Komende zaterdag wordt de E3-Prijs Vlaanderen verreden. Vorig jaar was de wedstrijd de eerste zege voor Fabian Cancellara in een Vlaamse klassieker. De wedstrijd is de opener van de Vlaamse Wielerweek, met daaropvolgend ook nog Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen. Wie wint dit jaar deze wedstrijd en wordt de opvolger van de Zwitserse sneltrein?

Historie
In het verleden stond er vijf keer een Nederlander op het hoogste ereschavot. Jan Raas won van 1979 tot en met 1981 drie keer op rij. Daarna was het in 1984 Bert Oosterbosch en in 2003 was Steven de Jongh de laatste landgenoot die als eerste over de streep kwam. De erelijst wordt echter aangevoerd door de Belgen. In 53 edities was namelijk 36 keer een zuiderbuur die de handen in de lucht kon steken. De laatste drie jaar was het echter steeds een buitenlander. Zo wonnen Kurt-Asle Arvesen, Filippo Pozzato en Fabian Cancellara de laatste edities. Daarvoor was het vier keer op rij Tom Boonen, die samen met Rik van Looy recordhouder is.

Vorig jaar ging vroeg in de koers een omvangrijke kopgroep ten aanval, maar de groep van 24 man met onder meer Maarten Tjallingii, Stefan van Dijk en Floris Goesinnen kon niet wegblijven. Op de Paterberg (40 kilometer voor de streep) reden Fabian Cancellara, Tom Boonen en Juan Antonio Flecha al weg bij het peloton. Alleen Filippo Pozzato leek op de Oude Kwaremont nog naar de koplopers toe te rijden, maar de Italiaan strandde op ongeveer tien seconden van het sterke koptrio. Achter de drie ontstond nog wel een achtervolgende groep met drie Rabobank-renners (Lars Boom, Paul Martens en Sebastian Langeveld) en twee Vacansoleil-coureurs (Björn Leukemans en Marco Marcato). De vijf konden, samen met Pozzato, de kloof niet dichten en voor de zege ging het tussen de drie leiders. Op iets meer dan een kilometer van de streep ging dan uiteindelijk Cancellara er vandoor. Zowel Flecha als Boonen had geen antwoord op de aanval en zo stoomde de Zwitser door naar de zege.

Parcours
Zoals gewoonlijk start en eindigt de E3-Prijs Vlaanderen in Harelbeke. De eerste honderd kilometer wordt er dan oostelijk gereden en liggen er ook niet echt obstakels op de weg. Het begint eigenlijk pas echt na de bevoorrading nabij Geraardsbergen. De eerste helling, de Hoppeberg, ligt op ruim tachtig kilometer van de streep en na deze heuvel volgen er nog elf.

Eén van de hellingen waar in deze wedstrijd flink op gelet moet worden is de Paterberg. Het is maar een korte helling, maar er zal tot een maximaal percentage van rond de twintig procent geklommen moeten worden. Je kan er de wedstrijd niet winnen, maar wel verliezen. Na de ‘Pater’ volgen er nog drie hellingen.

De eerste van die drie is de Oude Kwaremont. Het is niet de steilste in de Vlaamse Ardennen, maar door zijn lengte (2,2 kilometer) en de slecht liggende kasseien is het een vervelende kuitenbijter. Wat het extra lastig maakt is dat als je éénmaal boven bent het gelijk nog een stuk doorloopt op de kasseien. Na de Kwaremont volgt de Knokteberg, ofwel de Côte de Trieu. Aan de top van de helling zijn er nog 28 kilometer te rijden.

Als er dan nog geen beslissing is volgt er op achttien kilometer van de streep nog de Tiegemberg. Deze heuvel is 1400 meter lang aan een gemiddelde van 6,5 procent. Het zwaarste is vooral dat deze heuvel zo laat in het parcours ligt, dus het zou hier aanvallen kunnen regenen. In de laatste kilometers kan dan een vermakelijk steekspel ontstaan tussen de koplopers.

Favorieten

foto: Sirotti

De grote favoriet aan de start van de E3-Prijs is de man die ook met nummer één mag starten: Fabian Cancellara. De Zwitser was vorig jaar de sterkste en was nu ook al tweede in Milaan-San Remo. Dat biedt veel perspectief voor zijn nieuwe ploeg Leopard-Trek. Cancellara heeft onder andere twee Nederlandse knechten mee in het Vlaamse land: Joost Posthuma en Tom Stamsnijder.

De grote concurrentie dit jaar zal uit de hoek moeten komen van Garmin-Cervélo. De ploeg heeft snelle man Tyler Farrar thuis gelaten, maar komt met twee wereldtoppers aan de start. Wereldkampioen Thor Hushovd is de kopman van de Amerikaanse formatie, maar het team heeft ook nog eens Heinrich Haussler aan de start staan. De Duitse Australiër kan zowel bliksemafleider spelen als afmaker.

De twee Nederlandse World Tour-ploegen komen met een sterk team aan de start. Bij Rabobank zal vooral gekeken worden naar Sebastian Langeveld en Lars Boom. Vacansoleil gokt op de Vlamingen Björn Leukemans en Stijn Devolder

In Dwars door Vlaanderen afgelopen woensdag was het Nick Nuyens die verrassend met de zege ging lopen. De Belg heeft wat matige seizoenen bij Rabobank achter de rug, maar kan misschien bij Saxo Bank terugkeren op zijn oude niveau. Een andere outsider voor de zege is misschien wel de Fransman Yohan Offredo, de laatste jaren gaat de renner van Française des Jeux steeds beter rijden, wat resulteerde in een uitstekende Milaan-San Remo. Ook onze landgenoot Niki Terpstra kan stiekem van de winst dromen, nu hij naar alle waarschijnlijkheid als kopman start voor Quick Step. Andere kanshebbers op de overwinning zijn wellicht Thomas Voeckler of Maxim Iglisnky.

Opvallend is dat er ook flink wat afwezigen zijn die een dag later aan de start staan van Gent-Wevelgem. Zo ontbreken bij Quick Step Tom Boonen en Sylvain Chavenel. Ook de nummer drie en vier van vorig jaar zijn er niet bij: Juan Antonio Flecha en Filippo Pozzato. Ook de Waalse toprenner Philippe Gilbert staat niet aan de start in de E3. Verder ontbreekt ook de gehele HTC-Highroad ploeg, net als Sky ProCycling en BMC Racing. Dit komt mede doordat maar de helft van de ploegen uit de World Tour mogen komen.

Favorieten volgens Wielerflits.nl
**** Fabian Cancellara
*** Thor Hushovd, Stijn Devolder
** Sebastian Langeveld, Björn Leukemans, Heinrich Haussler
* Lars Boom, Nick Nuyens, Yohan Offredo, Niki Terpstra

Parcours
Deelnemers