De Egmont Cycling Race op zondag 20 augustus volgende Belgische 1.1-wedstrijd in het rijtje. Voor deze eendagskoers zakt het peloton af naar Zottegem, waar we een opvolger zoeken voor Arnaud De Lie. Extra leuk is het feit dat we een generale repetitie krijgen voor het Belgisch kampioenschap op de weg van 2024. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

Eerlijk is eerlijk: de Egmont Cycling Race doet bij ons nog niet meteen een belletje rinkelen. Wellicht zegt de GP Stad Zottegem u meer, want het betreft hier wel degelijk een traditiekoers.

Het Zottegemse stadsbestuur organiseerde de eerste ‘Groote Prijs der gemeente Sottegem en der Sigaretten Belga’ in 1933, later omgedoopt tot de Dokter Tistaertprijs. De kermiskoers bleef onder die naam – bij wijze van eerbetoon aan de in 1936 overleden sportarts Alfred Tistaert – een blijvertje op de dinsdag van de Halfoogstkermis in Zottegem. De eerste winnaar van de Dokter Tistaertprijs voor beroepsrenners was destijds streekrenner Michel Buyck uit Desselgem.

Later kwamen ook mooie namen als Marcel Kint, tweevoudig Parijs-Roubaixwinnaar Georges Claes, Gilbert Desmet, Arthur Decabooter, Herman Vanspringel en Jan Raas op de erelijst. Vanaf de jaren 80 ondervonden de organisatoren steeds meer moeilijkheden om een degelijk deelnemersveld samen te stellen en ook financieel alles haalbaar te houden.

Tim Merlier boekte zijn eerste profzege op de weg in Zottegem – foto: Cor Vos

Dankzij een nieuw bestuur hield de GP Stad Zottegem, zoals de wedstrijd van 2002 tot en met 2019 heette, het hoofd boven water. De eendagskoers werd voortaan erkend door de UCI en mocht weer laureaten als Etienne De Wilde, Niko Eeckhout, Edward Theuns en Tim Merlier kronen. Normaal in 2020 al de eerste editie van de Egmont Cycling Race, een meer internationale naam, moeten worden. Door de blijvende onzekerheid omwille van de coronacrisis is dat debuut uitgesteld naar 2021.

Opvallend dit jaar: de wedstrijd staat niet meer op de traditionele derde dinsdag van augustus op de planning. De reden is de toevoeging van een vrouweneditie van de Egmont Cycling Race op de kalender: deze neemt immers de plaats op dinsdag in, waardoor de Egmont Cycling Race voor mannen doorschuift naar zondag.

Laatste tien winnaars Egmont Cycling Race
2022: Arnaud De Lie
2021: Danny van Poppel
2020: Afgelast wegens de coronacrisis
2019: Piotr Havik
2018: Jérôme Baugnies
2017: Jasper De Buyst
2016: Tim Merlier
2015: Kenny Dehaes
2014: Edward Theuns
2013: Blaz Jarc

Vorig jaar

In de strijd om kostbare punten om degradatie uit de WorldTour te vermijden, tekenden veel WorldTeams in de gevarenzone vorig jaar present. Dus beschikte de Egmont Cycling Race over haar beste deelnemersveld ooit. James Fouché (Bolton Equities Black Spoke), de Nederlanders Tim Marsman (Metec-SOLARWATT) en Timo de Jong (VolkerWessels) en de Brit Robert Scott (WiV SunGod) lieten zich niet ontmoedigen en pakten vijf minuten voorsprong op het peloton.

Vanaf zo’n honderd kilometer voor de aankomst zat het spel in het peloton op de wagen. Onder meer Florian Vermeersch en Dylan Teuns probeerden er een lastige finale van te maken, maar hun poging werd snel in de kiem gesmoord. Het hoge tempo van het peloton was ook nefast voor de vroege vluchters, waarvan alleen Robert Scott het tot diep in de finale uitzong.

De Lie remonteerde Démare vorig jaar – foto: Cor Vos

Pas op de kasseien van de Lippenhovestraat, de laatste belangrijke horde op het parcours op vijf kilometer van de streep, moest Scott het hoofd buigen. Er waren nog enkele straffe versnellingen van Victor Campenaerts (Lotto Soudal) nodig om hem tot de orde te roepen, en ook de poging van Kristian Sbaragli (Alpecin-Deceuninck) te ondermijnen.

Sbaragli deed alles wat hij kon om voorop te blijven, en moest pas op vierhonderd meter van de finish het hoofd buigen. Groupama-FDJ trok de sprint aan voor Arnaud Démare, maar de vinnige Fransman werd in de laatste honderd meter gepasseerd door Arnaud De Lie. De 20-jarige Waal, nog altijd ‘pas’ een neoprof’, bezorgde zijn ploeg Lotto Soudal alweer voor de negende keer een overwinning van het seizoen.

