Youri IJnsen

• zondag 1 september 2024 om 07:30

Er moet veel gebeuren wil tweevoudig olympisch kampioen Tom Pidcock zijn titel op het WK mountainbiken 2024 niet weten te verlengen. Op het Pal Arsninal-MTB park vindt de 25-jarige Brit als klimmer een speeltuin. Wie kan het hem lastig maken in zijn woonplaats Andorra? WielerFlits blikt vooruit!

Tijdens de Olympische Spelen in Parijs toonde Pidcock andermaal dat hij momenteel de beste mountainbiker ter wereld is. Toch liggen er altijd gevaarlijke klanten op de loer. Wat te denken van levende legende Nino Schurter. De Zwitser mag dan intussen 38 jaar zijn, op WK’s mag je hem nooit – maar dan ook nooit – uitvlakken. Sinds 2009 wist hij namelijk tien keer (!) de regenboogtrui te veroveren, een absoluut record. Niet voor niets beschouwt men hem als de beste MTB’er ooit.

Het WK-parcours is voor de mountainbikers niet onbekend. Pal Arinsal is een speciaal ontworpen mountainbiketerrein met meer dan zestig kilometer aan tracks, goed voor meer dan 1000 hoogtemeters. Daar vond in Andorra al acht keer een Wereldbeker plaats en dit WK vindt plaats op quasi-hetzelfde parcours als dat ze gewend zijn. Dat betekent dus een ferme klim-omloop in de Pyreneeën. De extra moeilijkheidsgraad is dat het MTB-park op ruim 1800 hoogtemeters ligt. 

De omloop an sich is een van de meest veeleisende in het circuit. Het is geen meter vlak en vergt vooral in de afdalingen veel techniek, omdat de snelheid hoog ligt. Dat komt omdat er voor een MTB-parcours relatief gezien weinig remmende bochten in liggen. Het meest uitdagende punt van de omloop is een langere klim van zo’n 600 meter, waarvan de top in het uiterst zuidwesten van de route ligt. Die klim is vooral heel steil, met een uitschieter tot ruim 23%. Daarna volgen nog twee korte klimmetjes van 200 en 100 meter in de laatste kilometer voor de finish.

Het is overigens niet de eerste keer dat er in Vallnord te Andorra een WK is. Ook in 2015 was op Pal Arinsal – het parcours dat altijd tienduizenden supporters trekt – al eens een WK. Destijds pakte Ferrand-Prévot haar eerste wereldtitel. Op het gehele WK kwamen toen 70.000 toeschouwers af. Door het klimparcours en het feit dat het op een speciaal aangelegd terrein is, kan het publiek de mountainbikers veel en overzichtelijk zien, wat het voor hen zo leuk maakt.

WK mountainbike 2024, Pal Arinsal (Andorra)
Datum: zondag 1 september
Start: 13.30 uur
Finish: ≠ 14.50 uur
Afstand: 160 hoogtemeters in een ronde van 4 kilometer (hoeveel rondes n.t.b.)

Deelnemers

Na de Olympische Spelen begin deze maand is het WK het meest prestigieuze event op de MTB-kalender. Alle toppers geven dan ook acte de présence. Dat is inclusief titelverdediger Tom Pidcock, die de weg dit seizoen combineert met een zeer goedgevulde mountainbike-agenda. Maar ook vrijwel alle andere wereldtoppers zijn er. Uit de top-20 van de UCI Ranking ontbreken alleen Riley Amos (zesde op de Spelen) en Bjorn Riley. De Amerikanen doen mee bij de beloften.

Pidcock won zijn tweede opeenvolgende MTB-goud in Parijs – foto: Cor Vos

Normaal gezien zou er toch een tweede wereldtitel in het vat moeten zitten voor Tom Pidcock. Hij heeft qua fysiek en lichaamsbouw alles wat de moderne mountainbiker moet hebben en vindt in zijn Andorra een parcours dat op zijn lijf geschreven is. Dat geldt ook voor Mathias Flückiger. De Zwitser is een sterke allrounder en eigenlijk bevindt Pal Arinsal – waar hij won in 2022 – zich precies tussen een puur klim- en intervalparcours in. Lukt het Flückiger eindelijk eens op een WK?

Alan Heatherly heeft zich de laatste jaren ontwikkeld tot een grote speler in het mountainbike-circuit. De 28-jarige Zuid-Afrikaan komt het beste tot zijn recht op een zwaar parcours en dat vindt hij in de Pyreneeënstaat absoluut terug. Hatherly is de laatste twee maanden in bloedvorm: hij werd tweede in Val di Sole, won in Les Gets en was derde op de Olympische Spelen. Daar greep Luca Braidot net naast de medailles. De 33-jarige Italiaan pakte op het WK van 2022 nog brons.

