De Italiaanse najaarswedstrijden toppen al enkele weken de nieuwspagina’s op de wielerwebsites. Dit alles is natuurlijk in aanloop naar de Ronde van Lombardije, die zaterdag 1 oktober op de agenda staat. De Koers van de Vallende Bladeren is 240 kilometer lang en kent meer hoogtemeters dan de voorbije edities. Is de 110^e editie er een voor de echte klimmers? WielerFlits neemt het parcours en de favorieten eens goed onder de loep.

Historie
De Giro di Lombardia wordt beschouwd als een van de zwaarste en mooiste klassiekers op de internationale wielerkalender. De eerste editie vond plaats in 1905 en werd gewonnen door Italiaan Giovanni Gerbi. Na twee edities kon in 1907 meteen de eerste buitenlandse winnaar genoteerd worden. De Fransman Gustave Garrigou, in 1911 winnaar van de Ronde van Frankrijk, bevestigde dat jaar zijn exceptionele kwaliteiten door solo aan te komen in Como, na eerder al Parijs-Brussel en de Franse titel op de weg te hebben veroverd.

Ook Fausto Coppi fietste graag door de vallende bladeren. In de jaren ’40 won Il Campionissimo deze klassieker in eigen land viermaal op rij, en daarna ook nog eens in 1954. Goed voor een totaal aantal overwinningen dat niemand hem nog na deed. Rik van Looy (1959), Roger de Vlaeminck (1974 en 1976), Eddy Merckx (1971 en 1972), Bernard Hinault (1979 en 1984), Sean Kelly (1983, 1985 en 1991) en Tony Rominger (1988 en 1989) wisten Coppi niet bij te halen. Nederlands succes was er in 1962 en 1963, toen de Zeeuw Jo de Roo de Italiaanse eendagskoers twee maal op rij wist te winnen. Hennie Kuiper won in 1981 en is tot op heden de laatste Nederlandse winnaar.

Vincenzo Nibali – foto: Sirotti

Vorig jaar was Vincenzo Nibali de sterkste. Bergaf maakte de Haai van Messina het verschil. Als een baksteen wierp de Italiaanse kampioen zich in de bochten, waarna hij pas na de streep de concurrentie terugzag. Solo, met een opgewaaid vlaggetje tegen zijn buik geplakt, haalde hij de titel binnen in Il Lombardia.

Laatste vijf winnaars
2011:  Oliver Zaugg
2012:  Joaquim Rodriguez
2013:  Joaquim Rodriguez
2014:  Daniel Martin
2015: Vincenzo Nibali

Parcours
De Koers van de Vallende Bladeren is deze 110^e editie 241 kilometer lang. Het merendeel van de liefst 4400 hoogtemeters ligt in de laatste 115 kilometer van de koers. De kenmerkende Madonna del Ghisallo (8,5 km aan 6,2%, max. 14%) vinden we echter al vroeg in de wedstrijd terug, omdat de vorige finishplaats Como fungeert als start. Na 120 kilometer doemt de langste klim van de dag op. De Valcava is 11,6 kilometer lang en kent een gemiddeld stijgingspercentage van 8%. Op het maximum is deze beklimming 17% steil.

Nieuw is de Sant’Antonio Abbandonato (6,5 km aan 8,9%, max. 15%), die aanbreekt met nog tachtig kilometer voor de boeg. Daarna volgen de Miragolo San Salvatore (8,7 km aan 7%, max. 11%) en de Selvino (6,9 km aan 5,4%, max. 9%), alvorens de renners naar de finish in Bergamo rijden. Drie kilometer voor de finish zit nog een venijnig pukkeltje met stijgingspercentages tot 12%, wat wel eens het verschil kan maken in volle finale. De laatste drie kilometer zijn in dalende lijn, dus daaltechniek is vereist.

Favorieten
Organisator RCS is gul geweest met de wildcards in deze afsluiter van de WorldTour. Er staan 25 ploegen aan de start met ieder acht renners. Naast de achttien WorldTour-ploegen, doen ook Androni Giocattoli-Sidermec, Bardiani-CSF, CCC Sprandi Polkowice, Cofidis, Gazprom-RusVelo, Nippo-Vini Fantini en Wilier -Southeast mee.

Vincenzo Nibali won de wedstrijd vorig jaar. De voormalig Italiaans kampioen zal zijn titel in Lombardije niet verdedigen, want Astana heeft hem opgesteld in de Tour of Almaty in thuisland Kazachstan. Dit heeft vele wenkbrauwen doen fronsen, maar de Giro-winnaar heeft ermee ingestemd en rijdt zondag 2 oktober ruim 6500 kilometer verderop zijn rondjes. Wie wordt dan de nieuwe winnaar? Dat is de grote vraag.

Fabio Aru – foto: Sirotti

Het Astana van Nibali rekent op Fabio Aru. De Italiaanse klimmer krijgt onder meer Miguel Ángel López (winnaar Milaan-Turijn), Diego Rosa en Jakob Fuglsang met zich mee. De lichtblauwe formatie kan dus op meerdere paarden wedden. AG2R La Mondiale liet de voorbije najaarskoersen al zien over een sterke ploeg te beschikken. De ploeg kan met Jan Bakelants, Romain Bardet, Pierre Latour, Domenico Pozzovivo en Alexis Vuillermoz voor een goede eindnotering gaan. De slopende wedstrijd zal zorgen voor de nodige schiftingen en de klimmers van de klassiekerspecialisten doen scheiden.

