Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Zonhoven 2024 – Wie kan Mathieu van der Poel kloppen in De Kuil?
Eindelijk! De Wereldbeker Zonhoven van zondag 22 december is dé plek waar Mathieu van der Poel voor het eerst gaat veldrijden deze winter. Een moment waar veel wielerliefhebbers en crossfans naar uitgekeken hebben. Natuurlijk zijn alle ogen gericht op de man in de regenboogtrui, die al vier keer eerder won in de befaamde ‘Kuil’ van Zonhoven. Kan hij meteen winnen, en wie gaat met de zege aan de haal bij de vrouwen? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Zonhoven
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Zonhoven
Vorig jaar
Parcours
“Klopt, geen veranderingen”, was de korte mededeling van parcoursbouwer Chris Mannaerts toen we vroegen naar het parcours van de Wereldbeker Zonhoven. In het seizoen 2022-2023 ging het parcours stevig op de schop. Dat had alles te maken met de toevoeging van een extra duik in de befaamde Kuil van Zonhoven. Meer spektakel voor de tv-kijkers en ook een voordeel voor het publiek in de Kuil zelf: de passages door het zand volgen elkaar nu sneller op, waar er voorheen een minuut of vier à vijf tussen zat.
Start en finish zijn nog altijd op dezelfde plek. Daarna gaat het in een rechte lijn richting de Kuil, over de klim die de renners naar de eerste duik brengt. Na het verlaten van Het stort van Termolen volgt al snel de eerste materiaalpost, om vervolgens snel weer terug te keren naar De Kuil. Parallel aan de eerste aanloop leidt dat de renners nu naar de tweede duik.
Dit gebeurt sinds begin 2023 op een strook zand waar voorheen de renners lang en steil omhoog moesten lopen om uit de Kuil te geraken. Bijgevolg is die lange looppassage verdwenen uit het parcours. Na die tweede duik rijden (of lopen) de renners aan de andere kant de Kuil uit en gaan ze verder over de richel.
Een tweeluik MVDP uit 2016, een van de prachtigste uitgaves van Zonhoven ooit - foto: Cor Vos
Een tweeluik MVDP uit 2016, een van de prachtigste uitgaves van Zonhoven ooit - foto: Cor Vos
Wat volgt is nóg een afdaling de Kuil in, voor een derde keer dus. Nu niet ’tot op de bodem’ maar slechts tot halverwege. Daar draaien ze renners om en moeten ze de Kuil uit lopen. Wel een loopstrook dus, maar minder lang dan de passage die de voorbije jaren onderdeel was van het parcours. Daarna volgt een bekende passage door het bos en richting de heide, maar ook dat is vorig jaar veranderd.
“In de heide staat veel wind en dat was een plek waar de koers op de lange stroken vaak stilviel. Nu doen we dat niet meer”, vertelde parcoursbouwer Chris Mannaerts ons na de grondige parcourswijziging. Na de bekende V-bocht met zand wordt de heide vermeden. “Ik denk dat dit misschien nog een grotere rol gaat spelen dan de wijzigingen in de Kuil. Er zijn door de wijziging ook twee zware zandstroken bijgekomen na de V-bocht.”
De tweede passage aan de materiaalzone wacht, waarna er nog vier bochten volgen vooraleer de renners start-finish weer opdraaien. Het parcours is nu dus attractiever voor het publiek dan het was voor de veranderingen. Enig nadeel: voor de renners is het er absoluut niet minder zwaar op geworden, integendeel zelfs.
Programma en info
UCI Cyclo-cross World Cup #6 - Zonhoven
Locatie
Kapelbergweg, 3520 Zonhoven
Publieksinformatie
Tickets voor de wedstrijd in Zonhoven kan je hier online kopen. Online kosten die 18 euro. Als je op zondag zelf of aan de kassa betaalt, moet je 20 euro betalen. Kinderen t/m geboortejaar 2012 mogen gratis naar binnen.
