Na het Vlaamse openingsweekend wordt er in de schaduw van de Strade Bianche (1.HC) en Parijs-Nice (2.WT) opnieuw op Belgisch grondgebied gekoerst. Vrijdag 4 maart gaat de vijftiende editie van de Driedaagse van West-Vlaanderen (2.1) van start. De eerste Belgische rittenkoers van het seizoen gaat op zoek naar een opvolger voor Yves Lampaert. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
In het verleden werd de rittenkoers gedomineerd door de Nederlanders en de Vlamingen. De Belgen wonnen al zes keer in de Belgische provincie West-Vlaanderen, terwijl Nederland tot nu toe vijf eindwinnaars afleverde. De laatste keer dat een landgenoot met de bloemen mocht zwaaien was in 2009. Destijds was Johnny Hoogerland namens Vacansoleil de beste. De Zeeuw dankte zijn overwinning aan een solozege in de eerste etappe naar Bellegem.

De reeds gestopte Kristof Vandewalle – foto: Sirotti

Op de erelijst staan ook erkende hardrijders als Servais Knaven (2000), Erik Dekker (2001 en 2002), Jaan Kirsipuu (2003), Niko Eeckhout (2006), Jesse Sergent (2011), de reeds gestopte Kristof Vandewalle (2013) en de winnaar van vorig jaar Yves Lampaert van Etixx-Quick-Step.

In 2015 werd de openingsproloog in Middelkerke gewonnen door de Rus Anton Vorobyev. De 24-jarige renner van Katusha troefde de Nieuw-Zeelander Sergent en de Tsjech Jan Barta af. Lampaert legde de basis voor zijn eindoverwinning tijdens de eerste rit in lijn. Samen met vier medevluchters bleef hij het peloton nipt voor en boekte de 23-jarige Belg een dubbelslag. In de slotrit, gewonnen door Danny van Poppel in een groepssprint, kwam de gele trui van Lampaert niet meer in gevaar.

Laatste vijf eindwinnaars
2011: Jesse Sergent
2012: Julien Vermote
2013: Kristof Vandewalle
2014: Gert Jõeäär
2015: Yves Lampaert

Parcours
Het rittenschema is ideaal voor de proloogspecialisten en de sprinters. De laatste jaren kwamen jonge sprinters als Danny van Poppel (2015 en 2014), Gerald Ciolek (2013), Arnaud Demare (2012), John Degenkolb (2011) Jens Keukeleire (2010) en Kris Boeckmans (2010) hun zelfvertrouwen een boost geven door met één of meerdere dagzeges naar huis te gaan. De zeven kilometer lange proloog rond het Casino van Middelkerke biedt perspectieven voor rit- en eindwinst voor de hardrijders.

In elke editie van de Belgische etappewedstrijd worden enkele bekende Vlaamse heuvels, zoals de Oude Kwaremont en de Kemmelberg aangedaan. Vaak een teken voor de strijdlustige renners om ten aanval te trekken. Dikwijls komt het hele peloton met de finish in zicht weer bij elkaar en mogen de sprinters uitmaken wie er de beste is die dag.

Vrijdag 4 maart – Proloog: Middelkerke – Middelkerke (7,0 km)

Op vrijdag 4 maart gaat de Driedaagse van West-Vlaanderen van start met een proloog door de straten van Middelkerke. De korte individuele rit tegen de klok is zeven kilometer lang. De laatste drie kilometer gaan in één rechte lijn op de zeedijk naar het Casino van Middelkerke. Het parcours kent relatief weinig bochten en is nagenoeg vlak.

De voorbije vijf jaar werd de winnaar van de proloog drie keer de eindwinnaar van de 3dwvl. Als de sprinters kans willen maken op de eindzege, verliezen zij best niet meer dan twintig seconden, om nog via de bonificatieseconden in de massasprints kans te maken. Vorig jaar dook Vorobvey als enige onder de acht minuten. Kan de 24-jarige Rus van Katusha zijn kunststukje herhalen?

Zaterdag 5 maart – Etappe 1: Brugge – Harelbeke (176,3 km)

In de eerste etappe in lijn maakt de West-Vlaamse rittenkoers een klein uitstapje naar Oost-Vlaanderen. Vanuit de provinciehoofdstad Brugge moeten de renners twee keer de Tiegemberg, de Holstraat en de Oude Kwaremont beklimmen. Toch is er een reële kans dat de sprinters na drie lokale ronden in aankomstplaats Harelbeke om de bloemen zullen sprinten. Nederlanders Moreno Hofland, Raymond Kreder en Dylan Groenewegen lijken de belangrijkste kanshebbers op de ritzege.

