Voorbeschouwing: E3 Prijs 2010
Zaterdag 27 maart begint de Vlaamse Wielerweek met de E3 Prijs Harelbeke. De wedstrijd is voor het eerst in lange tijd niet meer in hetzelfde weekend als de Brabantse Pijl, maar staat nu een dag voor Gent-Wevelgem op het programma. Wie wordt er in de 53e editie van de wedstrijd de opvolger van Filippo Pozzato?
Historie
De E3 Prijs Harelbeke, ook wel E3 Prijs Vlaanderen genoemd, wordt sinds 1958 georganiseerd. Toen was Armand Desmet de beste. Het was in het begin een echte Belgische aangelegenheid met onder meer vier overwinningen voor Rik van Looy. Pas in 1977 won er voor het eerst een buitenlander, in de persoon van Didi Thurau. Van 1979 brak Jan Raas definitief met de traditie dat de Belgen wonnen. De Zeeuw won toen de wedstrijd en dat deed hij in 1980 en 1981 nog twee keer over. Ook na hem kwamen nog twee Nederlandse winnaars met Bert Oosterbosch (1984) en Steven de Jongh (2003). Vanaf 2004 was de E3 de wedstrijd van Tom Boonen. De Belgische topcoureur won de wedstrijd vier keer op rij, iets wat nog niemand hem voor had gedaan. In 2008 zorgde Kurt-Asle Arvesen voor een verrassing door met de zege te gaan lopen en Boonen zijn kwintet te onthouden.
Vorig jaar stond de wedstrijd in het teken van de rivaliteit tussen Tom Boonen en Filippo Pozzato. Het was een Nederlander die de koers lang kleurde. Lieuwe Westra (Vacansoleil) ging er vroeg in de wedstrijd vandoor met drie Franse renners. Uiteindelijk werd onze landgenoot op dertig kilometer van de meet ingehaald. De beslissende slag werd geslagen op de Knokteberg, de voorlaatste helling van de dag. Tom Boonen viel aan en Filippo Pozzato kon de oud-wereldkampioen gemakkelijk volgen. Vervolgens was de verrassende Maxim Iglinksy nog de enige die kon aansluiten bij het tweetal. De drie werkten goed samen, waardoor het achtervolgende groepje met Sebastian Langeveld, Nick Nuyens, Thor Hushovd, George Hincapie, Sylvain Chavanel en Stijn Devolder niet meer konden terugkeren. Daarna was het Pozzato die op de streep in Harelbeke verrassend de maat nam van Boonen. Langeveld was op de negende plaats de beste Nederlander.
Parcours
De E3 Prijs is 203 kilometer lang en daarmee een echte Vlaamse semiklassieker. Er liggen twaalf hellingen op het parcours en die liggen allemaal in de laatste negentig kilometer. De eerste is de nog redelijk eenvoudige La Houpe gevolgd door de Berg ter Stene, die een stuk lastiger is. Deze heuvel is 1500 meter lang met een gemiddelde stijging van ruim zeven procent en een maximum tot zeventien procent. Daarna volgen de Boigneberg en de Eikenberg. De laatste is vooral lastig door de kasseien die er liggen. Ook de relatief rustige Stationsberg en de zwaardere Taaienberg (1250 meter aan gemiddeld 9,5 procent) volgen nog erg snel.
Ook na de Taaienberg gaat het in één ruk door naar de volgende obstakels: De Oude Kruiskens en de Kapelberg. Het echte spektakel begint misschien wel op de aartsmoeilijke Paterberg. Dit heuveltje is ‘slechts’ 362 meter lang, maar heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 12,5 procent en een maximum dat oploopt tot twintig procent. De kasseien liggen ook erg slecht. Als er veel publiek staat of het weer slecht is kan het gootje aan de zijkant waarschijnlijk niet bereden worden. Anders kunnen de coureurs met goede stuurmanskunsten daar hun ei kwijt.
Na de afdaling van de Paterberg volgt een kort vlak stuk naar de voet van de Oude Kwaremont. Deze begint relatief gemakkelijk op het asfalt, maar gaat al snel over naar de kasseien met af en toe een uitwijkmogelijkheid naar een strookje asfalt. Ook als je boven bent dan loopt het nog steeds niet lekker, want de kasseien lopen nog een stuk door. Het gemiddelde is misschien maar 4,3 procent, maar de lengte (2.2 kilometer) en de kasseien maken de renners het hier toch erg lastig. Na de Kwaremont volgt een lange steile afdaling op weg naar de Knokteberg, waar vorig jaar het verschil werd gemaakt. Na de Knokteberg volgt alleen nog de Tiegemberg. Na de top van die laatste heuvel moet nog goed zestien kilometer afgelegd worden naar de streep in Harelbeke.