Praktische info
Website organisatie
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
UCI Cyclo-cross World Cup 2024-2025
UCI Cyclo-cross World Cup 2024-2025
Favorieten mannen
Het is eindelijk zover! Het rugnummer 1 wordt in de Wereldbeker van Zonhoven gedragen door de wereldkampioen; Mathieu van der Poel is terug! Natuurlijk is de kopman van Alpecin-Deceuninck ook meteen de topfavoriet om hier te winnen, maar in welke vorm staat hij aan de start? “Ik heb mijn veldritseizoen iets anders ingedeeld. Vorig jaar was ik meteen in topvorm in de kerstperiode. Nu ga ik proberen op mijn best te zijn op het WK. […] Hoe de eerste cross-weken gaan zijn, zie ik dan wel.”
Mogelijk staat Van der Poel dus niet in absolute topvorm aan de start. Diverse scenario’s zijn in dat geval mogelijk. De optie dat MVDP er vroeg aan begint om daarna te ‘consolideren’ is een mogelijkheid, maar het is waarschijnlijker dat hij in de eerste helft het echte crossgevoel wil zoeken. Net als de laatste jaren zal het dan wachten zijn op die ene versnelling na 30 à 40 minuten wedstrijd. Kan er dan niemand volgen? Dan is de vogel gaan vliegen aan de regenboog. Van der Poel jaagt op een vijfde zege in Zonhoven.
Mathieu van der Poel duikt in het diepe – foto: Cor Vos
“Maar áls ze al te kloppen zijn, is het nu, in die eerste wedstrijden.” Was getekend oud-wereldkampioen Niels Albert, die zich uitsprak over de kansen van de fulltime crossers tegen Van der Poel en Wout van Aert (die maandag in Mol begint). Beide toppers hebben altijd een streep voor, maar als zij niet in topvorm zijn, liggen er wel degelijk kansen. De grote vraag is dan: wie kan het Van der Poel lastig maken? En is het mogelijk om hem te verslaan?
Zonhoven staat bekend om de Kuil, de duik naar beneden en de befaamde zandstroken. Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) is een echte zandtijger, maar wellicht is dit Wereldbeker-parcours net iets te veel klimmen voor hem. Vorig seizoen wist hij wel knap derde te worden, achter een solerende Van der Poel en de ditmaal afwezige Joris Nieuwenhuis. Na zijn zeges in Niel en Merksplas stond Sweeck nog twee keer op het podium. Waartoe is hij in staat in Zonhoven?
Toon Aerts vindt in Zonhoven een parcours op zijn maat. In 2019 en 2021 won hij zelfs deze wedstrijd, maar de laatste twee edities miste hij wegens zijn schorsing. Een zware cross, dat heeft Aerts nodig om weer eens een gooi te doen naar de zege in een grote tv-cross. In Namen maakte hij een stomme fout en verspeelde hij de zege, dus Aerts is gebrand tot op het bot. “Hulst ligt mij iets minder, maar Zonhoven, Gavere, Dendermonde liggen mij dan weer wel”, zei hij vorige week nog.
De man-in-vorm van de laatste weken is Michael Vanthourenhout, die niet voor niets soeverein als leider begon aan dit Wereldbeker-weekend met Hulst en Zonhoven. Afgaand op vormpeil lijkt hij samen met Aerts de grootste concurrent van Van der Poel in de strijd om de overwinning. Bij Pauwels Sauzen-Bingoal, waar Eli Iserbyt op de sukkel is, zijn ze niet bang voor MVDP door de succesvolle laatste weken. “Het is niet dat ik mijn cross nu anders indeel omdat zij meedoen. […] Het is een leuke uitdaging om tegen hen te strijden. Misschien kan ik eens samen met hen op het podium staan”, aldus Vanthourenhout.
Trekt Vanthourenhout zijn topvorm door na Namen? – foto: Cor Vos
Kijken we naar de uitslag van vorig seizoen, dan zien we dat Pim Ronhaar net buiten het podium viel. Hij is de laatste weken onder de radar stappen aan het maken, met ereplaatsen in Herentals (tweede) en Namen (vierde). Zijn ploegmaat Lars van der Haar stond als prof drie keer op het podium in Zonhoven, maar verder dan een tweede plek kwam hij nooit. Europees kampioen Thibau Nys loopt ook te klooien met zijn vorm.
