De Tour de France gaat dit jaar van start met een etappe van Passage du Gois naar Mont des Allouettes. Dit over een afstand van 191,5 kilometer. Vaak start de Tour met een proloog, maar deze editie start met een rit in lijn. Wielerflits blikt alvast vooruit.

Parcours

bron: ASO

De renners vertrekken morgen in de streek Vendée en wel op Passage du Gois. Deze weg is alleen tijdens eb bereikbaar en verbindt het eiland Noirmoutier met het Franse vasteland. Tijdens de Tour de France van 1999 werd de passage voor het eerst opgenomen in het parcours, met grote gevolgen voor enkele klassementsmannen. Alex Zülle, die uiteindelijk tweede werd op iets meer dan zeven en een halve minuut, viel op de spekgladde wegen van de passage en verloor die dag zes minuten. Lance Armstrong boekte dat jaar zijn eerste Tourzege. Dit jaar zal de passage minder beslissend zijn; hij wordt verreden in het geneutraliseerde deel voor de daadwerkelijke start van de etappe.

Na een hele lange, vlakke aanloop, wordt het in de finale toch een stukje lastiger. Op zo’n veertig kilometer van de streep wordt het terrein wat heuvelachtiger en dus zullen de mannen met snelle benen aan moeten klampen om er in de laatste kilometers überhaupt nog bij te zijn. Als ze er dan bij zijn, wordt het alsnog lastig, want de streep ligt op een klimmetje van de vierde categorie, in het plaatsje Les Herbiers. Daar wordt sinds 1982 de Chrono des Nations gehouden, een tijdritwedstrijd aan het einde van het seizoen. Nu biedt het plaats voor de finish van de eerste etappe. Hier zullen renners met klimmend vermogen en een sterk eindschot de meeste kans maken op de eerste overwinning van deze Tour de France.

bron: ASO

Favorieten

foto: Sirotti

Als we het hebben over renners met klimmend vermogen en een sterk eindschot, dan zou je haast de winnaar al opschrijven, want Phillippe Gilbert is dit seizoen ongenaakbaar. De Waal van Omega Pharma-Lotto is al vanaf 13 april ongeslagen. Dat wil zeggen dat hij sinds die datum gewonnen heeft waar hij gestart is. De Tour zal hij niet winnen, al zegt hij over zichzelf wel dat hij de grootste verrassing gaat worden. Maar dit lijkt te hoog gegrepen, maar zeg nooit nooit. De eerste etappe is daarentegen wel op het lijf geschreven van de kersverse Belgisch kampioen, de vraag is meer wie er tweede gaat worden.

Een andere renner die over die capaciteiten beschikt, is de Italiaan Damiano Cunego. Hij heeft zijn pijlen dit jaar gericht op de Tour en zal op een aankomst als deze zeker goed voor de dag komen. In Zwitserland liet de renner van Lampre-ISD al zien dat het met de vorm wel goed zit, hij verloor op slechts vier seconden de eindzege van Levi Leipheimer.

Ook Joaquin Rojas Gil moet in de gaten worden gehouden. De Spaanse kampioen op de weg liet op een geaccidenteerd terrein niemand minder dan Alberto Contador achter zich. De sprinter van de Movistar-ploeg heeft niet alleen afgelopen zondag, maar ook de voorbije jaren laten zien dat hij korte klimmetje makkelijk verteert en dan rap kan aankomen.

Wereldkampioen Thor Hushovd heeft in het verleden ook laten zien dit soort aankomsten aan te kunnen. De Noor van Garmin-Cervélo won dit jaar pas één keer, drie weken geleden was hij in Zwitserland aan het feest, maar men moet toch altijd rekening houden met de sterke Noor. Hij heeft in de Tour op een hellende strook Cavendish al eens achter gelaten en ook op het WK in Geelong afgelopen jaar won hij op de macht de massasprint die iet wat omhoog liep. Ook met het oog op het puntenklassement kan Hushovd hier misschien al een kleine slag slaan.

We rijden dus door de Vendée en laat dat nu net de thuisstreek zijn van Team Europcar. De groene formatie zal hier vaak in beeld rijden en ook de finale zullen ze willen kleuren. Welke renner is daar nu meer geschikt voor dan Thomas Voeckler. De uittredend Frans kampioen staat synoniem aan aanvallen en zal op de laatste beklimming zeker een gooi doen naar de dagzege en de gele trui.

Nog iemand die het Gilbert toch lastig kan maken, is Edvald Boasson Hagen. Het talent van Team Sky is geveld door gordelroos, maar heeft wel zijn zinnen gezet op onder andere deze etappe, al heeft zijn verzorger hem geadviseerd nog niet te veel inspanningen te doen. De Noor werd vorig jaar zevende in het puntenklassement en heeft dus bewezen dat hij in massasprints goed voor de dag komt. Hij heeft echter ook bewezen dat hij bergop veel sterker is geworden ten opzichte van vorig jaar. Dit in samenwerking met zijn snelle benen zouden hem weleens de etappe overwinning kunnen schenken, al is het de vraag of zijn gordelroos hem niet in de weg zit.

Favorieten volgens Wielerflits
**** Philippe Gilbert
*** Damiano Cunego, Joaquin Rojas Gil
** Thor Hushovd, Thomas Voeckler, Edvald Boasson Hagen
* Romain Feillu, Nicolas Roche, Aleksandr Vinokourov, Leonardo Duque