Flückiger en Hatherly (rechts) in de Wereldbeker van Les Gets 2024 – foto: Karolina Krasinska / Red Bull Content Pool

Nu mag Braidot stiekem hopen op meer. De ervaren mountainbiker moet het hebben van een klimparcours. Hij was achtereenvolgens vierde in Val di Sole, derde in Crans Montana, derde in Les Gets en weer vierde op de Spelen. In 2022 won hij nog de Wereldbeker op ditzelfde parcours. Jordan Sarrou is de hoop van de Fransen. De verrassende wereldkampioen van 2021 heeft een abonnement op het podium in Pal Arinsal. In de laatste vijf Wereldbekers daar haalde hij de top-5.

Degene met het beste trackrecord in Vallnord – zoals de plek waar het WK is ook wel heet – is uiteraard Nino Schurter. Maar goed, waar heeft de Zwitser dat niet? Met liefst tien WK-titels spreekt zijn palmares boekdelen. De mountainbiker van Scott was in 2017 en 2019 de beste, hij werd tweede in 2018 en derde in 2022. Maar, eerlijk is eerlijk: Schurter is niet meer zo onoverwinnelijk als hij in de jaren was voordat de corona uitbrak. Maar Schurter blijft Schurter.

Nino Schurter stelde in Parijs teleur; zit zijn tijd erop? – foto: Cor Vos

Daarmee hebben we de meeste kanshebbers op een wereldtitel op dit parcours ook wel gehad. Op een goede dag zijn Sam Gaze en ancien David Valero zeker in staat om mee te doen voor het podium, maar winnen is nog wel iets anders. Normaal gesproken zal er weinig te doen zijn aan Pidcock, maar je weet het maar nooit. Op de Olympische Spelen hield een lekke band hem niet tegen en op het zware slotstuk van de omloop in Andorra vindt de Brit een speeltuin voor zichzelf.

En wat mogen we verwachten van de man die Tom Pidcock tot het uiterste wist te drijven in Parijs? Victor Koretzky werd onlangs voor eigen volk vice-Olympisch kampioen, maar in Pal Arinsal verwachten we hem niet meteen van voren. De 30-jarige coureur won vrijdag weliswaar de Shorttrack-race, maar komt op klimparcoursen minder tot zijn recht. Zijn eerdere resultaten in Andorra spreken boekdelen. Bij zijn zes eerder deelnames eindigde hij slechts één keer (9e in 2019) bij de eerste tien.

Favorieten volgens WielerFlits
*** Tom Pidcock
** Mathias Flückiger, Alan Hatherly
* Luca Braidot, Jordan Sarrou, Nino Schurter

Deelnemerslijst (CyclingFlash)
Routeboek

Short Track

Vrijdagnamiddag om 17.30 uur staat voor de meeste van deze mannen ook het WK Short Track op het programma. Dat is het kortere format dat ook terugkomt in de Wereldbeker-weekenden. Sinds 2021 is ook op deze afstand – een omloop van een kilometer die zorgt voor een wedstrijd van een minuut of twintig – een wereldtitel te verdienen. De vorige twee edities werden gewonnen door Sam Gaze, maar ook Christopher Blevins (die de eerste editie in 2021 won), Alan Hatherly, Victor Koretzky, Luca Schwarzbauer, Simon Andreassen én Pidcock kunnen dit.

Vanaf 17.20 uur is het WK Short Track voor vrouwen en mannen live op tv te zien bij Eurosport.

Sam Gaze won dit jaar twee keer in de regenboogtrui, waaronder hier op de Short Track van Mariporã – foto: Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool

Weer en TV

Er staat de mountainbikers zondag een beetje raar weer te wachten. De temperatuur is met negentien graden best aangenaam in de Pyreneeën en er staat amper wind (windkracht 1 tot 2 vanuit het zuidwesten), maar de weerstations voorspellen wel veel regen. Dat betekent wel dat er veel zuurstof in de lucht zit en dat is op hoogte nooit een overbodige luxe.

Ook van de olympische discipline cross country – het hoofdnummer – hoef je zondagmiddag niets toe missen. Ook daar verzorgt Eurosport een live-uitzending rond, net zoals bij alle Wereldbekers het geval is. Wanneer je niet in de buurt bent bij een tv of in staat bent om de wedstrijd via een liestreem te volgen, dan verzorgt Tissot via deze link ook livetiming om op de hoogte te blijven.