Zaterdag 2 augustus is het zover: De 28e editie van de Clásica San Sebastián-San Sebastián, ofwel in het Baskisch; de Donostia-Donostia Klasikoa, gaat van start. Na 239 kilometer zullen we weten wie de opvolger van de Italiaan Leonardo Bertagnolli is. De 29-jarige Liquigas-renner is er weer bij dit jaar, om zijn titel te verdedigen.

Acht van de 27 edities tot nu toe werden gewonnen door Spanjaarden. Driemaal was een Nederlander de beste: Adrie van der Poel in 1985, Gert-Jan Theunisse in 1988 en Erik Dekker in 2000. Mocht er vandaag weer een Italiaan winnen, dan staan zei in zeges gelijk met de Spanjaarden. Vorig jaar was de volledige top-12 Spaans-Italiaans, Robert Gesink was de eerste andere Europeaan op de 13e plaats.

De kans dat er evenals vorig jaar weer een Italiaan wint, is zeker niet gering. Er komen in totaal achttien Italianen aan de start. Hieronder zijn favorieten als Rebellin, Nocentini, Cunego en Paolo Bettini. Laatstgenoemde gaf al aan dat hij deze wedstrijd zeer serieus neemt. “Om goed te kunnen presteren in Peking heb ik nog een lastige wedstrijd als San Sebastian nodig, ook al heb ik daarna nog amper zes dagen de tijd om me aan te passen”, zo vertelde hij. “Daarna ben ik verplicht om de Ronde van Spanje te rijden als ik bij het wereldkampioenschap in eigen land in Varese geen gek figuur wil slaan.”

De organisatie heeft zes beklimmingen gecategoriseerd, maar zoals gebruikelijk is het parcours bijna nooit vlak. Na 20 kilometer is de eerste klim van de derde categorie. Hierna volgen drie serieuze beklimmingen van de tweede categorie, waartussen steeds een steile afdaling is. Op 35 km staat de Garate, nog eens 30 kilometers verder de Azkarate. Op 110 km van de start ligt de top van de Udana, de minst steile klim en afdaling. 30 kilometer voor de finish is pas de volgende noemenswaardige pukkel, maar dat is niet de eerste de beste. De Jaizkibel zal hopelijk voor de fans de scherprechter zijn, de plaats waarop zoveel Basken zouden willen schitteren. De 8,2 kilometer lange klim (gemiddeld 5.4 %, maximaal 9.8%) wordt al jaren achtereen opgereden. Na deze eerste categorie klim volgt nog de Arkale van de tweede categorie, vanaf deze top is het nog geen 10 kilometer meer, deze zullen deels dalend en deels vlak worden afgelegd.

Vorig jaar ontsnapten Juan Manuel Gárate en Leonardo Bertagnolli na de laatste klim uit het peloton. Doordat de achtervolgers bleven kijken wisten ze vol te houden tot de meet, waar de Spanjaard van Quick-Step er redelijk gemakkelijk werd uitgesprint door de Italiaan. Valverde werd nog derde, maar dat zal voor hem een schrale troost geweest zijn. Dit jaar zal hij revanche willen nemen, maar het veld is ongekend sterk bezet. Bijna iedere ploeg heeft een ijzersterke kopman, en voor sommige ploegen zal het moeilijk kiezen zijn welke pion wanneer uit te spelen.

Samen met Bertagnolli doen nog drie oud-winnaars mee. Voor Rebellin (1997) is het al lang geleden, maar Bettini (2003) en Florencio (2006) zullen hun triomf nog wat verser in het geheugen hebben. De afgelopen jaren waren de winnaars vaak renners die de bergen goed verteren en vervolgens flink kunnen aankomen op het vlakke. Het is al weer even geleden dat de wedstrijd op de beruchte Jaizkibel werd beslist.

Zoals al eerder gezegd hebben veel favorieten een werkelijk ijzersterke ploeg achter zich staan. Zo kan Bettini rekenen op o.a. Gárate, Barredo, Carrara en Visconti. Cunego op zijn beurt zal er flink op gebrand zijn het Tour-fiasco te vergeten. Hiervoor heeft hij van de ploegleiding o.a. Ballan en Bruseghin mee gekregen. Samuel Sanchez heeft Astarloza en Zubeldia, en Valverde krijgt hulp van J. Rodriguez, Karpets en Arroyo. Dan is er ook nog Alberto Contador, een andere renner die na zijn afwezigheid in de Tour hier duidelijk zal willen maken dat hij de sterkste klimmer is van het peloton. Ook de kersverse Tour-winnaar Sastre is van de partij.

Kortom, favorieten en klimcapaciteiten genoeg om er zaterdag een spetterende race van te maken. En dan hebben we het nog niet eens gehad over outsiders als Gomez Marchante, Kreuziger, Nibali, Popovych, Mosquera, Frank & Andy Schleck en zo kan ik nog wel even doorgaan.

De Rabo-ploeg heeft Denis Menchov meegenomen, maar op veel ondersteuning van zijn ploeg hoeft hij niet te rekenen, gezien de beperkte klimcapaciteiten van de meeste teamgenoten. Misschien dat de jonge Fries Bauke Mollema de puike rit van Gesink vorig jaar een goed vervolg kan geven. We gaan het morgen allemaal zien, de live tv-uitzendingen zijn vanaf 15.00 op de NOS, Ned. 1 en vanaf 15.45 op Sporza, België 1.

Onze favorieten:
****: Valverde, Contador, Bettini
***: Cunego, Rebellin, Sanchez
**: Nocentini, F. Schleck, J. Rodriguez
*: Sastre, Bertagnolli, A. Schleck, Mosquera, Gomez Marchante

Klik hier voor de volledige deelnemerslijst.