Zondag 11 september wordt de tweede editie van de GP Montréal verreden. Vorig jaar was Robert Gesink nog de sterkste in deze WorldTour-koers. Dit jaar staat hij weer aan de start in de hoop dit kunststukje te herhalen. Wielerflits blikt vooruit.

Historie
De erelijst van de GP Montréal kent zoals al eerder gezegd nog maar één naam. Toch werden er in het verleden ook al grote wedstrijden gereden in de stad waar vooral ijshockey erg populair is. Zo won Eddy Merckx in 1974 zijn derde en laatste wereldtitel in de miljoenenstad. Vorig jaar won Robert Gesink op indrukwekkende wijze de eendagswedstrijd. Op de Côte Camilien-Houde sprong de Varssevelder weg en met een uiterste krachtsinspanning wist hij zijn voorsprong tot aan de finish te behouden. Achter hem completeerden Peter Sagan en Ryder Hesjedal het podium.

Parcours
Montréal is de tweede stad van Canada en ligt 250 kilometer ten zuiden van Québec, op de grens met de Verenigde Staten. De route die het peloton moet rijden is hetzelfde als die van vorig jaar met het verschil dat er dit jaar een extra rondje wordt gereden. Het parcours bestaat uit 17 rondes van 12,1 kilometer wat een totale afstand van 205,7 kilometer maakt. In elk rondje moeten drie pittige hellingen bedwongen worden waardoor er een ware slijtageslag zal ontstaan.

Vrijwel gelijk uit het vertrek komen de renners over de Côte Camilien-Houde (1.8 km, 8%), de zwaarste beklimming in het parcours. Na de top volgt een afdaling van zo’n drie kilometer waarna de aanloop van de Côte de la Polytechnique begint (780 m, 6%) waarvan 200 meter met een stijgingspercentage van 11%. Dit gedeelte van het parcours is nog zeer bochtig maar van daaruit is het een lang recht stuk tot op een halve kilometer van de streep. Dan begint de Avenue du Parc met een scherpe bocht. De laatste helling is met 560 meter aan 4% gemiddeld nog een stevige kuitenbijter.

Deelnemers
Dé renner om rekening mee te houden dit jaar in dergelijke koersen is Philippe Gilbert. De Belg lijkt haast onklopbaar wanneer het gaat om explosieve klimmetjes. In de GP de Québec van afgelopen vrijdag liet de Belg maar weer eens zien dat hij naar Canada is afgereisd om te winnen. De wedstrijd in Montréal is echter wel de zwaardere van het Canadese tweeluik. De grootste uitdager van Gilbert zal waarschijnlijk Robert Gesink zijn. De Varssevelder toonde zijn goede vorm vrijdag en maakte het de leider in de WorldTour-ranking nog heel erg lastig. Het parcours in Montréal moet hem beter liggen dan dat van Québec. Gesink is er bovendien op gebrand om net als vorig jaar de hoogste trede van het podium te beklimmen.

Robert Gesink won vorig jaar op indrukwekkende wijze (foto: Sirotti)

Levi Leipheimer bewees enkele weken geleden al dat het met zijn vorm wel goed zit. De ervaren Amerikaan was toen de sterkste in de USA Pro Cycling Challenge en hij toonde zich verrassend explosief op enkele steile hellingen. Ook in Québec reed de renner van RadioShack met zijn top-5 plek een nette klassering. Misschien kan Leipheimer in de schaduw van de twee G’s profiteren en pakt hij zijn zesde seizoensoverwinning. Waar de Amerikaan kan rekenen op zijn ervaring, daar kunnen de jonge honden Rigoberto Urán en Rui Costa met hun jeugdig enthousiasme wellicht verrassen. De Colombiaan heeft dit jaar nog geen overwinning geboekt maar hij heeft wel een aantal goede top-10 klasseringen neergezet. Zo werd hij vijfde in Luik-Bastenaken-Luik, negende in de Classica San Sebastián en afgelopen vrijdag derde in de GP de Québec.

Levi Leipheimer won enkele weken geleden de USA Pro Cycling Challenge (foto: Sirotti)

Ook Ryder Hesjedal moet niet vergeten worden. De Canadees werd vorig jaar nog derde in deze thuiswedstrijd en is een gevaarlijke outsider voor de zege. Verder reist de formatie van Vacansoleil-DCM met een sterk team af naar Montréal. Met Johnny Hoogerland heeft de ploeg een goede Nederlandse troef in de gelederen. Samen met Marco Marcato en Björn Leukemans kan hij wellicht een sterk blok vormen in deze heuvelachtige WorldTour-koers.

Deelnemerslijst

Favorieten van WielerFlits:
**** Philippe Gilbert
*** Robert Gesink, Levi Leipheimer
** Rigoberto Urán, Ryder Hesjedal, Rui Costa
* Marco Marcato, Björn Leukemans, Christian Vandevelde, Fabian Wegmann