Volgende zondag staat de Ronde van Vlaanderen op het programma, oftewel de Vlaamse hoogmis voor alle Belgische wielrenners en wielervolgers. De 261 kilometer lange voorjaarsklassieker wordt gehouden tussen Brugge en Meerbeke is voor vele renners het eerste hoogtepunt van het jaar.

Tijdens de vele voorbereidingswedstrijden als de Omloop het Nieuwsblad en de E3-Prijs Harelbeke zijn de eerste schermutselingen al gevallen. Zo zit het met de vorm van Tom Boonen en Filippo Pozzato wel goed en die twee lijken dan ook de topfavorieten voor de overwinning.

Na 130 kilometer koersen doemt de eerste heuvel op, namelijk de Molenberg. Vergeleken met het vorige jaar is er één helling minder opgenomen in het parkoers, maar er zijn in afstand wel meer kasseistroken, namelijk 28 kilometer in plaats van 21 kilometer. De finale is zoals altijd onveranderd met de beklimmingen van de Eikenmolen, de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg.

Vorig jaar
In de editie van 2008 keek iedereen opnieuw naar de grote favoriet, Tom Boonen. Het was echter een ploegmaat van hem die er met de zege vandoor ging, Stijn Devolder. Devolder maakte de koers. Zo zat hij vanaf Oudenaarden tot ongeveer Geraardsbergen constant in de aanval. Toen ‘Volderke’ op het punt stond om bijgehaald te worden, ging hij er alleen vandoor. De favorieten in de achtervolging keken naar elkaar en met name de jongens van Rabobank vielen aan. Zo lieten Sebastian Langeveld en Juan Antonio Flecha zich veelvuldig zien. Uiteindelijk raakte ‘De Pijl’ ook weg en kwam hij op tien seconden. De Spanjaard kwam er echter nooit bij en werd nog bijgehaald door Nick Nuyens. Flecha en Nuyens mochten achter Devolder sprinten voor de tweede plaats, die uiteindelijk naar Nuyens ging.

Favorieten
Ook de komende editie kijkt heel wielerminnend België naar Tom Boonen. Hij is namelijk samen met Filippo Pozzato de te kloppen man. In de E3-Prijs Harelbeke demonstreerde Boonen zijn vorm door weg te rijden met de Italiaan en Maxim Iglinsky, daar ging de overwinning in de sprint naar Pozzato. De renner van Katusha liet in de Drie daagse van de Panne-Koksijde zien ook te kunnen demonstreren, zo won hij met overmacht de eerste etappe.

Boonen kan rekening houden met misschien wel de sterkste ploeg van de wedstrijd. Zo kan hij steun verwachten van de winnaar van vorig jaar, Stijn Devolder, en de Franse alleskunner Sylvain Chavanel. Beide kunnen echter zelf ook de wedstrijd winnen in de positie van underdog. Pozzato kan niet rekenen op een goed team en zal snel alleen zijn.

Verder heb je nog het blok Rabobank. Het Nederlandse team reist met drie kandidaat winnaars af naar Brugge. Namelijk Juan Antonio Flecha, Sebastian Langeveld en Nick Nuyens. Allen zijn geen echte snelle mannen en moeten dus aanvallen om de overwinning binnen te slepen. De openbaring van het voorjaar is het rijden van Heinrich Haussler. De Duitser was de beste man tijdens het Vlaamse openingsweekeinde en in Dwars Door Vlaanderen. Het rijden van de renner van het nieuwe Cérvelo Test Team is misschien niet al te slim. Hij vliegt er altijd in en moet misschien wachten op de sprint.

Beklimmingen
1. Molenberg
2. Wolvenberg
3. Oude Kwaremont
4. Paterberg
5. Koppenberg
6. Steenbeekdries
7. Taaienberg
8. Eikenberg
9. Varent
10. Leberg
11. Berendries
12. Valkenberg
13. Tenbosse
14. Eikenmolen
15. Muur-Kapelmuur
16. Bosberg

Favorieten
***** Tom Boonen en Filippo Pozzato
**** Heinrich Haussler, Stijn Devolder en Juan Antonio Flecha
*** Nick Nuyens, Greg van Avermaet, Thor Hushovd en Sylvain Chavanel
** Sebastian Langeveld, Leif Hoste, Karsten Kroon, Frederik Willems en Phillipe Gilbert
* Martijn Maaskant, Marcus Burghardt, Niki Terpstra, George Hincapie en Kevin van Impe