Komende zaterdag is het weer zo ver. De eerste grote wielerklassieker van het seizoen staat op het programma, Milaan – San Remo. Deze echte lenteklassieker zal het hart van menig wielerliefhebber harder laten kloppen. Zij zullen dan ook nieuwsgierig zijn wie na 298 kilometer tussen Milaan en San Remo de beste is. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
La Primavera staat naast lenteklassieker ook bekend als het officieuze wereldkampioenschap der sprinters. Bijna alle topsprinters zullen dan ook aan de start verschijnen deze 17e maart. De laatste jaren wisten alleen Paolo Bettini, Filippo Pozzato en Fabian Cancellara de dans te ontspringen door als aanvaller met de bloemen te gaan lopen.

Matthew Goss was vorig jaar de beste (Sirotti)

Vorig jaar kende de koers alles behalve een traditioneel verloop. Na een aantal valpartijen en een gladde afdaling van Le Manie brak het peloton in tweeën en bleven er aan kop van de wedstrijd slechts een goede veertig renners over die voor de dagzege konden strijden. Na flink wat strijd onderweg waren er op de streep slechts tien man meer over die voor de dagzege gingen. Er won uiteindelijk wel een ‘echte sprinter’ met Matthew Goss.

Parcours
Het traditionele parcours van Milaan-San Remo blijft ook dit jaar weer intact. Er volgt een hele lange aanloop, naar als het goed is, een spannend slotstuk. Onderweg in Noord-Italië wordt eerst de Passo del Turchino aangedaan en iets later volgt de, een paar jaar geleden ingevoerde, Le Manie. Beide heuvels kunnen door de meeste renners zonder problemen beklommen worden, ook omdat ze nog ver voor de streep liggen.

foto: La Gazzetta dello Sport

Op ongeveer vijftig kilometer van de aankomst wordt de finale ingeleid door de drie ‘Capi’, de Capo Melo, de Capo Cervo en de Capo Berta. Op de Cipressa begint de finale dan echt, op 25 kilometer van de streep. De Poggio di San Remo is de laatste scherprechter in de eerste topklassieker van het jaar. De top ligt op een goede zes kilometer van de aankomstlijn. Echt heel zwaar is het heuveltje niet met 3,7 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 3,7 procent. Omdat er dan toch al 290 kilometer gereden is, maakt dat hem toch lastig.

Favorieten
Milaan-San Remo is traditioneel het speelterein van de sprinters. De absolute topfavoriet is dan ook de regerend wereldkampioen op de weg: Mark Cavendish. De renner van Sky ProCycling heeft al laten zien in onder meer Tirreno-Adriatico en Kuurne-Brussel-Kuurne dat hij in een uitstekende vorm is. De Brit heeft dan ook nog een uitstekende ploeg mee naar Noord-Italië. De Britse formatie beschikt met Edvald Boasson Hagen over een kansrijke schaduwkopman.

De wereldkampioen staat als topfavoriet aan de start (Sirotti)

De grote tegenstrever van Cavendish de laatste jaren is André Greipel. De Duitser werkte vorig jaar nog voor Gilbert, maar zal nu bij Lotto-Belisol als absolute kopman uitgespeeld worden. De andere Belgische ploeg, Omega Pharma-Quick Step heeft dan weer Tom Boonen binnen de gelederen en de Belgische krachtpatser is dit seizoen beter dan andere jaren. Kan hij dan dit jaar eindelijk dit hiaat op zijn palmares invullen?

Er staan daarnaast diverse andere sprinters te popelen om mee te doen voor de overwinning. Titelverdediger Matthew Goss is de vooruitgeschoven pion bij het nieuwe GreenEDGE. Tyler Farrar zal het moeten gaan doen voor Garmin-Barracuda. Die ploeg heeft verder ook nog Heinrich Haussler achter de hand. Verder is drievoudig winnaar Oscar Freire in dienst van Katusha weer in betere doen. Als het een sprint wordt met een iets kleiner groepje is Peter Sagan de aangewezen persoon om te winnen. Bij Lampre-ISD staat routinier Alessandro Petacchi opgesteld. De Italianen hebben de rappe Sloveen Grega Bole om op terug te vallen.

Het zijn echter niet alleen sprinters die kans maken. Fabian Cancellara was al erg goed op de Strade Bianche en sloot ook Tirreno-Adriatico af met winst in de tijdrit. Schrijf de Zwitser dus gerust op als favoriet. Philippe Gilbert lijkt momenteel bezig met een wat mindere seizoensopening. Ook moest hij met koorts opgeven in de Tirreno, maar Gilbert moet je nooit uitsluiten. Zijn ploeg lijkt sowieso nog niet op volle toeren, want ook van Thor Hushovd zijn nog niet veel mooie dingen gezien dit jaar. Verder is het ook de vraag of Tirreno-winaar Vincenzo Nibali wat kan uithalen in een aanvallende rol.

Johnny Hoogerland heeft aangekondigd aan te vallen op de Poggio (Sirotti)

Van de Nederlandse ploegen moet dit jaar waarschijnlijk niet al te veel verwacht worden. Rabobank lijkt te kampen met een algehele vormcrisis en moet Michael Matthews missen. Matti Bresschel of Lars Boom kunnen misschien voor een verrassing zorgen. Bij Vacansoleil-DCM staat een echte vrijbuitersploeg aan de start met onder meer Johnny Hoogerland, Marco Marcato en Pim Ligthart. Project 1t4i heeft met John Degenkolb een outsider in de ploeg. Sprintsensatie Marcel Kittel komt niet aan de start bij de derde ploeg van Nederland.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mark Cavendish
*** André Greipel, Tom Boonen
**Matthew Goss, Peter Sagan, Edvald Boasson Hagen
* Philippe Gilbert, Fabian Cancellara, Oscar Freire, Tyler Farrar

Voorlopige deelnemerslijst Milaan-San Remo 2012