Rigoberto Uran is in vorm, maar heeft nog niet raakgeschoten – foto: Sirotti

BMC komt met tweevoudig winnaar Philippe Gilbert op de proppen. De grote vraag is of hij dat op dit slopende traject voor een derde keer kan. Toen hij in Lombardije won was de wedstrijd immers nog minder zwaar. Bij de Amerikaanse ploeg hebben ze meerdere ijzers om in het vuur te steken, zoals Samuel Sanchez, Greg Van Avermaet, Ben Hermans of Darwin Atapuma. Cannondale-Drapac zet in op Rigoberto Uran, die al dicht bij de zege was in Canada en zijn vorm door lijkt te trekken. Ook Tom-Jelte Slagter heeft zich de voorbije week laten zien in de ‘herfstkoersen’, evenals Moreno Moser.

Gianluca Brambilla is één van de kopstukken in de ploeg-Lefevere – foto: Sirotti

Etixx-Quick-Step heeft met Daniel Martin de winnaar van 2014 in de gelederen. De Ier is niet te onderschatten, maar kan rekenen op de nodige bijstand. Julian Alaphilippe en Gianluca Brambilla moeten zeker niet uitgesloten worden. Laatstgenoemde was in de Tre Valli Varesine al sterk en kende een goede slotweek in de Vuelta. Kan hij dat doortrekken? IAM Cycling zal in haar afscheidswedstrijd op het hoogste niveau nog wat willen tonen. Met Dries Devenyns, Mathias Frank, Jarlinson Pantano en de verrassende winnaar van 2011 Oliver Zaugg moet een toptien-notering mogelijk zijn. Lampre-Merida mikt op Rui Costa en de heuvelrenner bij uitstek Diego Ulissi.

Kan Diego Ulissi zijn armen de lucht in steken? – foto: Sirotti

Lotto Soudal heeft Tim Wellens en Tony Gallopin in haar rangen. Wellens viel uit in de regenachtige slotetappe van de Eneco Tour. Heeft hij zich kunnen herpakken? Movistar trommelt allesrijder Alejandro Valverde niet op en lijkt te rekenen op Daniel Moreno, die derde werd op het EK in Plumelec. Ook thuisrijder Giovanni Visconti moet in de gaten gehouden worden.

Esteban Chaves in de voorbije Giro dell’Emilia – foto: Sirotti

Esteban Chaves maakte de favorietenrol van Orica-BikeExchange waar in de Giro dell’Emilia. Door de sterke bezetting in de ploeg werd hij, samen met de broertjes Adam en Simon Yates, naar voren geschoven. Adam is in Lombardije niet van de partij, maar dan nog is er geen enkele reden om het duo Simon Yates-Esteban Chaves te onderschatten. LottoNL-Jumbo schuift op haar beurt twee Nederlanders naar voren: Wilco Kelderman en Robert Gesink. Wat kan de Varssevelder na zijn sterke Vuelta? Een andere landgenoot die tot de kanshebbers gerekend mag worden, is Tom Dumoulin. De Limburger van Giant-Alpecin heeft met Warren Barguil, Sam Oomen en Simon Geschke meerdere sterke mannen bij zich.

Hoe goed is Robert Gesink hersteld van de Vuelta? – foto: Sirotti

Katusha heeft Joaquim ‘Purito’ Rodriguez gevraagd om terug te keren voor deze najaarskoersen. De vraag is of hij na zijn rustperiode sinds Rio over de juiste vorm beschikt om mee te doen om de hoogste posities. Sky heeft Leopold König, Michal Kwiatkowski en Wout Poels geselecteerd. Alberto Contador sluit zijn Tinkoff-periode af in Lombardije en in deze klimeditie is hij niet eens kansloos. Ook Bauke Mollema is dat niet, hij is de vooruitgeschoven pion van Trek-Segafredo.

Daarnaast is het opletten op Serge Pauwels, Steve Cummings (beiden Dimension Data), Edoardo Zardini (Bardiani-CSF), Franco Pellizotti, Rodolfo Torres (beiden Androni Giocattoli), good old Davide Rebellin (CCC Sprandi Polkowice) en Damiano Cunego (Nippo-Vini Fantini). Il Piccolo Principe won de wedstrijd in 2004, 2007 en 2008, maar een nieuwe zege op 35-jarige leeftijd lijkt niet waarschijnlijk.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Esteban Chaves
*** Diego Ulissi, Fabio Aru
** Romain Bardet, Rigoberto Uran, Miguel Ángel López
* Gianluca Brambilla, Daniel Moreno, Rui Costa, Daniel Martin

Website organisatie
Deelnemerslijst (ProCyclingStats)

Weer en TV
Zaterdag is het in de regio’s rondom Como en Bergamo aardig vertoeven. De zon schijnt niet volop, maar kan door het lichte wolkendek heen schijnen. De temperatuur schommelt tussen de 18 en de 22 graden Celsius. Er is nauwelijks sprake van wind, dus de gevoelstemperatuur kan iets hoger uitvallen. Op regen hoeven de renners niet te rekenen. Voor sommigen is dat een gunst, sommigen bidden al weken voor slecht weer in deze Koers van de Vallende Bladeren.

[poll id=”324″]