Zondag 6 maart – Etappe 2: Nieuwpoort – Ichtegem (182,7 km)

De slotetappe gaat van start in badplaats Nieuwpoort. Onderweg staan in het Heuvelland de beklimmingen van de Goeberg, de Rodeberg, de Monteberg, de Kemmelberg en de Scherpenberg op het menu. In Ichtegem volgen nog drie lokale ronden van 14 kilometer met telkens de kasseistrook van de Fonteinstraat en de heuvels van de Keiberg en de Catteberg. Vorig jaar was de jongste Van Poppel de snelste in een groepssprint van 49 man.

Favorieten
Ondanks Strade Bianche en Parijs-Nice komen er voor het eerst negen WorldTour-ploegen aan de start in Middelkerke. Natuurlijk zitten daar de twee Belgische formaties op hoogste niveau bij: Lotto Soudal en Etixx-Quick-Step. Daarnaast staan acht ProContinentale ploegen en zes Belgische continentale formaties aan het vertrek. Vanuit Nederlands oogpunt is de Belgische rittenkoers ook interessant om te volgen. Met LottoNL-Jumbo en Roompot Oranje Peloton staan er twee Nederlandse ploegen aan het vertrek.

Guillaume Van Keirsbulck – © Etixx – Quick-Step / Tim de Waele

Door een breuk in het borstbeen is titelverdediger Yves Lampaert niet van de partij. Zijn ploeg Etixx-Quick-Step rekent dit jaar op andere hardrijders. Guillaume Van Keirsbulck, winnaar van Driedaagse De Panne-Koksijde 2014 en tweede in Driedaagse van West-Vlaanderen 2014, beschikt over tijdrijdersbenen en kan de Vlaamse heuvels makkelijk verteren. Ook de Italiaanse neoprof Davide Martinelli, recent ritwinnaar in Tour La Provence, bewees bij de beloften over tijdrijdersbenen te beschikken. Twee keer werd hij Italiaans kampioen tijdrijden bij de U23. De Pool Łukasz Wiśniowski reed ook een degelijk openingsweekend met een vijfde plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne.

De Driedaagse van West-Vlaanderen wil zich profileren als een rittenkoers waar jongelingen voor het eerst hun kans krijgen. BMC gunt zes talenten, waaronder Floris Gerts, Loïc Vliegen en Dylan Teuns, een kans in Middelkerke. De Zwitser Tom Bohli maakt de meeste kans op een goede eindnotering. Met proloogwinst in de Ronde van Normandië (2.2), een tweede plaats in de korte tijdrit van Olympia’s 3M Tour (2.2), de achtste plek in de proloog van de Tour de l’Avenir (2.Ncup) en een achtste stek in de proloog van de Tour de l’Eurométropole (2.1) bewees de 22-jarige Bohli vorig jaar dat hij kan doorgroeien tot een proloogspecialist bij de profs.

Beloftenwereldkampioen 2012 Anton Vorobyev – foto: Sirotti

Katusha heeft opnieuw vertrouwen in Anton Vorobyev, de proloogwinnaar van vorig jaar. Ook de Duitse neoprof Nils Politt is een aardige hardrijder. In Qatar werd hij elfde in de tien kilometer korte tijdrit. Bij Lotto Soudal komen er geen echte proloogspecialisten aan de start, maar Tosh Van der Sande en Sean De Bie zullen zich toch in de kijker willen rijden om geselecteerd te worden voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Damien Gaudin (AG2R La Mondiale) schreef in Parijs-Nice 2013 tot ieders verbazing de proloog op zijn naam.

Op specifieke vraag van Danny van Poppel neemt Sky deel aan de West-Vlaamse rittenkoers. De jongste Van Poppel won de voorbije twee jaar telkens een rit, maar is nu afwezig door zijn knieprobleem. Kunnen de Brit Alex Peters (21) en de Italiaan Gianni Moscon (21) zich voor het eerst tonen aan het Belgische publiek? (zie update)

Kan Martijn Keizer verrassen in Middelkerke? – foto: Sirotti

LottoNL-Jumbo heeft Dylan Groenewegen als kopman in de sprints. Met Robert Wagner beschikt hij over een goede piloot die hen in de slotfase kan afzetten. De Duitser kon in het verleden ook een goede proloog rijden. Dat bewees de 32-jarige renner door de proloog van de Ster ZLM Toer 2013 te winnen. Vorig jaar werd Martijn Keizer vijfde in de proloog en achtste in het eindklassement van West-Vlaanderen. Daarnaast werd hij ook tweede in de openingsproloog van de Ster ZLM Toer (2.1) en de Tour de l’Eurométropole (2.1). Ook Steven Lammertink kan een goede proloog rijden.