Uitslag Egmont Cycling Race 2022
1. Arnaud De Lie (Lotto Soudal)
2. Arnaud Démare (Groupama-FDJ) allen in z.t.
3. Jasper De Buyst (Lotto Soudal)
4. Dries Van Gestel (TotalEnergies)
5. Giacomo Nizzolo (Israel-Premier Tech)
Wedstrijdverslag

Parcours

Volgend jaar zal Zottegem een speciale rol in het Belgische wielerjaar spelen, met de organisatie van het BK. De Egmont Cycling Race zou je kunnen bestempelen als de generale repetitie. En dus worden er, met die grote verantwoordelijkheid in het achterhoofd, alvast enkele wijzigingen ondernomen. Zo bevindt de startzone niet meer op de Buke in de Zottegemse deelgemeente Leeuwergem, maar wel op het Marktplein van Sint-Lievens-Houtem – zo’n vijf kilometer ten noordoosten van Zottegem.

Maar aan het totale verhaal van deze wedstrijd zal de wisselende startzone geen grote wijzigingen teweegbrengen. Immers gaat het via Herzele al snel weer naar het vertrouwde Zottegem, waar de eerste lokale ronde van 33,8 kilometer op gang wordt geschoten. Daarin spotten we al meteen de knaplastige Grotenbergstraat, die gedurende de hele dag een terugkomende factor zal vormen.

Met zijn 800 meter aan 3,6 % is de Grotenbergstraat niet superlastig, maar wanneer je hem zes keer naar boven klimt, moet dat ongetwijfeld in de kleren kruipen. Te meer omdat de volgende lokale ronde van 52 km diezelfde hindernis bevat, maar dan aangevuld met de Hostellerie (1,3 kilometer aan 4,5 %) en de kasseien van de Paddestraat (1570 meter) en Lange Munte (1840 meter). Die laatste twee kennen we van de vroegere finale van de Omloop Het Nieuwsblad. In deze ronde is het nooit lang vlak, maar de hindernissen liggen wel bijna telkens meer dan tien kilometer uit elkaar.

Na twee keer dit traject blijven de renners voor de finale in Zottegem hangen. Daar wachten nog twee andere lokale rondjes van 18,9 kilometer, vrijwel gelijk aan de slotrondes van vorig jaar. En al meteen in dit lusje zien we de Grotenbergstraat terugkeren.

Maar vooral: op vijf kilometer van de passage aan de streep volgen de kasseien van de Lippenhovestraat (1200 meter), een jaarlijks terugkerende strook in de Ronde van Vlaanderen. Ook de aankomstlijn loopt telkens nog gevoelig op, waardoor snelle mannen het zeker niet cadeau zullen krijgen.

Zondag 20 augustus: Sint-Lievens-Houtem – Zottegem (193,5 km)
Start: 12.30 uur
Finish: 16.55 – 17.25 uur

Favorieten

Oorspronkelijk dachten we dat de Egmont Cycling Race een maat voor niets zou zijn. Arnaud De Lie prijkte er immers op de voorlopige deelnemerslijst, wat betekende dat de tegenstand weinig tot geen kans zou hebben tegen de Stier van Lescheret – duidelijk de man in vorm. Maar na zijn Leuvense overwinning, liet de Waal optekenen dat we hem zondag in de Bemer Cyclassics in Hamburg mogen verwachten. Een aderlating voor de organisatie in Zottegem, maar wel het ideale scenario voor een open koers.

Zeker omdat we weinig blokken zien die voluit voor hun afmaker kunnen gaan. Er staan amper vier WorldTeams aan het vertrek – twee minder dan vorig jaar – aangevuld met vijf ProTeams en elf continentale formaties, die in de Belgische 1.1-wedstrijden altijd extra gemotiveerd zijn om zich te tonen.

Jasper De Buyst – foto: Cor Vos

Zelfs bij afwezigheid van kopman Arnaud De Lie blijft Lotto Dstny met voorsprong het gevaarlijkste blok in de breedte. Dat ze geen topafwerker aan de start hebben, zal hen alleen maar aanmoedigen om op aanvallend vlak alle remmen los te gooien. Victor Campenaerts is ijzersterk uit de Tour gekomen en kan een stukje alleen rijden. Vocsnor geef je best geen vijf meter, of je ziet hem niet meer terug. En ook Arjen Livyns maakte indruk in Leuven. De Waregemnaar kan het bovendien afmaken in een klein groepje.

