Als opwarmer voor Tirreno-Adriatico vormen de Toscaanse heuvels zaterdag het decor van de Strade Bianche. Deze eendagskoers over de witte, onverharde wegen heeft alles in zich om de komende jaren uit te groeien tot een klassieker. Wat mogen we dit seizoen verwachten? WielerFlits kijkt vooruit.

Historie
De Strade Bianche kent nog maar een korte geschiedenis. Het Italiaanse wielrennen verkeert in zwaar weer, maar deze koers is de afgelopen jaren een welkome aanvulling op de kalender gebleken. De mooie beelden van een wedstrijd langs olijfboomgaarden en cipressen in combinatie met de lastige onverharde paden vallen in de smaak bij menig wielerfan.

De historie van deze nog jonge eendagskoers gaat terug tot 2007. De Rus Alexandr Kolobnev won in oktober van dat jaar de eerste editie,  toen nog onder de naam Monte Paschi Eroica . Het jaar erop verschoof de wedstrijd naar maart en kreeg de organisatie met Fabian Cancellara een nog grotere naam op de erelijst. Hij bleef in Siena Alessandro Ballan en Linus Gerdemann voor. De Zwitser is met twee zeges (hij kwam ook in 2012 als eerste aan) recordhouder. Thomas Löfkvist (2009), Maxim Iglinskiy (2010), Philippe Gilbert (2011) en Moreno Moser (2013) moeten voorlopig met één zege genoegen nemen.

Vorig jaar ging de strijd om de overwinning tussen Peter Sagan en Michal Kwiatkowski. De twee vochten binnen de stadsmuren een spannend duel uit. In de slotkilometer reed Kwiatkowski Sagan uit het wiel, waarna de Pool op het Piazza del Campo solo als eerste de finish kon passeren.

Winnaars afgelopen vijf jaar
2014 Michal Kwiatkowski
2013 Moreno Moser
2012 Fabian Cancellara
2011 Philippe Gilbert
2010 Maxim Iglinskiy

Parcours
De negende editie volgt grotendeels hetzelfde parcours als de voorbije jaren. De route gaat over een golvend traject. De renners tekenen zaterdagmorgen net als vorig jaar het startblad in het pittoreske San Gimignano. Het historische centrum van dit ommuurde stadje staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Daar wordt begonnen aan een tweehonderd kilometer lange tocht door Toscane. Onderweg krijgen de renners tien onverharde stroken met ‘sterrati’ (een soort gemalen baksteen) voorgeschoteld. In totaal gaat het peloton over 45,1 kilometer onverharde wegen, waarop bovendien vaak stevig geklommen moet worden. De eerste strook volgt na 32,1 kilometer.

Overzicht sterrati
1. Na 32,1km – San Leonardo (2,2 km)
2. Na 48 km – Vidritta (2,1 km)
3. Na 55,1 km – Bagnaia (5,9 km)
4. Na 67,3 km – Radi (4,4 km)
5. Na 77,9 km – St. Com. Di Murlo (5,5 km)
6. Na 120 km – Lucignano d’Asso (9,2 km)
7. Na 146,4 km – Monte Sante Marie (11,5 km)
8. Na 175,4 km – Monteaperti (0,8 km)
9. Na 80,7 km – Colle Pinzuto (2,4 km)
10. Na 186,9 km – Le Tolfe (1,1 km)

De finale begint bij de elf kilometer lange Monte Sante Marie, de lastigste strook in deze wedstrijd. Hier wordt de eerste serieuze schifting verwacht. De Strade di Colle Pinzuto (max 15%) biedt aanvalslustige renners de kans om het verschil te maken. De laatste beklimming van de dag ligt bij La Tolfe, waar het stijgingspercentage oploopt tot 18%. Vanaf hier is het nog twaalf kilometer tot de finish in Siena.

De finale speelt zich af binnen de stadsmuren van het middeleeuwse centrum. In de steile en smalle winkelstraat moet er nog stevig geklommen worden. Het stijgingspercentage loopt hier op tot maar liefst vijftien procent. Vanaf de laatste bocht gaat het in de laatste zeventig meter in dalende lijn tot de aankomst aan de Piazza del Campo, het beroemde plein in het hart van Siena.

Routeboek Strade Bianche 2015

Favorieten
De populariteit van de Strade Bianche is ook terug te zien in het deelnemersveld. Organisator RCS Sport is erin geslaagd om twaalf WorldTour-ploegen vast te leggen. LottoNL-Jumbo is de enige Nederlandse afvaardiging. De kenmerken van deze wedstrijd zorgen dat renners die goed zijn in de voorjaarsklassiekers, hier graag starten. De beklimmingen zijn iets langer in dan in Vlaanderen, maar renners die pieken naar een topvorm in april zullen ook hier op de voorgrond treden.