Kan Poolse kampioen tijdrijden Marcin Bialoblocki verrassen? De 32-jarige Pool van ONE won vorig jaar de slottijdrit in de Ronde van Polen en finishte als negende op het WK tijdrijden en als tweede in de Chrono des Nations. De Nieuw-Zeelandse neoprof Dion Smith (ONE) startte in Down Under met een tiende plaats in Cadel Evans Great Ocean Road Race (1.HC). Daarnaast werd hij tiende in de Herald Sun Tour (2.1) en won hij de REV Classic (1.2).

Man in vorm Raymond Kreder haakt ziek af – foto: Roompot-Oranje Peloton

Roompot Oranje Peloton gokt op Raymond Kreder of Andre Looij in de massasprints. Een proloogspecialist of klassementsman is niet aanwezig bij de oranje brigade van Michael Zijlaard.

De Belgen Ruben Pols en Preben Van Hecke (beiden Topsport Vlaanderen-Baloise), Antoine Demoitie (Wanty-Groupe Gobert) en Olivier Pardini (Wallonie-Bruxelles) hopen zich in de kijker te rijden in eigen land. De Belgische continentale ploeg Team3M selecteerde onze landgenoten Bob Schoonbroodt en Yoeri Havik. Ook An Post – Chain Reaction en Crelan-Vastgoedservice heeft met respectievelijk Jasper Bovenhuis en Rob Ruijgh elk één Nederlander in de gelederen.

De sprinters

Dylan Groenewegen – foto: LottoNL-Jumbo

De twee sprintersetappes hebben de nodige snelle mannen naar West-Vlaanderen gelokt. Naast de eerder genoemde Dylan Groenewegen en Raymond Kreder maken ook de Belgen Gianni Meersman (Etixx-Quick-Step) en Kenny Dehaes (Wanty-Groupe Gobert) een kans om rit te winnen. Katusha beschikt over Alexander Porsev, terwijl Fortuneo – Vital Concept Yauheni Hutarovich en Boris Vallée in de gelederen heeft. FDJ rekent op de jonge spurtersbenen van Marc Sarreau, ONE op die van Steele Von Hoff.

Update 13.20, 3 maart: Nederlandse ziekenboeg
De in deze voorbeschouwing genoemde Floris Gerts en Raymond Kreder hebben forfait moeten geven voor de Driedaagse van West-Vlaanderen. Gerts brak in Omloop Het Nieuwsblad nog zijn pink, maar dat weerhield hem niet van een start in Le Samyn. Daar kwam hij echter opnieuw ten val, met twee gebroken ribben als gevolg. Kreder moet op zijn beurt ziek thuisblijven, dat ook geldt voor zijn ploeggenoot Brian van Goethem.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Anton Vorobyev
*** Martijn Keizer en Guillaume Van Keirsbulck
** Steven Lammertink, Tom Bohli en Davide Martinelli
* Marcin Bialoblocki, Alexander Porsev, Nils Politt en Dion Smith

Bonificaties
In twee van de drie etappes (uitgezonderd de openingsproloog) zijn er bonificatieseconden te verdienen. In de tussensprint krijgen de eerste drie renners 3, 2 en 1 tel(len). Bij de aankomst zijn er respectievelijk tien, zes en vier seconden te verdienen.

Leiderstruien
De leider in het algemeen klassement draagt een gele tricot. De nummer één in het sprintklassement krijgt een groen tenue. Voor de rusheskoning ligt een rode trui klaar en de beste jongere (onder 23) wordt in het wit gehuld. Daarnaast is er nog een ludieke leiderstrui voor de beste Belg geboren in de West-Vlaamse provincie. Deze zwarte trui mag niet in wedstrijd gedragen worden omdat het UCI-reglement slechts vier leiderstruien in een rittenkoers toelaat.

TV
De wedstrijd is in Nederland niet live te volgen via de televisie. De regionale zender Focus-WTV zendt de slotetappe rechtstreeks uit. Sporza komt zondag in de late namiddag met een samenvatting van de Driedaagse van West-Vlaanderen. WielerFlits zal natuurlijk wél elke dag aandacht besteden aan de 3dwvl middels Volg Hier’s en etappeverslagen.

Officiële website
Deelnemerslijst

Update woensdag 2 maart – 15.20 uur
Sky heeft zich afgemeld bij de organisatie. De Britse ploeg heeft te veel blessuregevallen binnen de selectie, meldt het via Twitter.

[poll id=”187″]