilometers als beroepsrenner.

De wedstrijd maakt deel uit van een weekend waarin meerdere wielerevenementen zijn opgenomen. Zo was er ook een criterium in de straten van Melbourne, een wedstrijd voor vrouwen en een Granfondo.

Op de erelijst staan nog geen Australiërs. De eerste editie werd gewonnen door Gianni Meersman. Hij toonde zich twee jaar geleden de snelste sprinter door Simon Clarke en Nathan Haas te kloppen vanuit een kopgroep van negen renners. Vorig jaar verzekerde Peter Kennaugh zich met een late aanval van de overwinning.

Laatste winnaars
2015: Gianni Meersman
2016: Peter Kennaugh

Parcours
De wedstrijd wordt verreden in Geelong, dat we nog kennen van het wereldkampioenschap van 2010. De havenstad in de zuidelijke staat Victoria ligt aan de Coriobaai, 75 kilometer ten zuidwesten van Melbourne.

Het 174 kilometer lange parcours is ontworpen door oud-renner Scott Sunderland, in overleg met Evans. Het valt op te delen in twee gedeeltes. Het peloton begint na het verlaten van Geelong met een omloop ten zuiden van de stad. Deze Surf Coast Loop is een 113,4 kilometer lange ronde. Indien het stevig waait, moeten de renners hier oppassen voor waaiervorming. Al snel komt het peloton in Barwon Heads, de Zomerse thuisbasis van Cadel Evans. Onderweg volgen bezoeken aan populaire surfoorden als Torquay en Bells Beach.

Hoewel de naam anders doet vermoeden, gaat het parcours maar een klein stukje over de beroemde Great Ocean Road. Deze 243 kilometer lange weg langs de zuidkust van Australië werd na de Eerste Wereldoorlog aangelegd als eerbetoon aan de gevallen soldaten en behoort tot het nationaal erfgoed van Australië.

De finale wordt verreden over een stadscircuit in Geelong, wat grotendeels dezelfde route aflegt als het parcours van het WK 2010. De lokale omloop van 20,2 kilometer moet drie keer worden verreden. De beklimming van Challambra Crescent is de belangrijkste scherprechter. De finishlijn ligt aan de boulevard van Geelong, langs het water van Corio Bay.

Favorieten
Als nieuwkomer in de WorldTour behoort de Cadel Evans Great Ocean Road Race tot de wedstrijden waarvoor geen startplicht geldt. Desondanks slaagde de organisatie erin om dertien WorldTour-teams warm te maken om na de Tour Down Under deze wedstrijd er achteraan te plakken. Van de achttien WorldTour-teams ontbreken Astana, Bahrain-Merida, FDJ, Movistar en UAE Abu Dhabi. Roompot-Nederlandse Loterij behoort tot de gelukkige teams die een wildcard ontvingen.

De korte historie en de aard van het parcours maken de wedstrijd lastig te voorspellen. De route leent zich voor verschillende scenario’s. De eerste editie werd beslist in een sprint van een kleine groep, vorig jaar kwam Kennaugh solo over de finish na een beslissende aanval in de slotfase. In welke mate de wedstrijd gesloten blijft, hangt af van of de renners de koers hard willen maken.

Kan Richie Porte het opnieuw? – Foto: Sirotti

De Australiërs zullen voor eigen publiek gemotiveerd zijn om een goede uitslag te rijden. Er zijn dan ook de nodige thuisrijders die tot de kanshebbers gerekend mogen worden. Richie Porte geldt als de man in vorm. De kopman van BMC heeft in de januari zijn eerste piekmoment van het seizoen gepland en won op overtuigende wijze de Tour Down Under. Kan hij zijn hoogvorm doortrekken naar deze eendagskoers? Met Rohan Dennis beschikt de Amerikaanse formatie nog over een tweede troef.

Orica-Scott heeft Simon Gerrans in de gelederen. De routinier reed een tegenvallende Tour Down Under, maar geldt wel als een renner waar in lastige eendagskoersen als deze rekening mee gehouden moet worden. Kan hij hier sportief revanche nemen? Esteban Chaves is na een tweede plaats in de Tour Down Under een andere renner die hier hoog kan eindigen. Sprinter Caleb Ewan (in de Tour Down Under goed voor vier ritzeges) ontbreekt.