Maar de belangrijkste pion binnen de Lotto-ploeg belooft zondag Jasper De Buyst te worden. De Assenaar is ex-winnaar van deze wedstrijd, al betrof het toen nog de GP Stad Zottegem. Maar aan zijn capaciteiten van destijds heeft De Buyst, die weliswaar vaker in dienst van sterke kopmannen rijdt, nog niets ingeboet. Want ook vorig jaar kwam hij in Oost-Vlaanderen nog als derde over de eindmeet, nadat hij De Lie succesvol aan de winst had geholpen. Een straffe stoot.

De Buyst zal het echter niet graag opnemen tegen Gerben Thijssen, die we in Zottegem toch als de topfavoriet mogen bestempelen. Thijssen zouden we eerder omschrijven als een sprinter pur sang, want afgelopen week in Leuven zagen we dat de opeenvolging van bergjes zijn petje iets te boven gaat. Maar wanneer hij de meet ziet, is de kopman van Intermarché-Wanty-Gobert een killer. Hoe verklaar je anders zijn triomfen in de GP Monseré (al zal Caleb Ewan dat betwisten), Bredene Koksijde Classic en Ronde van Limburg?

Timo Kielich weet wat winnen is in 2023 – foto: Cor Vos

Ook Timo Kielich weet wat winnen is. De Limburger van Alpecin-Deceuninck troefde namelijk iedereen af in de derde rit van de Ronde van Wallonië. Kielich is het volgende multitalent uit de stal van de broers Roodhooft die op de weg beter uit de voeten kan dan in het veld, en dus wordt zijn competitieritme in dit soort koersen gaandeweg opgedreven. De vergelijking qua carrièrepad met Tim Merlier heeft Kielich al beet, maar kan hij ook – net als zijn West-Vlaamse ex-ploeggenoot – deze Egmont Cycling Race naar zijn hand zetten?

Bij een eventuele sprint zijn we ook benieuwd wat ouderdomsdeken Alexander Kristoff nog in de tank heeft zitten. De 36-jarige Noor zette met grote verwachtingen de stap naar het ProTeam van Uno-X, maar veel overwinningen heeft hij hen nog niet bijgebracht. Oké, er waren wel de ritzeges in de Algarve en Tour of Norway, maar van iemand van het kaliber Kristoff mag je iets meer verwachten. Kristoff is echter altijd al een diesel geweest, en wie weet, nu hij de Tour de France in de benen heeft, is hij nog klaar voor een sterk najaar.

De kans op een sprint met een klein groepje is in Zottegem niet klein, dus is het altijd interessant om te zien of ook de iets kleinere ploegen een kanshebber in hun rangen hebben. Bij Tarteletto-Isorex is het moeilijk om naast Timothy Dupont te kijken. In de meest recente Tour of Qinghai Lake zette de 35-jarige Dupont immers nog twee ritten achter zijn naam, wat bewijst dat hij nog niet versleten is. Dupont is dan ook altijd een groot liefhebber van de Vlaamse 1.1-koersen geweest.

Timothy Dupont is aan een straf jaar bezig – foto: Cor Vos

Verder kijken we uit naar snelle mannen Christophe Noppe en Piet Allegaert (Cofidis), Niccolo Bonifazio (Intermarché-Wanty-Gobert), David Dekker (Arkéa-Samsic), Matteo Malucelli (Bingoal WB), Martins Pluto (ABLOC), Emiel Vermeulen (BEAT Cycling Club), duo Joren Bloem en Davide Bomboi (TDT-Unibet) en Coen Vermeltfoort (VolkerWessels).

Zij zullen worden uitgedaagd door een groepje renners dat de sprint wil ontlopen. Kijk maar naar Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck), die allicht op een vrije rol zal mogen rekenen. Of Axel Zingle (Cofidis), de man die in Leuven nog maar eens toonde dat hij op korte hellinkjes bij de beteren in dit deelnemersveld behoort. Ook Mathis Le Berre (Arkea-Samsic), Rasmus Tiller (Uno-X) en Sander De Pestel (Flanders-Baloise) zullen zich op die manier maar wat graag willen tonen.

Het favorietengedeelte is opgemaakt op basis van een zeer voorlopige versie van de deelnemerslijst. Daarom kunnen er op een later moment nog wijzigingen volgen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Gerben Thijssen
*** Timo Kielich, Alexander Kristoff
** Axel Zingle, Jasper De Buyst, Victor Campenaerts
* Gianni Vermeersch, Timothy Dupont, Rasmus Tiller, Arjen Livyns

Website organisatie
Deelnemerslijst (ProCyclingStats)

Weer en TV

De Egmont Cycling Race is live te volgen op de livestream van Proximus Pickx. Daar mag je vanaf 15.00 uur livebeelden verwachten.

De renners krijgen zondag aangenaam koersweer, volgens Weeronline. De temperaturen lopen op tot 27 graden Celsius en we mogen daarbij vrijwel de hele dag zon verwachten. Van wind, die maximaal tien kilometer per uur blaast, is er amper sprake.