“Ze zullen straks in Vietnam en Australië ook de Nokereberg kennen.” Deze woorden sprak voorzitter Marc Van Cauwenberghe tijdens de persvoorstelling voor de 71e editie van Nokere Koerse, die voor het eerst live zal worden uitgezonden door zowel Sporza als Eurosport. De koers door Oost-Vlaanderen zit duidelijk in de lift en promoveerde naar 1.HC-niveau. Krijgen we weer de traditionele sprint op de Nokereberg? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Nokere Koerse begon in 1944 als een kermiskoers met slechts 82 deelnemers. De wedstrijd won in de loop der jaren aan aanzien, maar wat niet veranderde is dat er bijna jaarlijks een thuisrijder de bloemen pakt. Liefst 55 keer zegevierde een Belg. Recordhouder is Hendrik Van Dijck met drie overwinningen (1996, 1997 en 2000).

Op de erelijst prijken de namen van acht Nederlanders. De eerste was Wim van Est in 1952. Gerrie Knetemann (1981), Michel Cornelisse (1993), Jeroen Blijlevens (1999), Matthé Pronk (2003), Max van Heeswijk (2004), Steven de Jongh (2005) en Leon van Bon (2007) traden later in zijn voetsporen. Slechts zes keer won een renner die niet afkomstig is uit de Lage Landen.

Drie jaar geleden werd Nokere Koerse afgelast omdat er te veel sneeuw was gevallen op de Vlaamse wegen. De afgelopen editie werd gewonnen door Kris Boeckmans, die de Fransman Justin Jules en de Brit Scott Thwaites klopte in de sprint. De renner van Lotto Soudal is nog altijd niet volledig hersteld van zijn zware val in de Ronde van Spanje en zal zijn titel daarom niet kunnen verdedigen.

Kris Boeckmans won vorig jaar in Nokere – Foto: Sirotti

Laatste vijf winnaars:
2010: Jens Keukeleire
2011: Gert Steegmans
2012: Francesco Chicchi
2013: afgelast wegens sneeuw
2014: Kenny Dehaes
2015: Kris Boeckmans

Parcours
Nokere Koerse vindt traditioneel plaats op de woensdag voor Milaan-San Remo. Net als in Italië mondt het in Oost-Vlaanderen meestal uit in een massasprint. Hoewel de Nokereberg nog altijd de scherprechter is, heeft het parcours de laatste jaren wat kleine wijzigingen ondergaan. Dat heeft vooral te maken met het veranderen van startplaats. In 2011 werd Oudenaarde vervangen door Ronse, maar die stad gaf er om financiële redenen al snel de brui aan. Sinds vorig jaar kent Nokere Koerse hetzelfde vertrekpunt als Gent-Wevelgem, namelijk Deinze.

De Tiegemberg keert na een jaar afwezigheid weer terug in het parcours. Vorig jaar moest de organisatie deze hindernis links laten liggen wegens wegwerkzaamheden. De Tiegemberg wordt al bereikt na 35 kilometer. De aanloopzone van Deinze naar Nokere is in totaal 81 kilometer lang, waarna er wordt begonnen aan acht plaatselijke rondes. Telkens moeten de renners daarin over de Nokereberg, een 400 meter lange helling met kasseien. Op de Nokereberg ligt na een afstand van in totaal 199,5 kilometer ook de finishlijn. De editie van dit jaar is twee kilometer langer dan die van 2015.

Favorieten
De organisatie van Nokere Koerse heeft in totaal zeven WorldTour-ploeg weten te strikken, eentje meer dan vorig jaar. Dat hadden er zelfs acht moeten zijn, maar Giant-Alpecin meldde zich af als gevolg van het trainingsongeluk in Spanje. LottoNL-Jumbo, Etixx-Quick-Step, Lotto Soudal, BMC, FDJ, Sky en Tinkoff staan woensdag wel aan de start.

Bijna elk jaar stormt er aan het eind van de middag een groot peloton af op de finish op de Nokereberg, waar een machtssprint vervolgens de beslissing moet brengen. Ook deze keer zal de winnaar vermoedelijk weer tussen de snelle mannen gezocht moeten worden.

