Morgen, zaterdag 17 oktober, wordt met de Ronde van Lombardije de laatste wielerwedstrijd van naam van het seizoen 2009 verreden. De ‘klassieker van de vallende bladeren’ is er een met een rijke historie en wordt dan ook samen met Milaan-SanRemo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik tot de vijf wielermonumenten gerekend. Elk jaar staat de al meer dan 100-jaar oude heuvelachtige koers weer garant voor spektakel, en getuige het deelnemersveld lijkt dat ook dit jaar gegarandeerd.

Ronde van Lombardije 2008
Vorig jaar moest het de Ronde van Lombardije het, om verschillende redenen, stellen zonder de aanwezigheid van een handvol toppers. Titelverdediger Damiano Cunego was echter wel van de partij en daarmee ook meteen topfavoriet. De flamboyante Italiaan maakte die status meer dan waar, want nadat een omvangrijke kopgroep was ingereken ging hij op de Civiglio in het offensief. Chris Horner en Francesco Failli konden nog even weerstand bieden, maar ook zij bogen al snel het hoofd.

Cunego kon zo onbedreigd naar de zege rijden en behaalde daarmee zijn tweede zege op rij en zijn derde in totaal. Achter de Italiaan van Lampre waren de Colombiaan Rigoberto Uran en de Sloveen Janez Brajkovic weggereden uit een groep achtervolgers. Laatstgenoemde won uiteindelijk de sprint om plek twee en vierde dat uitbundig, niet wetende dat de ontketende Cunego al bijna een halve minuut eerder de meet was gepasseerd. Karsten Kroon daar weer 10 seconde achter tweede in de sprint van een omvangrijke groep en behaalde zo een 5de plaats.

Uitslag Ronde van Lombardije 2008
1. Damiano Cunego (Ita/Lampre) 5u37m04s
2. Janez Brajkovic (Slo/Astana) + 24s
3. Rigoberto Uran (Col/Caisse d’Epargne) z.t.
4. Giovanni Visconti (Ita/Quick Step) + 33s
5. Karsten Kroon (Ned/CSC-Saxo Bank) z.t.
6. Mauro Finetto (Ita/CSF Group-Navigare) z.t.
7. Chris Horner (VSt/Astana) z.t.
8. Stefano Garzelli (Ita/Acqua & Sapone) z.t.
9. Morris Possoni (Ita/Team Columbia) z.t.
10. Francesco Failli (Ita/Acqua & Sapone) z.t.

Parcours
Het parcours van de Ronde van Lombardije is ten opzichte van vorig jaar niet veranderd. De start is in Varese en de finishlijn ligt na 242 kilometer getrokken in Como. De eerste beklimming van de dag is de Intelvi en die zal net als de volgende beklimmingen, de Portone en de Colle de Balisio, naar alle waarschijnlijk niet voor grote schiftingen zorgen. Dat is een ander verhaal met de beroemde Madonna de Ghisalo. De wedstrijd zal hier wellicht nog niet beslist worden, maar de kans is groot dat de grote namen al van voren te zien zijn. De laatste twee kuitenbijters, de Civiglio en de Fermo della Battaglia, liggen met nog respectievelijk 16 en 6 kilometer te gaan dicht genoeg bij de aankomst om de koers echt open te breken.
Parcours
Profiel

Favorieten
De 103de editie van de Ronde van Lombardije zal van start gaan met twee uitgesproken topfavorieten. De eerste is titelverdediger Damiano Cunego (Lampre) en de andere de Belg Philippe Gilbert (Silence-Lotto). Voor dit duo liggen er echter genoeg concurrenten op de loer die niet veel voor hen onder hoeven te doen.

Damiano Cunego was vorig jaar oppermachtig in de ‘koers van de vallende bladeren’ en behoort daardoor ook dit jaar tot de topfavorieten. De Italiaan van Lampre boekte in de Vuelta twee imponerende ritzeges, maar viel in op het WK enigszins tegen. Daardoor vroeg men zich weer af of Cunego de rol van absolute topfavoriet wel aankan. Dat neemt echter niet weg dat deze klassieker hem op het lijf geschreven is en hij weet hoe hij hier moet winnen. Hij kwam hier namelijk al drie maal juichend over de streep, waarvan hij de laatste keer ook als de te kloppen man van start was gegaan.

De andere topfavoriet, Philippe Gilbert, liet in Parijs-Tours zien dat hij in ieder geval geen moeite heeft met die status. De Belg legde niemand minder dan Tom Boonen erop in de sprint en won daarnaast ook nog eens de Italiaanse eendagskoersen GP Beghelli en Giro del Piemonte. Gilbert verkeerd dus in bloedvorm en toonde met een zesde plaats op het WK en dit voorjaar met een vierde plaats in zowel de Amstel Gold Race als Luik-Bastenaken-Luik al aan dat hij dit soort zware parcoursen aankan.

