De Topcompetitie gaat dit weekend verder met de vijfde manche uit het regelmatigheidsklassement. Na de Drielandenomloop staat er in de zuidelijkste provincie van het land wederom een heuvelachtige koers op het programma: de Ronde van Limburg. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De Ronde van Limburg kent een rijke geschiedenis. Het is namelijk de oudste wielerwedstrijd van de gelijknamige provincie, ouder nog dan bijvoorbeeld de Amstel Gold Race. Al in 1948 vond er in de Limburgse heuvels een strijd plaats om de zege in de Ronde van Limburg. Met uitzondering van 1949, 2003 en 2013 – het is in 2016 dus de 68ste editie – keerde de wedstrijd jaarlijks terug, maar slechts twee renners slaagden erin om in de vroegere aankomstplaats Stein meermaals te winnen. Dat wisten namelijk alleen Mathieu Dohmen (1973 en 1974) en Louis de Koning (1988 en 1996) te bereiken. Deze koers moet men overigens niet verwarren met de Belgische 1.1-variant. Die draagt namelijk dezelfde naam en staat volgende week op de kalender

Met Jan Janssen, Gerben Karstens, Fedor den Hertog, Henk Lubberding, Leo van Vliet, Johan Lammerts, Gert Jakobs, Han Vaanhold, Matthé Pronk, Sebastian Langeveld, Johnny Hoogerland en Ramon Sinkeldam staan er wel enkele klinkende namen op de erelijst. Afgelopen seizoen voegde Jo Piels-renner Jochem Hoekstra zich bij dat illustere rijtje, door op de Adsteeg zijn ploeggenoot Stefan Poutsma in een sprint-á-deux te verslaan. Interessant feit: in de vroege vlucht zaten vorig jaar ploeggenoten Sam Oomen (rijdt nu voor Giant-Alpecin) en Antwan Tolhoek (inmiddels Roompot Oranje Peloton), die bijval van Neilson Powless (de revelatie van de voorbije Tour of California) kregen. Dat biedt echter geen garanties voor de vluchters van dit jaar.

Laatste tien winnaars
2005: Thom van Dulmen
2006: Joost van Leijen
2007: Wim Botman
2008: Johnny Hoogerland
2009: Thijs Al
2010: Maarten de Jonge
2011: Ramon Sinkeldam
2012: Bart van Haaren
2014: Peter Schulting
2015: Jochem Hoekstra

Parcours
Het overgrote deel van het parcours van 2015 is ongewijzigd. Enkel de finish is verlegd, waardoor de wedstrijd niet meer eindigt op de Adsteeg. Nu ligt de streep twee kilometer verderop in Genhout, in de Hubertusstraat. “Wielertechnisch is het geweldig om op een berg te eindigen. Maar er is op de Adsteeg simpelweg te weinig ruimte om de wielrenners, het publiek, de auto’s en ploegleiders te ontvangen”, stelt de organisatie. Zondag start men om 12.30 in Stein voor 178,4 kilometer koers, terwijl rond de klok van 17.00 de finish dus is in Genhout. Renners met ambities voor het bergklassement kunnen hun slag slaan vandaag, want er zijn maar liefst dertig punten voor de bolletjestrui te verdienen.

In het zuiden van de provincie gaat het grotendeels over wegen die we kennen uit de Amstel Gold Race. In de eerste grote lus van 108,5 kilometer zijn onder meer de Eijserbosweg, de Gulpenerberg, de Loorberg en de Cauberg opgenomen. Na die lange lus door de provincie, krijgt het peloton vervolgens twee rondes van 21,9 kilometer voor de voeten. Daarin zijn de Maasberg en de Adsteeg de scherprechters. Daarna volgen nog eens twee lokale rondjes van 11 kilometer, waarin de Adsteeg andermaal de lastigste beklimming is. Na de laatste beklimming van dat bergje, is het nog twee kilometer tot aan de finish.

Favorieten
De Ronde van Limburg is door de opeenvolging van heuvels een slopende wedstrijd. De finale is echter goed te overzien en niet dermate lastig dat automatisch de beste renner in koers wint. Maar het mag duidelijk zijn dat de sterkste coureurs uit de Topcompetitie hier de wedstrijd gaan maken.

**** Jasper Ockeloen

Als we in het Nederlandse circuit gaan zoeken naar de renner die de Limburgse heuvels het makkelijkste lijkt te verteren, komen we al snel uit bij Jasper Ockeloen. De 26-jarige renner van Parkhotel Valkenburg vertelde onlangs in WielerFlits Live nog dat hij het profbestaan nog altijd ambieert. Dat kan hij kracht bij zetten door de Ronde van Limburg te dicteren en zo zijn eerste Topcompetitie-punten te bemachtigen.

*** Elmar Reinders & Jochem Hoekstra

Ook Elmar Reinders wil graag de stap hogerop maken. Gezien zijn prestaties dit seizoen mag hij daar ook zeker op rekenen, daar hij in 2016 niet alleen op het vlakke scoort. De renner van Jo Piels schijnt zelfs al rond te zijn met een WorldTour-ploeg. De Emmenaar is vooral goed bezig in de Nederlandse klassiekers, maar wist er met de ZODC Zuidenveldtour (1.2) en de nationale Altena Biesbosch Ronde pas twee keer te winnen.

