Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Hulst 2024 – De laatste keer zonder Van der Poel
Wordt dit dan de cross van de laatste kans? De fulltime crossers zullen er de komende weken alles aan doen om Mathieu van der Poel en Wout van Aert het leven zuur te maken, maar in het Zeeuwse Hulst krijgen ze nog een Wereldbekercross voor de wielen geschoven waar het vizier volledig op hen gericht is. Maakt hen dat extra gemotiveerd? Bij de vrouwen is het overigens full house, wat de grootste namen betreft. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Hulst
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Hulst
Vorig jaar
Parcours
In de Zeeuwse gemeente Hulst beschikken ze over twee omlopen. Tijdens de coronacrisis werd er al gecrost in de Perkpolder – een ontwikkelingsgebied aan de Westerschelde in het noordelijke deel van de gemeente. Maar het oorspronkelijke en toch iets meer aantrekkelijke parcours is uitgetekend in het centrum aan de Vestingwerken. Daar zijn de renners ook dit jaar weer te gast.
Het is een technische omloop, gekruid met een paar stevige, steile kuitenbijters. Ideaal voor types als Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Lars van der Haar en Eli Iserbyt, iets minder voor mannen die het puur van de kracht moeten hebben.
De renners zakken dus terug af naar de Hulsterse binnenstad, waar de Vestingwerken voor een prachtig decor moeten zorgen. De dijken zorgen voor de nodige hoogtemeters in de omloop, die bij de klim bergop lopend genomen moeten worden en in de afdalingen voor hoge snelheden en techniciteit zorgen. Verder worden de renners ook door de 18e eeuwse molen gestuurd.
Er zijn minimale aanpassingen aan de omloop gedaan ten opzichte van de vorige editie. De balkjes liggen nu op een andere plek op het parcours, een brug is verplaatst en sommige lusjes zijn iets anders uitgetekend, maar de grote lijnen van de omloop zullen gewoon hetzelfde blijven.
Programma en info
Locatie
Hulst
Publieksinformatie
Tickets in voorverkoop zijn verkrijgbaar aan €18,5 per stuk via de website van de organisatie. Op de cross zelf zijn er ook tickets aan de kassa beschikbaar. Kinderen tot en met 12 jaar mogen gratis binnen.
Praktische info
Website organisatie
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Favorieten mannen
Er ligt in Hulst natuurlijk een gouden kans te wachten voor de fulltime crossers, want het is de laatste keer in een lange tijd dat ze niet met wereldkampioen Mathieu van der Poel of Wout van Aert moeten afrekenen. En dat zou er weleens voor kunnen zorgen dat we in het Zeeuwse dorpje een extra felbevochten strijd om de overwinning zien.
Pakt Vanthourenhout vier op vier? – foto: Cor Vos
“We zijn nu nog niet bezig het feit dat ze terugkomen, maar Hulst is voor ons wel de belangrijkste dag van het weekend”, stelde Jurgen Mettepenningen – ploegmanager van het Pauwels Sauzen-Bingoal dat Eli Iserbyt en Wereldbeker-leider Michael Vanthourenhout aan de start brengt – eerder. “Mathieu is Mathieu, die gaat misschien meteen meedoen om te winnen en wellicht ook winnen. Maar daar gaan we geen ruzie mee maken. Je weet dat die mannen komen, dat ze internationale fenomenen zijn van buiten categorie.”
Toch is de kans niet klein dat Mettepenningen met Vanthourenhout nog een keer zal mogen juichen. De tweevoudige Europese kampioen lijkt na drie overwinningen op rij wel in de vorm van zijn leven. “Michael won vroeger niet zo veel. Dat heeft ook te maken met een gebrek aan geloof in zichzelf”, verklaart Mettepenningen die plotse zegetocht. “Dat komt ook pas door te winnen, dan krijg je dat geloof en vertrouwen dat je het toch kan.” Hulst is misschien niet zijn favoriete parcours, maar Vanthourenhout zal boven zichzelf uitstijgen in deze vorm. Naar eigen zeggen leeft hij op een roze wolk na de afgelopen weken.
De techniciteit die Hulst met zich meebrengt, zal als muziek in de oren klinken van de mannen van Baloise Trek Lions. Lars van der Haar was de vorige jaren altijd op de afspraak en redelijk dichtbij in Hulst, maar zijn vorm is momenteel niet meer zo goed als in het begin van het seizoen. Thibau Nys heeft na zijn Europese titel ook een dipje gehad, maar via een stage heeft hij zijn niveau weer kunnen opkrikken. Een vroege lekke band speelde hem echter parten in Namen. En dan is er nog Pim Ronhaar, die week na week blijft groeien en hier zomaar op het podium kan komen als hij een goede dag heeft.