Dylan Groenewegen- foto: LottoNL-Jumbo

De laatste Nederlandse zege dateert al van een hele tijd geleden, maar dit jaar zou daar wel eens verandering in kunnen komen. Dylan Groenewegen is sterk begonnen aan zijn eerste seizoen bij LottoNL-Jumbo en won al een etappe in de Ronde van Valencia en de Driedaagse van West-Vlaanderen. Ook zaterdag in de Ronde van Drenthe had de sprinter zicht op de overwinning, maar door een gebrek aan ploeggenoten in de kopgroep moest hij lijdzaam toezien hoe Jesper Asselman weg kon rijden. Woensdag zullen er ongetwijfeld meer formaties zijn die de boel bijeen willen houden, waarna op de Nokereberg de snelste en sterkste man boven komt drijven.

Roompot Oranje Peloton, de vorige ploeg van Groenewegen, heeft met Raymond Kreder ook een snelle man in de selectie. Bij zijn twee voorgaande deelnames wist hij echter geen potten te breken. Danny van Poppel staat aan de start namens Sky, maar liet aan WielerFlits weten vooral als doel te hebben om de wedstrijd pijnvrij uit te rijden.

Tosh van der Sande- foto: Lotto Soudal/Photonews

Ondanks de concurrentie hebben de Belgen genoeg troeven in handen voor een 56e zege. Gaat deze voor het derde jaar op rij naar een Lotto Soudal-renner? Met Sean De Bie (winnaar van de Driedaagse van West-Vlaanderen) en de rappe Tosh Van der Sande is dat zeker niet uitgesloten. En dan hebben ze ook nog Jelle Wallays, volgens de koersdirecteur van Nokere Koerse de gedoodverfde winnaar.

Kenny Dehaes, tegenwoordig rijdend voor Wanty-Groupe Gobert, is de enige oud-winnaar aan de start. De kans lijkt echter groot dat zijn ploeg de kaart zal trekken van Roy Jans, die dit seizoen al goede resultaten boekte in het Midden-Oosten. Ook Dimitri Claeys en Antoine Demoitie beschikken over een goede sprint.

Etixx-Quick-Step kan rekenen op Nikolas Maes. Julian Alaphilippe is een andere blikvanger bij die ploeg, al zal de Fransman zich vooral richten op de Ardense klassiekers. Bij Topsport Vlaanderen-Baloise is het uitkijken naar de jonge Bert Van Lerberghe, die dit seizoen indruk maakte op Mallorca en in de Ster van Bessèges. Andere Belgen die met ambitie aan de start zullen staan zijn Timothy Dupont (Verandas Willems), Baptiste Planckaert (Wallonie-Bruxelles) en Michael Van Staeyen (Cofidis).

Scott Thwaites – Foto: Sirotti

En uit welke hoek komt de concurrentie van buiten de Benelux? Sky komt met Andrew Fenn, die in Nokere al eens vijfde werd. Een andere Brit, Scott Thwaites, finishte de afgelopen twee edities respectievelijk als zesde en derde en zal die progressie voort willen zetten. Hij weet bij Bora-Argon 18 zijn Duitse ploeggenoot Phil Bauhaus, vorig jaar vierde, aan zijn zijde. Frankrijk hoopt op Veranclassic-renner Justin Jules (de verrassende nummer twee van 2015) en Florian Vachon (Fortuneo-Vital Concept).

Tussen het veelal jonge sprintgeweld zullen ook Gerald Ciolek (Stölting) en Yauheni Hutarovich nog hun mannetje willen staan. De 32-jarige Wit-Rus, rijdend voor Fortuneo-Vital Concept, eindigde in het verleden al twee keer in de top zes. Tenslotte mogen de Slowaken hopen op Michael Kolar of Erik Baska van Tinkoff.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Dylan Groenewegen
*** Roy Jans, Tosh van der Sande
** Scott Thwaites, Sean De Bie, Gerald Ciolek
* Andrew Fenn, Nikolas Maes, Bert van Lerberghe, Yauheni Hutarovich

TV en Weer
Nokere Koerse is dit jaar beter te volgen dan ooit. Zowel Sporza als Eurosport zendt de koers live uit. De uitzendingen op beide zenders beginnen om 15.00 uur. De aankomst wordt verwacht tussen 16.40 en 17.20 uur. De temperatuur schommelt overdag tussen de zes en negen graden Celcius en het blijft de hele dag droog met matige wind. Prima koersweer dus.

Website organisatie
Parcoursinformatie
Deelnemerslijst