Aankomende zaterdag krijgen de renners in de Energiewacht Ronde van Drenthe vijftien kilometer aan kasseienstroken en de beruchte VAM-berg voorgeschoteld. Deze ingrediënten zorgen doorgaans voor een attractieve koers. WielerFlits blikt vooruit op de kleine Hel van het Noorden.

In de laatste vijftien edities wist zevenmaal een renner uit een ander land te zegevieren. Voor de laatste Nederlandse overwinning moeten we terug naar 2012, toen thuisrijder Bert-Jan Lindeman juichend over de streep kwam. Ook onder meer Karsten Kroon, Rudie Kemna en Erik Dekker behoren tot de oud-winnaars.

Erik Dekker won deze wedstrijd in 2004 – foto: Sirotti

Vorig seizoen ging de overwinning naar Edward Theuns. De Belg was destijds de snelste in een kopgroep van vijf man. De editie daarvoor kende een soortgelijke uitslag: ook toen was met Kenny Dehaes een Belg de snelste van een kleine kopgroep, en óók toen zaten zowel Bert-Jan Lindeman als Scott Thwaites in die groep. Het duo staat dit jaar echter niet aan de start.

Hoewel het parcours geschikt is voor sprinters, en deze ook regelmatig vooraan eindigen, zien we bijna altijd dat kleine groepen mogen strijden voor de zege. In de laatste tien jaar bestond de grootste groep aan de meet uit slechts tien man. Vijfmaal kwam een renner zelfs alleen over de streep.

Winnaars laatste vijf edities
2011 Kenny van Hummel
2012 Bert-Jan Lindeman
2013 Alexander Wetterhall
2014 Kenny Dehaes
2015 Edward Theuns

Parcours
De Energiewacht Ronde van Drenthe gaat in Hoogeveen van start en eindigt daar 196,9 kilometer later ook. Al na amper tien kilometer krijgt het peloton voor het eerst de VAM-berg voor de kiezen. Deze korte, maar steile pukkel is traditioneel de scherprechter in deze koers en moet in totaal vijf keer worden beklommen.

Dit is niet de enige hindernis, want de renners krijgen bovendien acht kasseienstroken voorgeschoteld met een totale lengte van vijftien kilometer. Deze zijn niet zo zwaar als in Parijs-Roubaix, maar kunnen wel voor een schifting zorgen. Dat heeft het verleden wel bewezen. De laatste kasseistrook ligt echter op 75 kilometer van het einde, waardoor de definitieve beslissing pas later gaat vallen.

Waarschijnlijk zal de VAM-berg daar een belangrijke rol in spelen. Deze 44 meter hoge asfaltberg (met stukken tot 23 procent) moet met nog vijftig kilometer te gaan in korte tijd driemaal worden beklommen. De laatste keer op 35 kilometer van de meet. Daarna volgen nog twee en halve plaatselijke rondes in Hoogeveen.

Favorieten
De geschiedenis leert dat de sterksten vanzelf boven komen drijven op dit parcours. Vaak is het peloton na de laatste beklimming van de VAM-berg sterk uitgedund. Het helpt bovendien om een goed eindschot te hebben. Dat kan Bert-Jan Lindeman beamen: hij werd de afgelopen twee jaar immers steeds geklopt door een sprinter.

Zijn ploegmaat Dylan Groenewegen beschikt wél over dat goede eindschot. De 22-jarige renner van LottoNL-Jumbo lijkt op papier zelfs de snelste renner van dit deelnemersveld. Groenewegen versloeg eerder dit jaar Nacer Bouhanni in Valencia en won ook recent in West-Vlaanderen een massasprint. De kopman van de enige WorldTour-ploeg aan de start kan bovendien een lastige wedstrijd overleven; zo maakte hij recent indruk op de kasseistroken van Le Samyn. Dat alles maakt hem de grootste kanshebber voor aanstaande zaterdag.

Dylan Groenewegen – foto: LottoNL-Jumbo

De belangrijkste concurrenten zullen vermoedelijk komen van Roompot Oranje Peloton. De Nederlandse formatie beschikt met Raymond Kreder eveneens over een sprinter in vorm. De 26-jarige renner reed eerder dit seizoen in Valencia en Andalusië viermaal bij de beste vijf en kon zich zelfs bergop goed handhaven. Kreder moest recent de Driedaagse van West-Vlaanderen vanwege ziekte aan zich voorbij laten gaan, maar hij lijkt op tijd terug om te scoren in Drenthe.

