foto:Tour Down Under

Dinsdag 22 januari zal met de Tour Down Under de eerste WorldTour koers van 2013 van start gaan. Hoewel er in verschillende verre oorden al gefietst wordt, zal de wedstrijd in Australië toch voor de meesten aanvoelen als hét begin van het wielerseizoen. Vanmorgen konden de renners alvast warmdraaien in de 51 kilometer lange Down Under Classic, die André Greipel op zijn naam wist te schrijven. De vijftiende editie van de Tour Down Under zal de renners zes etappes lang door Australië voeren. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De eerste Tour Down Under vond plaats in 1999, destijds nog niet behorend tot de WorldTour. Stuart O’Grady is de eerste man die zijn naam op de erelijst mocht zetten. Twee jaar later wist hij dat te herhalen en hij is daarmee samen met Andre Greipel (2008 en 2010) en Simon Gerrans (2006 en 2012) degene die het vaakst met de eindzege naar huis ging. De status van WorldTour-koers kreeg men vanaf 2005 en sindsdien reist er ieder jaar een sterk deelnemersveld af naar Australië.

In 2012 was het Simon Gerrans die na zes tussenjaren nogmaals de ronde op zijn naam wist te schrijven. Hiervoor moest hij nog wel op lastigere aankomsten afrekenen met de net teruggekeerde Alejandro Valverde. Uiteindelijk eindigden de twee in dezelfde tijd, maar was het Gerrans die op basis van klasseringen de eindoverwinning opeiste. Als derde mocht Tiago Machado mee het podium op. André Greipel was ook als vanouds goed bezig in de ronde, hij pakte de eerste, derde en zesde etappe. Oscar Freire won in zijn laatste seizoen nog de vierde etappe.

Parcours

De eerste etappe (Tour Down Under)

Prospect – Lobethal (135 km)
In de eerste etappe moeten de renners de 135 kilometer tussen Prospect en Lobethal afleggen. De hele dag gaat het lichtjes op en af, maar verwacht mag worden dat dit een goede kans is voor de sprinters. Aangezien de eerste leiderstrui hier ook verdeeld zal worden, zullen vele teams de sprinttrein eens willen testen.

De tweede etappe (Tour Down Under)

MT Barker – Rostrevor (116.5 km)
Bij deze kortere etappe zit het venijn in de staart. De top van de beklimming van de Montacute Road ligt op slechts 7,3 kilometer van de finish. De beklimming is echter niet te lastig, waardoor er een groep heuvelsprinters waarschijnlijk voor de dagzege gaan strijden.

De derde etappe (Tour Down Under)

Unley – Stirling (139 km)
Na de eerste 25 kilometer komen de renners op een lokaal parcours, dat ze vervolgens vijf keer moeten afleggen. Daarna rijden de renners naar de finish in Stirling. De heuvelsprinters zullen vandaag weer de mannen zijn om naar te kijken. Vorig jaar won William Clarke hier echter, waardoor een vluchtpoging ook kansen toebedeeld mag worden.

De vierde etappe (Tour Down Under)

Modbury – Tanunda (126.5 km)
Vandaag staat een niet al te lastige etappe op het programma. Na twee dagen waarin de pure sprinters er waarschijnlijk niet aan te pas zijn gekomen, is de kans groot dat de sprinters hier zullen gaan strijden om de zegeteller voor 2013 alvast van de nul te halen.

De vijfde etappe (Tour Down Under)

McLaren Vale – Old Willunga Hill (151.5 km)
De inmiddels welbekende etappe over Willunga Hill. De leider zal hier flink aan de bak moeten om zijn leiderstrui te verdedigen, aangezien dit de laatste mogelijkheid lijkt te zijn om tijd te pakken. Veel renners zullen zich niet kansloos achten op dit parcours, dus we kunnen een open strijd verwachten om de eindwinst van de Tour Down Under.

De zesde etappe (Tour Down Under)

Adelaide – Aidelaide (90 km)
De ronde zal worden afgesloten met een traditioneel sprintersbal. 90 kilometer lang rijden op een biljartvlak lokaal parcours. De strijd om de sprinterstrui zal hier nog op het spel staan, de leiderstrui zou niet meer in gevaar mogen komen.

Favorieten
Voor eindwinst is Orica – GreenEDGE de ploeg die als huizenhoge favoriet mag worden gezien om de trui te gaan pakken. Met Simon Gerrans hebben ze de titelverdediger in huis. Over het huidige parcours zal hij zeker niet ontevreden zijn. Daarnaast nemen ze Luke Durbridge mee, hij werd dit jaar Australisch kampioen op de weg én in de tijdrit. De man die in 2011 tweede werd, Matthew Goss, staat ook namens de Australische equipe aan het vertrek.

Simon Gerrans, winnaar in 2012 (foto: Sirotti)

De andere teams moeten het vaak met één echte kanshebber stellen. Zo zal tweevoudig winnaar André Greipel worden uitgespeeld door Lotto-Belisol. Bij Sky zal Edvald Boasson Hagen de vooruit geschoven pion zijn, al kan Geraint Thomas in goeden doen tot de outsiders worden gerekend. De klassementsman voor Omega Pharma – Quick-Step zal Peter Velits zijn.

De nummer drie van vorig jaar, Tiago Machado, zal dat dit jaar uiteraard proberen te verbeteren, zeker nu Alejandro Valverde op de startlijst ontbreekt. De sterke heuvelsprinter Jose Joaquin Rojas Gil zal een dergelijk parcours zeker aan moeten kunnen. Net zoals dat gezegd kan worden van Phillipe Gilbert, al is het nog de vraag in welke vorm de wereldkampioen naar Australië afreist.

Greipel won de ronde al tweemaal (foto: Sirotti)

Van de Nederlandse teams lijkt Vacansoleil nog de grootste kanshebber mee te nemen met Thomas De Gendt. Een Australische gekleurd Blanco Pro Cycling Team richt zijn pijlen op Mark Renshaw, maar ook Wilco Kelderman liet vorig jaar in zijn eerste WorldTour koers zien het niveau hier goed aan te kunnen. Argos-Shimano zal zich vooral op de sprints gaan richten met Marcel Kittel.

Deelnemerslijst

Favorieten volgens WielerFlits
**** Simon Gerrans
*** Luke Durbridge, Edvald Boasson Hagen
** Philippe Gilbert, Peter Velits, Thomas De Gendt
* José Joaquin Rojas Gil, Tiago Machado, Matthew Goss, André Greipel