De renners starten in druilerig winterweer in Parijs onder een grauwe wolkendeken. Een klein weekje later dartelen de klimmers omhoog op de Col d’Eze met een aangename voorjaarszon brandend op hun gezicht. Met la Course au Soleil voor de deur is de lente niet ver meer. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Parijs-Nice wordt al sinds 1933 verreden en is dit jaar aan haar 75e editie toe. De wedstrijd heeft niet altijd die naam gedragen. De meerdaagse begon als Les 6 jours de la route en Paris – Mediterrannée, later werd de koers Paris – Côte d’Azur genoemd. Vanaf 1954 is het Paris-Nice. De laatste jaren start de koers niet meer in Parijs, maar in omliggende plaatsen.

Van de 74 verreden edities werden er 21 gewonnen door Franse coureurs. Daarmee heeft het thuisland de meeste eindzeges op zak. Zes maal won er een Nederlander, waarvan drie keer Joop Zoetemelk. Jan Janssen (1964), Gerrie Knetemann (1978) en Michael Boogerd (1999) wisten de koers ook te winnen. Tussen 1982 en 1988 pakte Séan Kelly alle zeven edities. Hij is tot op de dag van vandaag de recordhouder, gevolgd door Jacques Anquetil met vijf overwinningen.

Thomas versloeg Contador met vier seconden verschil – foto: Sirotti

De laatste jaren domineerde met name Sky in Parijs-Nice. Van de laatste vijf edities won er vier keer een renner van de Britse wielerformatie. De enige keer dat die hegemonie doorbroken werd, was in 2014, toen won de Colombiaan Carlos Betancur. Vorig jaar wist de Brit Geraint Thomas Parijs-Nice te winnen met vier seconden voorsprong op Alberto Contador. In de laatste etappe zagen we een mooi gevecht tussen de twee coureurs.

Laatste tien edities:
2007: Aberto Contador
2008: Davide Rebellin
2009: Luis Léon Sánchez
2010: Alberto Contador
2011: Tony Martin
2012: Bradley Wiggins
2013: Richie Porte
2014: Carlos Betancur
2015: Richie Porte
2016: Geraint Thomas

Parcours
Waar Parijs-Nice de afgelopen twee jaar steeds met een proloog begon, start de koers dit jaar met een rit in lijn. Drie jaar geleden was dit voor het laatst het geval. Toen pakte Nacer Bouhanni het eerste geel.

Zondag 5 maart, etappe 1: Bois-d’Arcy – Bois-d’Arcy  (148,5 km)
De aankomst van de eerste rit is niet helemaal vlak. De voorlaatste kilometer loopt licht omhoog. Maar met de crème de la crème van het sprintersgilde aan de start is het te verwachten dat een van de snelle mannen hier met de bloemen mag zwaaien.

Maandag 6 maart, etappe 2: Rochefort-en-Yvelines – Amilly  (195 km)
In de tweede rit naar Amilly is één gecategoriseerd bergje te vinden. Tien kilometer na de start beklimmen de renners de Côte des Granges-le-Roi. Met de enige horde ruim 180 kilometer voor het einde zal in finishplaats Amilly naar alle waarschijnlijkheid gewoon om de overwinning gesprint worden.

Dinsdag 7 maart, etappe 3: Chablis – Chalon-sur-Saône (190 km)
De derde etappe is wederom een rit voor de sprinters. De Côte de Grandmont en de Côte de Charrecey van respectievelijk de derde en de tweede categorie zijn de enige obstakels van de dag. In Chalon-sur-Saône zal waarschijnlijk weer een spurter mogen juichen.

Woensdag 8 maart, etappe 4: Beaujeu – Mont Brouilly (14,5 km)
De enige tijdritkilometers van deze Parijs-Nice gaan richting de Mont Brouilly, een klim van drie kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,7%. De eerste elf kilometer zijn vlak en de laatste drie gaan omhoog. Vorig jaar zat de Mont Brouilly ook al in het parcours, toen werd die etappe geannuleerd vanwege sneeuwval.

