Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Namen 2024 – Weelde in de vrouwencross bij terugkeer Puck Pieterse
De Citadelcross in Namen is ieder jaar weer een rasechte klassieker om naar uit te kijken, maar ditmaal misschien nog net iets meer. Bij de vrouwen krijgen we voor het eerst een confrontatie tussen alle grote namen, nu Puck Pieterse haar terugkeer in de cross maakt. En bij de mannen belooft het misschien wel de laatste kans te worden, vooraleer Mathieu van der Poel eveneens weer komt crossen. Wie kan scoren op deze iconische locatie? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Namur
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Namur
Vorig jaar
Parcours
De Citadelcross van Namen is al jarenlang een klassieker op de veldritkalender. Bovendien eentje met een vast parcours, maar dat ging voor het EK veldrijden van 2022 op de schop. Parcoursbouwer Erwin Vervecken deed een aantal aanpassingen om het parcours nog selectiever te maken. Deze aanpassingen blijven vanaf het seizoen 2024-2025 in het Wereldbeker-parcours behouden.
De cross in Namen wordt gekenmerkt door haar vele hoogteverschillen en beklimmingen. Sinds dat bewuste EK kwam daar nog één bij. “Bovenaan het kasteel ligt een nieuwe brug en extra lus met een pittige klim. Vlak voor de aankomst keert de helling terug die een jaar of zes geleden ook in het parcours zat. Als de beslissing nog niet eerder gevallen is, kan het zeker daar nog”, gaf Vervecken destijds mee over een van de belangrijkste vernieuwingen aan het parcours.
Een ander sleutelpunt in de zware omloop is de memorabele schuine kant. Die zal de renners weer op het randje doen balanceren, zeker na de verandering die de organisatie enkele jaren geleden aanbracht.
“De magie van die schuine kant was een beetje verdwenen”, legde Vervecken ons uit. “Daarom hebben we het tracé zodanig opgeschoven dat de palen juist op het padje worden geklopt, waardoor de renners twee tot drie meter hoger moeten rijden. Zo is de strook terug meer schuiverig, glad en technisch. Spektakel verzekerd.”
Ten slotte, valt ook de aparte startstrook op. De renners beginnen op de kasseien die we kennen uit de slotkilometer van de GP de Wallonie, een 1.Pro-koers met aankomst bovenop de lastige Citadel, waarna er meteen richting de zware beklimming wordt getrokken. De hartslagen zullen met andere woorden meteen sky high zijn. De aankomst ligt weer op de Esplanade die we eveneens kennen uit die Grote Prijs van Wallonië.
Programma en info
Locatie
Citadel Namur
Publieksinformatie
Tickets in voorverkoop zijn verkrijgbaar aan €18,5 per stuk via de website van de organisatie. Op de cross zelf zijn er ook tickets aan de kassa beschikbaar. Kinderen tot en met 12 jaar mogen gratis binnen.
Praktische info
Website organisatie
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Favorieten mannen
Het leuke aan het huidige crossseizoen is dat we al zo veel verschillende winnaars hebben gehad. In totaal zitten we al aan zeven verschillende renners die een klassementscross op zak hebben, wat bijzonder veel is. Vaak hangt het van de vorm van de dag af wie wint, maar misschien nog meer van de staat van het parcours. En laat dat in Namen nu juist van cruciaal belang zijn. Het is daar namelijk klimmen geblazen op een manier zoals je het tijdens een volledig crossseizoen misschien alleen maar op de Koppenberg meemaakt.
Vanthourenhout toonde hoogvorm in Dublin – foto: Cor Vos
Dé man die van dat werk houdt, is Michael Vanthourenhout. Van de laatste drie edities bovenop de Citadel van Namen, was hij twee keer de beste. Eén keer was dat voor de Wereldbeker, maar op het EK van 2022 in eigen land boekte de sterke West-Vlaming er ook de grootste zege uit zijn loopbaan. Het zijn de langere klimpassages die hem het beste liggen, liefst met een laagje modder erover zoals destijds op het EK.
Maar samen met zijn ploegmaat Eli Iserbyt deelt Vanthourenhout ook in de meest recente weken van het crossseizoen de lakens uit. Met name sinds de start van de Wereldbeker, eind november in Antwerpen, zijn het de mannen van Pauwels Sauzen-Bingoal die het hoogste woord voeren in de cross. In Dublin pakte Vanthourenhout ook eindelijk zijn eigen verdiende grote zege, en nu kan hij weleens helemaal vertrokken zijn. Net als de vele andere ‘pure’ crossers die al bijzonder veel hebben gereden dit seizoen, zal het weekendje zonder cross – na de afgelasting in Sardinië – wellicht deugd hebben gedaan.
Iserbyt is dan weer goed op alle parcoursen, maar als lichtgewicht zal hij niet rouwig zijn om de vele beklimmingen in Namen. En als we aan dat soort omlopen denken, moet ook de naam van Toon Aerts meteen in het rood worden aangekruist. Het was voor Aerts dit seizoen lang wachten op de start van de Wereldbeker, omdat hij in die periode pas een goede startpositie zou kunnen afdwingen. Die missie is intussen geslaagd en sindsdien zien we de kopman van Deschacht-Hens steeds meer op de voorposten. Enkele jaren terug kon hij het Mathieu van der Poel hier zelfs lastig maken, dus dat belooft voor zondag.