Hoe gaat het nog met Europees kampioen Thibau Nys? – foto: Cor Vos
Wie Wereldbeker-crossen zegt, moet ook aan Toon Aerts denken. In Namen had hij zonder die banale val op de schuine kant in de slotronde zomaar kunnen winnen, en ook in Dublin was hij kortbij. Het mist Aerts alleen nog wat geluk, al verwachten we hem meer in Zonhoven. Dat laatste geldt ook voor Laurens Sweeck, maar Hulst moet ook in zijn kraam passen. Niels Vandeputte zou dan wel weer de geknipte man moeten zijn voor deze omloop, als hij op tijd hersteld is van zijn ziekte.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Michael Vanthourenhout
** Thibau Nys, Pim Ronhaar
* Laurens Sweeck, Toon Aerts, Lars van der Haar
Favorieten vrouwen
Bij de vrouwen blijft alles dan weer zoals het de voorbije weken was, en dat waren natuurlijk best amusante crossen. Bij de drie Nederlandse dames van het moment – wereldkampioene Fem van Empel, Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado; niet toevallig ook het podium van het Europees kampioenschap – stak er tot nu toe geen enkele voor een lange periode bovenuit, waardoor we veel spannende crossen met verschillende winnaars zagen.
Pieterse aan het werk in Namen – foto: Cor Vos
Toch is er met Puck Pieterse sinds Namen een nieuwe factor in de cross. Het 22-jarige multitalent maakte bij haar eerste beurt in het crossseizoen meteen indruk met de derde plaats, maar ze gaf achteraf ook toe dat haar focus voor een groot deel op het WK ligt. Toch wil ze deze winter scoren. “Dat is voor mij even belangrijk als een goed voorjaar of een sterk mountainbikeseizoen. Je ziet hoe hoog het niveau is. Iedereen van de toppers doet in Namen mee, maar de verschillen waren klein en het was spannend tot op het eind.”
Pieterse is bovendien titelverdedigster in de cross van Hulst. Daar vocht ze afgelopen winter nog een duel op het scherpst van de snee uit met ploeggenote Ceylin del Carmen Alvarado, die met haar technische capaciteiten uitstekend uit de voeten moet kunnen komen op Zeeuws grondgebied. Bovendien mag Alvarado zich extra fris noemen. Ze werd dan wel ziek in aanloop naar de cross in Dublin, maar juist daardoor kon ze in een extra lange stageperiode een stevige basis aanleggen voor dit deel van het crossseizoen.
Alvarado bleef in Namen technisch foutloos, maar wie daar wél moeite had is wereldkampioene Fem van Empel. Tot drie keer toe ging ze tegen de grond, en het werd simpelweg een baaldag voor de Nederlandse. Het verdient wel respect dat ze bleef doorknokken voor een zevende plaats. Dat deed ook Lucinda Brand na een mindere start, en zij kwam zelfs nog sterk opzetten voor de zege. Het spreekt voor zich dat het kaarsje van de Wereldbeker-leidster nog niet is uitgedoofd.
Van Empel kende een baaldag in Namen – foto: Cor Vos
Hoewel de Hongaarse Blanka Vas in Namen voor driekwart cross het mooie weer maakte, moet de 23-jarige toch nog enkele stappen zetten vooraleer we haar als favoriet voor de dagzege kunnen bestempelen. Datzelfde geldt voor haar Luxemburgse ploeggenote bij SD Worx-Protime Marie Schreiber. Beide rensters zijn wel bezig aan een sterke campagne.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Fem van Empel
** Ceylin del Carmen Alvarado, Puck Pieterse
* Lucinda Brand, Marie Schreiber, Blanka Vas
Weer en TV
De renners kunnen zaterdag best wat neerslag over zich heen krijgen in Hulst, als we Weeronline mogen geloven. Er kan tot 4 mm neerslag vallen in de Zeeuwse gemeente, en ook de dagen voordien wordt het nat, waardoor de omloop mogelijks modderiger wordt. Met 10 graden Celsius blijven de temperaturen binnen de perken, maar de zuidwestenwind van 5 Beaufort is toch ook geen lachtertje.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.