Donderdag 9 maart, etappe 5: Quincié-en-Beaujolais – Bourg-de-Péage (199,5 km):
In de langste etappe rijdt het peloton van Quincié-en-Beaujolais in de richting van Bourg-de-Péage. Het eerste deel van dit parcours gaat over golvend terrein, maar is waarschijnlijk niet lastig genoeg om de sprinters de das om te doen.

Vrijdag 10 maart, etappe 6: Aubagne – Fayence (193,5 km)
De etappe richting Fayence is er een waar het voor het eerst echt lastig wordt. De Col de Bourigaille wordt in de laatste vijftig kilometer twee keer beklommen. De laatste passage op de top is op circa twintig kilometer van de eindstreep. Spek naar de bek van aanvallers of gaan de klassementsmannen zich laten gelden?

Zaterdag 11 maart, etappe 7: Nice – Col de la Couillole (177 km)
De koninginnenrit van Parijs-Nice gaat naar het hoogste punt in de geschiedenis van de koers. Vanuit startplaats Nice trekt het peloton richting de Franse Alpen, waar de Col de la Couillole is gelegen. De klim van zestien kilometer aan 7,1% zat éénmaal in het parcours van de Tour de France, dat was in 1975. In deze etappe zullen alleen de beste klimmers overblijven.

Zondag 12 maart, etappe 8: Nice – Nice (115,5 km)
De laatste rit rondom Nice kan nog voor vuurwerk zorgen. Zo bestookte Contador vorig jaar Thomas met aanvallen op zijn gele trui en won de aanvallende Tim Wellens de etappe. Onderweg liggen vijf beklimmingen binnen ‘slechts’ 115 kilometer. Wat gaat er dit jaar gebeuren?

Favorieten
Parijs-Nice is na de drie grote rondes een van de meest prestigieuze meerdaagse van het wielerseizoen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel klassementsrenners van deze wedstrijd hun eerste doel maken. Ook dit jaar staan er weer een aantal sterke renners aan de start.

Alberto Contador – Foto: ANSA/CLAUDIO PERI

De grote favoriet is Alberto Contador (Trek-Segafredo). De Spanjaard won de koers al twee keer en werd vorig jaar, na een afwezigheid van vijf jaar in de Koers naar de Zon, direct tweede. Alleen Geraint Thomas was hem de baas. De Welshman is dit jaar niet van de partij. Zijn ploeg stuurt Sergio Luis Henao naar Frankrijk om de kleuren van het Britse televisienetwerk te verdedigen. De kersverse kampioen van Colombia reed vorig jaar al erg sterk in dienst van Thomas. Aanvankelijk zou Wout Poels de Britse ploeg aanvoeren, maar die doet niet mee wegens een knieblessure. De laatste vijf jaar won er vier keer een renner van het Sky. Onder wie de Australiër Richie Porte (BMC), die in 2013 en 2015 de sterkste was in Parijs-Nice. Ook dit jaar wil hij de koers winnen.

Porte gaat voor zijn derde eindzege – Foto: Sirotti

Thuisrijder Romain Bardet (AG2R La Mondiale) is hier ook een van de kanshebbers voor de overwinning. Hij zal wel de schade moeten beperken in de tijdrit, iets waar hij niet bijzonder van houdt. Een andere strijder is de Spanjaard Alejandro Valverde. De kopman van Movistar deed drie keer eerder mee en eindigde alle drie de keren op het podium. Een man om rekening mee te houden. Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) reed al een sterke Abu Dhabi Tour, waar alleen Rui Costa hem te snel af was in de bergrit. Vorig jaar werd de Rus al vierde.

Ilnur Zakarin – Foto: Sirotti

De Brit Simon Yates (Orica-Scott) was vorig jaar zevende in het eindklassement van Parijs-Nice. Kan hij dit jaar meedoen om het podium? De kopman van het nieuwe Bahrain Merida is de Spanjaard Ion Izagirre. Hij maakte vorig jaar een goede ontwikkeling door op het gebied van rittenkoersen van een week. Hij werd vijfde in Parijs-Nice en eindigde op het podium van zowel de Ronde van Romandië als de Ronde van Zwitserland. Genoeg reden om uit te kijken naar zijn prestaties dit jaar. Daniel Martin (Quick-Step Floors) reed een sterke Volta ao Algarve. In de tijdrit zal hij de schade moeten beperken wil hij kans maken op de overwinning.