Hoe gaat het nog met Europees kampioen Thibau Nys? – foto: Cor Vos
Wat je ook vaak ziet na een periode van periode met minder wedstrijden en veel mogelijkheden tot trainingen en stages zoals de voorbije weken, is dat renners die in een dipje zaten of minder aan het seizoen waren begonnen, de kans krijgen om terrein goed te maken tot de top. We denken dan toch vooral aan Pim Ronhaar, die in Namen altijd uitstekend voor de dag komt en in Dublin duidelijk op de weg terug was. Ook Europees kampioen Thibau Nys wil zich wellicht herpakken, maar op stage met Lidl-Trek lag de focus vermoedelijk op het wegseizoen, waardoor we hem toch iets minder fris verwachten.
En zelfs daarmee hebben we nog zo veel grote kanshebbers nog niet genoemd. Denk maar aan seizoensrevelatie Niels Vandeputte, die de technische bagage heeft en daar nu ook meer kracht in de benen aan koppelt. Of Joran Wyseure, die zijn klassementscross al binnen heeft en daarom nog altijd op rozen zit. Lars van der Haar zal hopen op een drogere omloop, maar klimt ook nog altijd als de beste. En Spaans kampioen Felipe Orts kan je ook nergens meer uitvlakken.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Michael Vanthourenhout
** Eli Iserbyt, Toon Aerts
* Pim Ronhaar, Thibau Nys, Niels Vandeputte
Favorieten vrouwen
Wat. Een. Deelnemersveld. In de categorie voor elite vrouwen ontbreekt er – zonder overdrijven – gewoon geen enkele grote naam op de Citadel. Het maakt ons dan ook bijzonder enthousiast over de strijd tussen de verschillende toppers die we te zien zullen krijgen in Namen, eentje waarin de waardeverhoudingen bovendien nog niet helemaal duidelijk zijn op dit moment. En dat heeft verschillende goede redenen.
Pieterse is van alle markten thuis – foto: Cor Vos
De belangrijkste is natuurlijk dat Puck Pieterse er pas voor het eerst dit crossseizoen weer bij is. Het is lastig om in te schatten waar het Nederlandse multitalent op dit moment staat. We zagen haar afgelopen zomer in verschillende disciplines aan het werk, waardoor ze een prachtige etappe en het jongerenklassement in de Tour de France Femmes op haar naam schreef op de weg en het WK cross country mountainbike was de bekroning op haar offroad-ambities. Dat Pieterse een gigantische stap vooruit heeft gezet, mag dus wel duidelijk zijn.
Het is alleen de vraag in hoeverre Pieterse nog met het veldrijden in haar hoofd zit na die uitspattingen in andere disciplines. En vooral of ze een specifieke voorbereiding op die veldritten heeft afgewerkt. “Ik denk dat het mooi voor de sport is dat er nog een sterke renster bij komt in de veldritten”, stelde Nederlands bondscoach Gerben de Knegt. “Puck treft een parcours dat haar op het lijf geschreven is, dus mag daar zeker ook met verwachtingen aan de start staan.”
Daar tegenover staat het feit dat het niveau ook in de vrouwencross gestegen lijkt ten opzichte van de voorgaande jaren. Natuurlijk blijft wereldkampioene Fem van Empel daar een constante factor in. Alle voor haar belangrijke afspraken zette ze al naar haar hand, maar er zijn ook momenten dat Van Empel het lastiger had dan vorig seizoen. Dat was dan eerder op vlakkere parcoursen zoals Dublin. Bergop kan Van Empel altijd ietsje meer, en na een welverdiende stage verwachten we haar in Namen weer op haar best.
Vlak Fem van Empel nooit helemaal uit – foto: Cor Vos
Vorig seizoen was het Ceylin del Carmen Alvarado die op de Citadel mocht juichen, voor haar ploeggenote Puck Pieterse nota bene. Alvarado houdt van de klimmetjes in Namen, maar het is alweer een tijdje geleden dat we haar in actie hebben gezien. Met Dublin in aantocht werd ze ziek, waarna de Nederlandse koos voor een langere trainingsperiode. Benieuwd hoe ze daaruit is gekomen. Lucinda Brand klopte Van Empel dan weer in Dublin, en wilde in Sardinië een kloof slaan in de Wereldbeker, maar een afgelasting stak daar alsnog een stokje voor.
Het moet al gek lopen als we de winnaar niet bij deze vier zullen vinden, maar het aantal outsiders is toch ook best groot te noemen. Denk maar aan de Italiaanse Sara Casasola, die kickt op omlopen zoals Namen. Of de Britse Zoe Bäckstedt, die laat aan haar seizoen begon, maar steeds dichter bij haar eerste hoofdvogel komt. Ook SD Worx-Protimes-speerpunten Blanka Vas en Marie Schreiber willen we niet vergeten, net zoals Inge van der Heijden en Annemarie Worst.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Fem van Empel
** Puck Pieterse, Lucinda Brand
* Ceylin del Carmen Alvarado, Sara Casasola, Zoe Bäckstedt
Weer en TV
Het kan zondag nog twee kanten op in Namen. Er zal wel een beetje neerslag vallen, maar de grote buien blijven volgens de laatste verwachtingen van Weeronline gelukkig uit. Maximaal zou er zo’n 0,4 mm neerslag uit de lucht vallen. Sowieso blijft het koud met temperaturen tot 5 graden Celsius en wind die blaast aan drie Beaufort.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.