Deelnemers
Tom Boonen zal deze editie wederom als topfavoriet starten in de opener van de Vlaamse Wielerweek. Hij won deze wedstrijd al vier keer en eindigde in 2009 als tweede. Ook heeft de Belgische kampioen de laatste weken al laten zien uitstekend in vorm te zijn met een ritzege in de Tirreno-Adriatico en een tweede plaats in Milaan-San Remo achter Oscar Freire. Hij heeft ook nog eens twee sterke luitenanten mee in Harelbeke met Sylvain Chavanel en Stijn Devolder, die eventueel ook nog een gooi kunnen doen naar de zege. Als is het wel gissen naar vorm van die laatste.
De winnaar van vorig jaar, Filippo Pozzato, heeft dit jaar nog niet met de bloemen mogen zwaaien. Maar de Italiaan is zeker in goede vorm, zoals hij in de Montepaschi Eroica, Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo heeft laten zien. Kan de Italiaanse kampioen opnieuw winnen in deze wedstrijd? Daarvoor heeft hij de steun van onder meer de altijd sterke Rus Sergey Ivanov en nieuwkomer Kim Kirchen.
Het vormpeil van Thor Hushovd is al het hele seizoen groeiende. De Noor had een matige seizoensstart, maar heeft hard gewerkt om klaar te zijn voor de Vlaamse klassiekers. In Kuurne-Brussel-Kuurne was hij één van de weinige toprenners die de streep haalde en dat tekent het karakter van de renner van Cervélo. Kan hij overleven en op de finishlijn voor de zege sprinten? Hij heeft het echter wel te doen zonder Heinrich Haussler, die nog steeds geblesseerd is. Hushovd kan wel profiteren van de ervaring van Roger Hammond en Jeremy Hunt.
Rabobank zal ook weer opnieuw met een sterk blok aan de start verschijnen. Kopmannen bij de ploeg zijn ongetwijfeld Nick Nuyens en Sebastian Langeveld. Dit tweetal deed het vorig jaar al goed in deze wedstrijd en hoopt het nu nog beter te doen. Tevens staat Lars Boom aan de start, die in een wedstrijd die niet langer dan 203 kilometer duurt misschien wel een derde ijzer in het vuur zal zijn voor de mannen van Erik Dekker.
Fabian Cancellara is nog niet heel erg zichtbaar geweest, tot in Dwars door Vlaanderen. De Zwitserse sneltrein was waarschijnlijk de sterkste man in koers, samen met zijn winnende ploegmaat Matti Breschel. Bij Omega Pharma-Lotto is kopman Philippe Gilbert er niet bij, maar hebben ze in de persoon van Greg van Avermaet een goede vervanger voor de Waal.
Team Sky is nieuw in het veld en heeft al indruk gemaakt. In de E3 Prijs zullen Juan Antonio Flecha en Edvald Boasson Hagen de vooruitgeschoven pionnen zijn. Een andere nieuwkomer, BMC Racing Team, heeft nog niet echt potten kunnen breken op wereldkampioen Cadel Evans na. Toch heeft de ploeg verschillende coureurs die nu hun slag moeten gaan slaan. Met Alessandro Ballan, Karsten Kroon en Marcus Burghardt heeft de Amerikaanse formatie drie kapiteins op het schip.
Naast Rabobank doen er in Harelbeke nog twee Nederlandse ploegen mee. Ook Skil-Shimano en Vacansoleil hebben een afvaardiging. Skil moet het waarschijnlijk van Tom Veelers hebben, terwijl Vacansoleil meer kanshebbers heeft. Johnny Hoogerland heeft last gehad van zijn rug en voor hem is het dus de vraag hoe het gaat, maar anders heeft de ploeg ook nog Björn Leukemans, Marco Marcato of Lieuwe Westra.
Verder zijn er ook nog genoeg outsiders voor de zege, zoals Jens Keukeleire en Niko Eeckhout.
Favorieten volgens Wielerflits
**** Tom Boonen
*** Thor Hushovd, Filippo Pozzato
** Matti Breschel, Fabian Cancellara, Juan Antonio Flecha
* Sebastian Langeveld, Edvald Boasson Hagen, Nick Nuyens, Greg van Avermaet
Om te reageren moet je ingelogd zijn.