Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voortbestaan Astana onzeker
Astana kampt met forse problemen. De WorldTour-formatie heeft zijn sponsorgelden voor het huidige seizoen nog niet ontvangen, waardoor het in zijn voortbestaan bedreigd wordt. Dat vertelt algemeen manager Alexander Vinokourov in gesprek met Vesti.kz.
Vinokourov geeft in het interview te kennen bijzonder tevreden te zijn met de seizoensstart, maar deelt tegelijkertijd zijn zorgen. De financiering voor 2018 is immers nog niet ontvangen. Het team kan hierdoor geen salarissen uitkeren. “Het seizoen is al begonnen. We hebben trainingskampen gehad en meegedaan aan de eerste wedstrijden. Maar we hebben nog geen geld voor dit jaar ontvangen”, vertelt Vinokourov.Het begin van het seizoen heeft de Kazachstaanse ploeg met de laatste reserves betaald, maar de situatie wordt met de dag kritieker. “Er staan dertig renners onder contract, we hebben verplichtingen richting hen. Er zijn meer dan 50 medewerkers. Neem dan nog vluchten, accommodaties en logistiek; allemaal urgente kosten. Uitblijven van financiering zal simpelweg het einde betekenen. Nog voor de belangrijkste momenten van het seizoen. Dat leidt onvermijdelijk tot het einde van de ploeg”, aldus Vinokourov.
Staatsproject
De afgelopen dertien jaar wist Astana zich regelmatig in de WorldTour te manifesteren. Onder andere alle drie de grote ronden werden gewonnen. Het einde van het team zou de voormalig Olympisch kampioen dan ook bijzonder spijtig vinden. “Het is zonde dat het project, ooit geïnitieerd door het staatshoofd, zo wordt bedreigd.”
Astana zag in 2006 het levenslicht als Astana-Würth en gold destijds als opvolger van het Spaanse Liberty Seguros. De ploeg is vernoemd naar de hoofdstad van Kazachstan en wordt gefinancierd door het overheidsfonds Samruk-Kazyna, eigenaar van Kazachstaanse staatsbedrijven zoals de postdienst, de spoornetbeheerder en Air Astana.
Je bent als ploeg je leven natuurlijk nooit zeker als je bent overgeleverd aan de bevliegingen van politici... Dit is volgens mij niet de eerste keer dat ze bij Astana niet betalen? Dat Armee de terre-project waar acuut de stekker uit moest? Bij Euskaltel-Euskadi werd toendertijd de stekker er ook vrij abrupt uit getrokken? Was het communidad Valencia die onder politieke druk boel lieten kelderen bij Kelme? Bij Colombia hebben ze toen ook een half jaar op de bonnefooi rondgereden voordat de stekker eruit ging? Zeg niet dat dat soort ongein niet gebeurd bij bedrijven, maar het lijkt wel vaak iets minder onbenullig te gaan.
Eens, Sponsors komen en gaan. Echter bij Vaughters was er in Maart/April duidelijk dat er voor het volgende jaar geen Sponsor is. Dat is wat anders dan in November/December de boel laten ploffen (Armee de Terre) Het is de manier waarop het af en toe gaat bij ploegen die aan de politiek overgeleverd zijn.