Verder is het uiteraard uitkijken naar Niels Vandeputte en Toon Vandebosch (vorig seizoen nog vijfde in Zonhove), maar na vorige week kijken we met extra interesse naar Emiel Verstrynge, de nummer drie van de loodzware cross in Namen. Ook Felipe Orts noemen we, al haalde hij nog nooit de top-10 in de Kuil.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Mathieu van der Poel
** Toon Aerts, Michael Vanthourenhout
* Laurens Sweeck, Pim Ronhaar, Toon Vandebosch
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Favorieten vrouwen
Vorig seizoen leek Lucinda Brand op weg naar de overwinning in Zonhoven, maar een valpartij op een snelle strook zorgde voor een akelige crash en een gebroken neus. Dit jaar zal de Nederlands kampioene van Baloise Trek Lions uit zijn op revanche. Van topvorm gesproken; alle crossen die Brand dit seizoen reed, stond ze op het podium. Na haar zege in Dublin volgden tweede plaatsen in Herentals en Namen. Technisch is Brand flink verbeterd, dus op een goede dag kan ze hier zeker winnen.
Terwijl Brand vorig jaar behandeld werd na haar valpartij, won Puck Pieterse in Zonhoven. Zij begon vorige week in Namen met een verdienstelijke derde plaats en rijdt nu een drukke week met Hulst, Zonhoven, Gavere en Diegem nog dit kalenderjaar. Het traject in Zonhoven ligt ‘mountainbikester’ Pieterse, uitkomend voor Fenix-Deceuninck, als gegoten. Als ze aan haar vormpeil heeft kunnen werken na Namen, dan is Pieterse kandidaat-winnares.
Puck Pieterse soleerde vorig jaar naar de winst in Zonhoven – foto: Cor Vos
Maar zo zijn er meer, en dan kijken we vooral naar het Nederlandse kamp. De winnaars van Herentals en Namen hebben we nog niet genoemd namelijk: Fem van Empel en Ceylin del Carmen Alvarado. Zij behoren met hun huidige vorm ook tot de favorieten voor de overwinning in Zonhoven. Begin 2023 werd Van Empel derde en vorig jaar deed ze niet mee, dus op het nieuwe parcours reed ze nog niet. Zij zal op wraak uit zijn na haar baaldag van Namen. Alvarado reed al zes keer in Zonhoven en was in 2019 het dichtst bij winst met een tweede plek.
Op het zware parcours van Zonhoven werd Inge van der Heijden vorig seizoen verrassend tweede. Haar laatste uitslagen geven ons niet de illusie dat er weer een podiumplek voor haar in zit. Wellicht kan Zoe Bäckstedt haar prestatie van vorig jaar (derde) wel evenaren. De Britse was in Dublin ook al derde, al was die cross wat onderbezet.
Drie grote favorieten voor de winst: Brand, Van Empel en Alvarado – foto: Cor Vos
We geven meer kans aan Annemarie Worst, die vorig seizoen vierde was hier en de laatste weken een opmars maakt. “Ik kom dichter bij de anderen en kan het tempo ook weer een hele wedstrijd volhouden”, was haar conclusie na Herentals en Hulst, waar ze net naast podiumplaatsen greep. Sara Casasola heeft na haar sterke seizoensstart een stapje terug moeten doen, zeker na de entree van Van Empel, maar wellicht kan ze in Zonhoven haar sterke reeks met louter top-4-plaatsen weer oppakken?
Pas op voor de gezusters Isabella Holmgren en Ava Holmgren uit Canada. Dit weekend in Hulst en Zonhoven tonen zij zich voor het eerst tussen de elites en een uitschieter van deze Lidl-Trek-talenten moet niet uitgesloten worden. Welke stap hebben zij kunnen maken na hun succesvolle U23-jaar van vorig seizoen? Voor de Luxemburgse Marie Schreiber lijkt Zonhoven een te zware cross om uit te blinken, maar Kata Blanka Vas is met haar MTB-kwaliteiten wel een kanshebber voor top-5. Sinds haar seizoensdebuut in Woerden viel ze nooit buiten de top-6.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Fem van Empel
** Lucinda Brand, Puck Pieterse
* Ceylin del Carmen Alvarado, Sara Casasola, Kata Blanka Vas
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Weer en TV
Het belooft zondag 22 december een koude maar droge dag te worden bij dé rentree van Mathieu van der Poel. De temperatuur schommelt rond de 6 graden Celsius, maar door een flinke westenwind zal het iets kouder. De wedstrijden bij de vrouwen en de mannen zijn vanaf 13.30 uur live te zien op diverse kanalen bij Sporza, NOS en Eurosport.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.