Gilbert is echter niet de enige favoriet in het kamp van Silence-Lotto, want niemand minder dan wereldkampioen Cadel Evans start ook namens de Belgische formatie. Door zijn winst op het WK liet hij zien dat hij het in grote koersen ook af kan maken en onlangs versterkte hij dat beeld met zijn aanvallende rijden in onder meer de Giro dell’Emillia, die hij als vierde beeindigde. Ook de ploeg van Cunego heeft met Mauro Santambrogio, die in augustus opviel met onder mer winst in de Tre Valli Varesine, en ex-wereldkampioen Alessandro Ballan nog andere ijzers in het vuur, maar de kans dat die voor eigen kans mogen gaan is niet bijster groot.

De Nederlandse hoop in deze klassieker is gevestigd op Robert Gesink. De talentvolle raborenner reed vorige maand een uitstekende Vuelta en won vorige week de loodzware Giro dell’Emillia. Hiermee gaf Gesink aan dat er met hem zeker rekening gehouden moet worden en hij weet zich dan ook ondersteund door een sterke ploeg. Nummer twee in diezelfde Giro dell’Emillia werd de jonge Deen Jakop Fuglsang, die aan eens sterk jaar bezig is en in Lombardije wel eens voor een verassing zou kunnen zorgen. Saxo Bank heeft daarnaast ook nog de beschikking over de Rus Alexander Kolobnev, die elk jaar weer een sterk najaar rijdt, en de Nederlander Karsten Kroon, vorig jaar nog vijfde. De nummer drie in de Giro dell’Emillia is de Zweed Thomas LÖvkvist. Begin dit seizoen was hij al de beste in de zware Monti Paschi Eroica en net als Fuglsang kan hij in Lombardije in staat geacht worden om te verassen. De succesvolle Columbia-formatie heeft daarnaast nog de beschikking over Kim Kirchen, die zijn teleurstellende seizoen nog enigszins wil redden.

Er zijn, naast Cunego, nog drie Italianen die zeker in de gaten moeten worden gehouden. De eerste is Giovanni Visconti (ISD), die in zich door een heel sterk naseizoen verzekerde van zowel de eindzege in de Europe Tour als die in de Coppa Italia. Als je dat kan, hoor je ongetwijfeld thuis in het rijtje favorieten voor de Ronde van Lombardije. De tweede is Michele Scarponi (Diquigiovanni), die dit seizoen Tirreno-Adriatico op zijn naam schreef, twee etappes won in de Ronde van Italie en onlangs nog berenwerk verichtte op het WK. Tot slot is er Filippo Pozzato, die na zijn vierde plaats in Parijs-Tours aangaf zichzelf zeker een kans toe te dichten in de laatste klassieker van het jaar. Bij zijn ploeg Katusha rijdt ook nog Amstel Gold Race winnaar Serguej Ivanov, maar die heeft al een tijdje niet veel laten zien.

Naast Italianen zijn er natuurlijk ook Spaanse favorieten, en Samuel Sanchez is daar één van. De renner van Euskaltel stond al twee maal op het podium in Lombardije en werd dit najaar tweede in de Vuelta en vierde op het WK. ‘Sammie’ hoopt zijn seizoen in stijl af te sluiten en een zege morgen is voor hem zeker niet onmogelijk. Datzelfde geldt voor zijn landgenoot Joaquin Rodriguez, zevende in de Vuelta en 3de op het WK. Bij Caisse d’Epargne hebben ze naast hun kopman ook nog de beschikking over Daniel Moreno, die goed op dreef is de afgelopen periode, en Rigoberto Uran, vorig jaar nog derde. In 2006 bezette de Duitser Fabian Wegmann (Milram) die plaats, en ook hij moet dus in de gaten gehouden worden. Datzelfde geld voor de Australier Simon Gerrans (Cervélo), die dit jaar zowel in de Giro als de Vuelta een etappe won.

Tot slot is er de kwakkelende Kazachstaanse formatie Astana, die nog altijd niet zeker is van een Pro-Tour licentie. De beste manier om te laten zien dat ze dat waard zijn is natuurlijk winnen in Lombardije. De man die hiervoor moet gaan zorgen is de net teruggekeerde volksheld Alexandre Vinokourov. Mocht ‘Vino’ falen, dan hebben ze altijd nog Chris Horner (vorig jaar 7de) en Janez Brajkovic (vorig jaar 2de) achter de hand.

Eventuele verassingen kunnen er komen van onder meer Francesco Massciarelli, Rinaldo Nocentini, Philip Deignan, Juan Jose Cobo, Ivan Basso, Carlos Barredo, Morris Possoni, Matteo Carrara en Johhny Hoogerland

Mijn favorieten
*****Philippe Gilbert
****Damiano Cunego, Cadel Evans
***Samuel Sanchez, Giovanni Visconti, Joaquin Rodriguez
**Robert Gesink, Jakop Fuglsang, Daniel Moreno, Thomas Lövkvist
* Alexander Kolobnev, Simon Gerrans, Fabian Wegmann, Michele Scarponi, Alexandre Vinokourov

De Ronde van Lombarije is traditiegetrouw de laatste klassieker van het wielerseizoen en heeft de bijnaam De koers van de vallende bladeren. Deze Italiaanse koers wordt al sinds 1905 verreden en kent grote namen als winnaar, mannen als Fausto Coppi, Eddy Merckx, Sean Kelly en Paolo Bettini wonnen hier.

(meer…)