Nathan Haas is een serieuze kanshebber – Foto: Sirotti

De Australiër Nathan Haas zet in op het podium. De renner van Dimension Data werd vorig jaar zesde en eindigde als vierde in de Tour Down Under. Landgenoot Leigh Howard zal tijdens het eerste optreden van zijn nieuwe ploeg Aqua Blue Sport zijn tweede plaats van vorig jaar proberen te evenaren. Hij wordt bij de Ierse formatie bijgestaan door onder meer Peter Koning en Michel Kreder.

De naam van wereldkampioen Peter Sagan prijkt niet op de erelijst. De organisatoren van de Tour Down Under hadden contractueel bedongen dat de flamboyante Slowaak enkel tijdens de eerste WorldTour-koers van het jaar in actie zou komen. Zijn ploeg staat hier desondanks wel aan de start en rekent op sprinter Sam Bennett en de Australiër Jay McCarthy. Bennett won in Melbourne al het criterium van de Towards Zero Race en wanneer het op een sprint aankomt, zal het lastig zijn om hem te kloppen.

Quick Step Floors heeft met Petr Vakoc en Dries Devenyns twee renners die op dit terrein goed uit de voeten moeten kunnen. De aanvalslustige Jack Bauer liet zich in de Tour Down Under regelmatig zien en kan voor extra opties in de finale zorgen. Lotto Soudal beschikt over Rafael Valls en Aussie Adam Hansen.

Chris Froome maakt zijn seizoensdebuut – Foto: ASO

Chris Froome begint in Australië aan zijn seizoen. De drievoudig Tourwinnaar trainde de afgelopen weken al Down Under. Titelverdediger Peter Kennaugh is dit jaar niet van de partij, maar Froome heeft al aangegeven alles te geven om Sky opnieuw te laten winnen. Luke Rowe werd hier in 2015 al eens vierde. Wanneer het op sprinten aankomt, is Danny van Poppel de renner die het af moet maken.

Er staan acht Belgische renners aan het vertrek, waaronder enkele namen die kansrijk voor de overwinning. Jan Bakelants (AG2R La Mondiale) kan op dit parcours op een goede dag een mooie uitslag rijden, maar zoals met veel renners is het afwachten hoe het met zijn vorm gesteld is. Bij Trek-Segafredo is de van een zware rugblessure teruggekeerde Edward Theuns goed aan het seizoen begonnen. Ook hij is een renner die gebaat is bij een sprint. Katusha-Alpecin kan met Baptiste Planckaert op de sprint vertrouwen, kan met renners als Maurits Lammertink en Jhonatan Restrepo de wedstrijd ook op een andere manier beslissen.

Op de deelnemerslijst staan maar liefst achttien Nederlanders. Dat komt onder meer door de aanwezigheid van Roompot-Nederlandse Loterij, dat zeven landgenoten selecteerde. Bij de oranje brigade ontbreekt Pim Ligthart, die vorig jaar als vierde eindigde. De Noord-Hollander gaf de voorkeur aan een deelname aan de Zesdaagse van Berlijn. Tom-Jelte Slagter kan zich namens Cannondale-Drapac, dat eveneens beschikt over Michael Woods, revancheren voor een tegenvallende start. LottoNL-Jumbo beschikt over Robert Gesink en Sunweb heeft Wilco Kelderman mee. Kunnen zij hun ploegen de eerste zege van het seizoen bezorgen?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Richie Porte
*** Nathan Haas, Esteban Chaves
** Simon Gerrans, Leigh Howard, Petr Vakoc
* Michael Woods, Rafael Valls, Edward Theuns, Jay McCarthy

Deelnemerslijst Cadel Evans Great Ocean Road Race 2017

Weer en TV
Het tijdsverschil met Geelong in Australië is tien uur, het is daar tien uur later. De wedstrijd wordt verreden tussen één en zes uur ’s nachts Nederlandse tijd. De Cadel Evans Great Ocean Road Race wordt in Australië in beeld gebracht door Channel Seven en bij onze zuiderburen doet Play Sports verslag. Door een samenwerking met Velon zijn er live beelden en data vanaf de fiets beschikbaar.

In Australië is het momenteel zomer. Het peloton kan zich dan ook opmaken voor een warme dag. Volgens Weerplaza zal de temperatuur rond de 24 graden Celsius liggen. De wind heeft windkracht 2 en komt uit het zuid-oosten.

[poll id=”418″]