Als een kind zo blij was Jochem Hoekstra vorig jaar met zijn zege in de Ronde van Limburg. De 23-jarige renner uit het Groningse Haren maakte deze winter de overstap van Jo Piels naar Parkhotel Valkenburg en reed namens de formatie van Paul Tabak veel etappekoersen in het buitenland. “Hopelijk zijn er veel mannen die er een zware koers van willen maken om zo het verschil te maken”, vertelt Hoekstra op de site van de Topcompetitie.

** Hartthijs de Vries, Jetse Bol, Stefan Poutsma

De 19-jarige Hartthijs de Vries is bezig aan zijn tweede jaar als belofte. Het talent uit het Friese dorpje Kollum kwam als voetballer nog drie jaar lang uit als aanvoerder van de KNVB District Noord-selectie en speelde bovendien een tijdje in de jeugdopleiding van SC Cambuur. In 2012 stortte De Vries zich volledig op het wielrennen en dat heeft hem geen windeieren gelegd. Dit seizoen reed hij in dienst van Rabobank Development al een paar mooie ereplaatsen bijeen, waaronder een derde plek in de Drielandenomloop. Hij is tevens drager van de witte jongerentrui.

Diezelfde Drielandenomloop werd begin mei gewonnen door Jetse Bol. De 26-jarige ex-prof van Rabobank en Belkin doet in het shirt van Join-S|De Rijke dit seizoen andermaal een poging op zijn profcarrière te herlanceren. In het verleden won hij als belofte ook al eens de zware Eurode Omloop, waardoor Bol zeker niet kansloos is in de Limburgse heuvels. Wat heet: misschien is hij wel de grootste schaduwfavoriet die er is.

Waar Jo Piels vorig jaar oppermachtig was in de Topcompetitie-koersen, moet zij die rol nu laten aan Join-S|De Rijke. De blauwe formatie van Han Vaanhold, die de Ronde van Limburg in het verleden al eens won door Erik Breukink in een sprint met twee te verslaan, kent door het overlijden van teammanager Rijk Vink en renner Gijs Verdick een bijzonder moeilijk jaar. Stefan Poutsma doet er daarom alles aan om zondag te winnen.

* Coen Vermeltfoort, Oscar Riesebeek,  Rick Ottema, Merijn Korevaar

Coen Vermeltfoort is nog altijd de leider in de Topcompetitie. De 28-jarige Vlijmenaar heeft in het klassement een voorsprong van 62 punten op zijn ploeggenoot Bol, maar zag hem de voorbije twee koersen wel rap naderen. Vermeltfoort zelf was bezig op een heel goed en constant niveau, maar hield een pijnlijke elleboogblessure over aan een zware val in de Ronde van Overijssel. Is hij daar alweer volledig van hersteld?

Bij Metec-TKH hebben ze meerdere paarden waarop ze kunnen wedden voor de Ronde van Limburg, maar Oscar Riesebeek lijkt de man die het moet gaan doen. De 23-jarige renner uit Tiel won onlangs de vierde manche van de Topcompetitie, toen hij in de Simac Omloop der Kempen dankbaar gebruik maakte van het werk van clubrenner Jasper de Laat. Ook in de Limburgse heuvels kan hij goed uit de voeten.

Bij Baby-Dump lijken ze de opvolger van Twan Castelijns definitief binnen te hebben. Rick Ottema koerst natuurlijk al wel het gehele jaar voor de Continentale formatie, maar kan ook uitstekende resultaten weerleggen. De Muntendammer hikt al het hele seizoen tegen een grote zege aan, maar dat kwam er tot op heden nog niet van. Dat hij de heuvels aankan, bewees hij met zijn tweede plek in de Drielandenomloop.

Omdat het einde van opleidingsploeg Rabobank nadert, proberen de renners van die ploeg snel onderdak te vinden voor komend seizoen. Merijn Korevaar hoopt dat te doen bij een profploeg en heeft zichzelf ten doel gesteld om de eindzege in de Topcompetitie voor zich op te eisen. Winst in de Ronde van Limburg zou hem daar enorm bij helpen. Korevaar staat op dit moment tiende, maar heeft wel een achterstand van 170 punten op Vermelftfoort.

Outsiders
Er start komende zondag echter ook een hele batterij aan outsiders. Denk maar eens aan mannen als Jeroen Meijers (Rabobank), Sjoerd Kouwenhoven, Tijmen Eising, Jasper Hamelink (allen Metec-TKH), Wouter Mol, Robbert De Greef (Join-S|De Rijke), Twan van den Brand, Twan Brusselmans (beiden Jo Piels), Tom Vermeer (Baby-Dump), Ronan van Zandbeek (Willebrord Wil Vooruit), Martijn de Jong (SEG Racing Academy), Martin Kelderman (LottoNL-Jumbo-De Jonge Renner) en Jelmer Asjes (WPGA).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Jasper Ockeloen
*** Elmar Reinders, Jochem Hoekstra
** Hartthijs de Vries, Jetse Bol, Stefan Poutsma
* Coen Vermeltfoort, Oscar Riesebeek, Rick Ottema, Merijn Korevaar

Weer & TV
Volgens Weeronline wisselen zon en regen elkaar zondag af in en rond Genhout. De wind waait aan windkracht drie uit het zuidoosten, terwijl het kwik ’s middags stijgt tot maximaal 26 graden Celsius. De koers is niet via TV te volgen, maar je kunt het verloop van de wedstrijd wel bespreken middels een Volg Hier op WielerFlits.