Steven Kruijswijk – Foto: ANSA / Matteo Bazzi

Outsiders
Het Franse talent Pierre Latour (AG2R La Mondiale) kan zich in de schaduw van Bardet ontwikkelen. Gaat hij nog iets moois laten zien? Voor de Nederlandse eer moeten we kijken naar Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo). Zijn hoofddoel dit seizoen is de Giro d’Italia. De afgelopen jaren reed hij geen noemenswaardige resultaten in Parijs-Nice, maar de rossige Brabander zal zich ongetwijfeld willen testen op de Col de la Couillole.

Astana staat met Jakob Fuglsang en Tanel Kangert aan de start. Warren Barguil zal de kleuren van Sunweb verdedigen in zijn thuisland. Een goed klassement reed hij nog niet in Parijs-Nice. Kan hij het dit jaar wel? Een andere renner die de Duitse ploeg het veld in stuurt is Sam Oomen. Vorig jaar reed hij sterk in het Critérium International en de Tour de l’Ain. Wat kan hij tussen de grote mannen in Parijs-Nice?

Sam Oomen – Foto: Marcel Koch

Tony Gallopin, de Fransman van Lotto Soudal (de ploeg heet Lotto Fix All tijdens deze Parijs-Nice), is een renner die zich altijd laat zien in deze rittenkoers. De laatste drie jaar eindigde hij bij de beste tien. Naast Daniel Martin is het bij Quick-Step Floors kijken naar Julian Alaphilippe en David de la Cruz. Voor het ProContinentale Fortuneo-Vital Concept starten Arnold Jeannesson en Eduardo Sepúlveda.

Sprinters
In Parijs-Nice zijn bijna alle toppers van het sprintersgilde aanwezig. Marcel Kittel (Quick-Step Floors), André Greipel (Lotto Soudal), Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Nacer Bouhanni (Cofidis), Bryan Coquard (Direct Energie), Arnaud Démare (FDJ) en John Degenkolb (Trek-Segafredo) zijn allemaal van de partij.

Gaat Marcel Kittel zijn zegereeks voortzetten? – foto: ANSA / MATTEO BAZZI

Danny van Poppel (Sky) en Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) verdedigen de Nederlandse eer. Daarnaast hebben we nog Michael Matthews, Nikias Arndt (Sunweb), Magnus Cort (Orica-Scott), Sam Bennett (BORA-hansgrohe), Sonny Colbrelli, Niccolo Bonifazio (Bahrain Merida), Ben Swift (UAE Emirates) en Daniel McLay (Fortuneo-Vital Concept) aan de start. Met vier sprintersritten is er genoeg te halen voor de snelle mannen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alberto Contador
*** Richie Porte, Sergio Henao
** Romain Bardet, Alejandro Valverde, Ilnur Zakarin
* Simon Yates, Ion Izagirre, Daniel Martin, Tony Gallopin

Update, vrijdag 14.00 uur: Alejandro Valverde zal niet starten. Hij heeft hoge koorts en reist niet af naar Frankrijk.

Officiële website
Deelnemerslijst Parijs-Nice 2017

Weer en TV
Dit jaar is de Course au Soleil daadwerkelijk een koers naar de zon. Daar waar het de eerste dagen nog druilerig weer is, kunnen de renners de laatste ritten genieten van de zon. De etappes zijn op Sporza en Eurosport te zien met wisselende aanvangstijden. De eerste etappes gaan live rond de klok van 15:30 en de laatste etappes, gecombineerd met de Tirreno-Adriatico worden vanaf 16:00 uitgezonden. De meeste etappes zijn zichtbaar op Eurosport 1, alleen etappe zeven is te zien op Eurosport 2.

[poll id=”445″]