In de periode voorafgaand Vlaanderen’s Mooiste worden er veel koersen gereden over de Vlaamse wegen. De E3-Prijs behoort dit jaar tot de WorldTour en wordt voor het eerst op vrijdag georganiseerd. Hoe ziet het parcours er uit en wie zijn de favorieten? WielerFlits blikt vooruit.

foto: E3-Prijs

Historie
Een groot aantal topcoureurs heeft de E3-Prijs Vlaanderen op zijn palmares staan. Ondanks dat dit ‘maar’ een voorbereidingskoers is op de Ronde van Vlaanderen werd er toch vaak door toppers om de zege gestreden in Harelbeke. Zo won in de recente geschiedenis Tom Boonen vier keer en waren de laatste twee edities een prooi voor Fabian Cancellara.

Boonen is niet de enige die de wedstrijd vier keer op zijn naam wist te schrijven. Ook tweevoudig wereldkampioen Rik van Looy wist er vier keer te winnen. Boonen is wel de enige die dit vier jaar op rij deed. De Nederlander Jan Raas staat drie keer op de erelijst. Steven de Jongh, tegenwoordig ploegleider van Sky, was in 2003 de laatste Nederlandse winnaar.

Vorig jaar had de E3-Prijs Vlaanderen op zaterdag er echt last van dat de wedstrijd niet tot de World Tour behoorde. Concurrent Gent-Wevelgem op de zondag kreeg bij enkele toppers, waaronder Tom Boonen, de voorkeur omdat er punten gescoord moesten worden voor de ranking. Fabian Cancellara stond wel aan de start en hij stelde zich met een enorme krachtsinspanning direct kandidaat voor de favorietenrol in de Ronde van Vlaanderen. Op de Oude Kwaremont viel de Zwitser aan en hij reed snel naar de kopgroep toe om daar op iets minder dan twintig kilometer van het einde ook vandoor te gaan en solo over de aankomststreep te komen. Bram Tankink was op de vijfde plek de beste Nederlander.

Parcours
De grootste parcourswijziging in vergelijking met de afgelopen jaren ligt niet in de finale van de wedstrijd. De organisatie heeft besloten om de Muur van Geraardsbergen toe te voegen aan het parcours, aangezien de Ronde van Vlaanderen het monument dit jaar links laat liggen. De afgelopen jaren kwam de wedstrijd al langs Geraardbergen, maar nu gaat het ook over de meest bekende heuvel van Vlaanderen. Veel invloed op het wedstrijdverloop zal de passage waarschijnlijk niet hebben aangezien de beklimming op 104 kilometer van de finish ligt.

foto: E3-Prijs

Na de Muur volgen nog twaalf hellingen. In de slotfase zullen de favorieten voor de dagzege op moeten letten tijdens de Paterberg en de Oude Kwaremont. De Paterberg ligt op 39 kilometer voor de streep, de Oude Kwaremont is vijf kilometer verderop. De eerste van de twee is vooral bekend door de steile kasseihelling met een stijging tot ruim twintig procent. De tweede is niet zo steil, maar is met 2,2 kilometer een stuk langer. De kasseien op de uitloper bovenop liggen erg slecht. Een favoriet moet hier een verschil kunnen maken.

Na dit tweetal volgen nog twee hellingen, de Knokteberg op 25 kilometer voor de streep en de Tiegemberg met nog 15 kilometer te gaan.

Favorieten
Fabian Cancellara is na zijn overtuigende zege in de Strade Bianche en zijn tweede plaats in Milaan-San Remo klaar voor het Vlaamse werk. De Zwitser behaalde vorig jaar hier zijn tweede overwinning en zou er zomaar een derde zege op rij kunnen behalen. Hij heeft bij zijn ploeg Radioshack-Nissan-Trek ook nog de steun van snelle man Daniele Bennati.

Cancellara hier als winnaar van de Strade Bianche (Sirotti)

Hij krijgt tijdens deze E3-Prijs concurrentie van meerdere sterke blokken. Tom Boonen is dit jaar prima in vorm en heeft bij zijn ploeg Omega Pharma-Quick Step de steun van Frans kampioen Sylvain Chavanel en de Nederlander Niki Terpstra. De Belg werd in de Omloop Het Nieuwsblad nog verslagen door Sep Vanmarcke, deze heeft de snelle Heinrich Haussler aan zijn zijde. Verder is het de vraag of Martijn Maaskant zijn oude vorm weer eens terug kan vinden.

BMC Racing heeft ook hier een sterke ploeg aan de start staan. Het team wacht dit jaar nog op zijn eerste overwinning, maar met Philippe Gilbert, Greg van Avermaet, Alessandro Ballan, Marcus Burghardt en George Hincapie heeft de Amerikaanse ploeg vijf potentiële winnaars aan de start staan. Maar er zijn meer sterke ploegen. Liquigas heeft veelwinnaar Peter Sagan en klassiekerspecialist Daniel Oss. Katusha beschikt over Oscar Freire en Vladimir Gusev, nummer twee van vorig jaar. GreenEDGE komt met Baden Cooke, Stuart O’Grady en Sebastian Langeveld.

Wat kan Peter Sagan in Vlaanderen? (Sirotti)

Opvallende afwezige in Harelbeke is Juan Antonio Flecha. De Spaanse Flandrien is geblesseerd aan zijn hand. Zijn ploeg Sky hoopt op Edvald Boasson Hagen. Iemand die terug lijkt van weggeweest is Filippo Pozzato. Hij is verhuist naar het kleinere Farnese Vini, maar kwam sterk voor de dag in Milaan-San Remo. Misschien dat hij nu ook in het Vlaamse werk weer mee kan doen voor de overwinning.

Er staan in Harelbeke drie Nederlandse ploegen aan de start. Geen van allen komt met een echte topfavoriet voor deze wedstrijd. Vacansoleil-DCM doet het dit jaar uitstekend en heeft met Björn Leukemans en Stijn Devolder twee Belgische outsiders voor de zege. En wat kan Marco Marcato?

De Belgische outsiders van Vacansoleil-DCM (Il Piccolo Airone)

Bij Rabobank was het voorjaar tot nu toe een stuk minder rooskleurig. De ploeg heeft met Matti Breschel en Lars Boom wel twee echte specialisten in de gelederen voor de keienklassiekers. Bij Project 1t4i staat John Degenkolb aan de start als kopman. Met Tom Veelers en Koen de Kort beschikt de ploeg over twee renners die hier uit de voeten kunnen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fabian Cancellara
*** Tom Boonen, Sep Vanmarcke
** Philippe Gilbert, John Degenkolb, Filippo Pozzato
* Matti Breschel, Björn Leukemans, Peter Sagan, Edvald Boasson Hagen