Fabian Cancellara gaat in Toscane op jacht naar zijn derde zege. De Zwitser was met zijn ploeg Trek Factory Racing niet actief in het Vlaams openingsweekend, maar ‘Spartacus’ wist in Oman al zijn eerste zege van het seizoen bij te schrijven. Hij krijgt bij zijn Amerikaanse werkgever onder meer Julian Arredondo mee.

Tinkoff-Saxo reist met een sterke selectie richting Toscane. Peter Sagan rijdt zijn eerste Europese wegkoers van 2015. Met zijn achtergrond als mountainbiker lijkt deze wedstrijd op zijn lijf geschreven. Hij wacht nog op de eerste overwinning namens zijn nieuwe ploeg. De Slowaakse alleskunner eindigde in Siena de voorbije twee jaar op de tweede plaats. Met Roman Kreuziger (de voorbije jaren vijfde en zesde) beschikt de ploeg van Bjarne Riis bovendien over een tweede troef.

Alejandro Valverde heeft net als vorig jaar Strade Bianche in zijn wedstrijdprogramma opgenomen. Op Mallorca en in het Midden-Oosten liet de Spanjaard al zien dit seizoen vroeg over snelle benen te beschikken. BMC rekent op Greg Van Avermaet. De Vlaming groeit richting de Ronde langzaam naar zijn topvorm toe, maar door de dopingzaak rond ozondokter Chris Mertens is het nog maar de vraag of en in welke vorm hij aan de start zal staan. LottoNL-Jumbo komt met Sep Vanmarcke. Hij zal zich in Italië willen revancheren voor een vruchteloos openingsweekend.

Etixx-Quick Step schuift bij afwezigheid van Michal Kwiatkowski de Colombiaan Rigoberto Uran en de Tsjech Zdenek Stybar naar voren. Ook Niki Terpstra staat aan de start. Bij Orica-GreenEDGE maakt Simon Gerrans na een gebroken sleutelbeen zijn rentree. Hij rijdt zijn eerste wedstrijdkilometers van 2015.

De Italiaanse ploegen willen in deze thuiswedstrijd vanzelfsprekend sterk voor de dag komen. Een echte topfavoriet ontbreekt. Routinier Damiano Cunego (33) werd hier vorig jaar vierde. Met een tiende plaats in de GP Lugano liet de kopman van Nippo-Vini Fantini  afgelopen weekend zien dat zijn vorm er weer aan zit te komen. Lampre-Merida staat met Filippo Pozzato aan de start, terwijl Androni Giocatolli Oscar Gatto en oudgediende Franco Pellizotti opstelt. Bardiani-CSF start met onder meer Sonny Colbrelli en Enrico Battaglin. SouthEast komt met Manuel Belletti, Francesco Gavazzi en Simone Ponzi.

Daarnaast zijn er ook enkele Italianen in buitenlandse loondienst. Tourwinnaar Vincenzo Nibali staat namens Astana aan het vertrek, maar liet dit seizoen nog geen grote vorm zien. AG2R La Mondiale heeft Rinaldo Nocentini in de gelederen. De 37-jarige Toscaan stond twee jaar geleden met een derde plaats op het podium. De Franse formatie beschikt ook over Matteo Montaguti, zondag nog derde in Lugano. Elia Viviani staat namens Sky aan het vertrek, maar in de heuvelzone zal de sprinter zijn meerdere moeten erkennen in de specialisten. Oud-winnaar Moreno Moser start namens Garmin-Cannondale. De Amerikaanse formatie stelt ook Ryder Hesjedal op, maar laat Tom-Jelte Slagter thuis.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Fabian Cancellara
*** Peter Sagan, Alejandro Valverde
** Roman Kreuziger, Sep Vanmarcke, Zdenek Stybar
* Greg Van Avermaet, Damiano Cunego, Vincenzo Nibali, Rinaldo Nocentini

Deelnemerslijst Strade Bianche 2015

TV
De wedstrijd wordt zaterdag vanaf 14:00 uur live uitgezonden door de Belgische tv-zender Sporza.

Weer
De renners krijgen zaterdag niet te maken met extreme weersomstandigheden. Het blijft naar verwachting droog en de temperatuur stijgt tot 10 °C. De wind waait uit het noordoosten en is krachtig, windkracht 5.
Het weer in Siena