Ook zijn broer Michel behoort tot de kanshebbers. De twee jaar oudere renner is doorgaans sterk in de heuvels en zal daarom uitkijken naar de beklimmingen van de VAM-Berg. Hij is bovendien niet kansloos in een sprint met een beperkt groepje. Hetzelfde geldt voor neef Wesley, die in 2013 zelfs al eens vierde werd in deze koers. Een jaar later behaalde Jesper Asselman dezelfde uitslag en dus moet er óók op hem worden gelet. Roompot Oranje Peloton beschikt daarnaast met Barry Markus over nóg een snelle man, maar het is de vraag of deze wedstrijd niet te vroeg voor hem komt. Het is pas zijn eerste koers sinds zijn sleutelbeenbreuk. Ook Maurits Lammertink maakt hier zijn rentree.

Raymond Kreder – foto: Sirotti

Genoeg kanshebbers dus voor Roompot Oranje Peloton, maar ook Wanty-Groupe Gobert komt met een sterke selectie naar Noord-Nederland. De Belgische formatie heeft met Kenny Dehaes zelfs een oud-winnaar in de gelederen. De 31-jarige sprinter heeft dit jaar weliswaar nog geen aansprekende resultaten behaald, maar het verleden leert dat hij vaak sterk is in dit soort koersen. Wanty-Groupe Gobert kan bovendien rekenen op Antoine Demoitié en Dimitri Claeys. Beide renners beschikken over een sterk eindschot na een lastige koers en hebben reeds goede vorm getoond.

De deelnemerslijst telt nog zes andere ProContinentale ploegen, waarbij vooral Novo Nordisk opvalt. De ‘diabetes-ploeg’ komt met vier Nederlanders aan de start en beschikt met Martijn Verschoor over een interessante outsider. De 30-jarige sprinter is – net als zijn ploegmaat Brian Kamstra –  afkomstig uit Drenthe en zal daarom extra gemotiveerd zijn. Zijn vijftiende plaats van vorig jaar toont aan dat hij hier allerminst kansloos is. De overige ploegen kennen weinig grote namen, maar wellicht kan Roman Maikin (Gazprom-Rusvelo) verrassen. De 25-jarige sprinter bewees recent middels zijn tiende plaats in de lastige GP Lugano over goede benen te beschikken.

Martijn Verschoor – foto: Sirotti

Tot slot staan ook vijftien continentale ploegen aan de start. Zij vinden hier een mooie kans om zichzelf te tonen tussen de profs. Hoe je dat het beste doet, liet Timothy Dupont vorige week zien. Hij won de lastige slotetappe in de Driedaagse van West-Vlaanderen en behoort daarom ook zaterdag tot de kanshebbers. Thuisrijder Elmar Reinders (Jo Piels) droomt van een soortgelijk scenario en dat is niet onmogelijk. De 23-jarige Drent werd immers al eens zesde en dertiende.

Wellicht kunnen kleinere formaties gebruik maken van het feit dat LottoNL-Jumbo de enige WorldTour-ploeg is die meedoet. Als een renner demarreert, zal iedereen naar de ploegmaten van Groenewegen kijken om te achtervolgen. LottoNL-Jumbo is het immers aan zijn stand verplicht om een goed resultaat te behalen. Dit kan een interessante koers opleveren.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Dylan Groenewegen
*** Raymond Kreder en Kenny Dehaes
** Antoine Demoitié, Timothy Dupont en Dimitri Claeys
* Michel Kreder, Elmar Reinders, Martijn Verschoor en Roman Maikin

Technische gids
Website organisatie
Deelnemerslijst

TV
De wedstrijd begint om 12:30 en zal naar verwachting tussen 17:08 en 17:35 eindigen. RTV Drenthe zal de finale vanaf omstreeks vier uur uitzenden met commentaar van Herbert Dijkstra en Erik Dekker. De wedstrijd is ook te zien via een stream op de website van de NOS.

Weer
De renners hoeven zich weinig zorgen te maken over slechte weersomstandigheden, als we Weeronline mogen geloven. Er is weinig kans op neerslag en de temperatuur gaat rond de negen graden liggen. De wind komt uit het oosten en heeft windkracht drie.