Daags na de loodzware koninginnenrit toont de organisatie mededogen met de renners.Het Vueltapeloton krijgt in Catalonië een overgangsrit voorgeschoteld. Opnieuw een kans voor de sprinters, of blijven er vluchters vooruit? WielerFlits bekijkt de opties.

Parcours
De renners verlaten donderdag Andorra, waarna er koers wordt gezet in zuidelijke richting. De etappe is een kopie van de rit uit 2010, toen Mark Cavendish de massasprint won. Het 173 kilometer lange traject van de twaalfde rit gaat in dalende lijn, wat doorgaans garant staat voor een razendsnelle openingsfase.

De Coll de Bóixols is de enige beklimming die meetelt voor de bergprijs. Deze col van tweede categorie begint na ongeveer 38,5 kilometer. Indien er nog geen vlucht ontsnapt is, vormt deze hindernis een ideale springplank voor aanvallers. De top ligt op 54 kilometer van de aankomst, wat betekent dat het nog 119 kilometer is tot de finish.

De route naar de finishplaats gaat voornamelijk in dalende lijn. De Alt de Fontllonga (4,6 kilometer aan 5,7% gemiddeld) vormt onderweg nog een hindernis die niet meetelt voor de bergprijs. De slotkilometers zijn relatief eenvoudig, wat ploegen met sprinters op jacht naar eventuele vluchters in de kaart speelt. In de straten van Lleida gaat het in de laatste zeshonderd meter tot de finish vals plat omhoog.

Favorieten
Net als in Castellón liggen er ondanks de hindernissen opnieuw kansen voor de sprinters. Halfverwege de Vuelta zijn er echter al de nodige rappe mannen naar huis. Daarom is het nog maar de vraag welke ploeg er nog wil controleren, met de zware bergritten in het weekend in het vooruitzicht. Bovendien is het afwachten hoe de sprinters de bergen overgekomen zijn. Dat maakt deze overgangsrit een bijzonder lastige etappe om te voorspellen. Desalniettemin zijn er nog genoeg teams die deze kans niet willen laten liggen. Halfverwege zijn dertien van de 22 teams nog zonder dagsucces. Voor de sprinters die nog wel aanwezig zijn, zou dit wel eens de laatste kans tot aan Madrid kunnen betekenen.

In de beginperiode zal er de nodige strijd zijn om mee te zitten in de vlucht van de dag. Deze fase staat bekend als een loterij, waar doorzettingsvermogen noodzakelijk is. De voorbije etappes waren de Nederlanders actief in de aanval. Bert-Jan Lindeman was er vorige week succesvol mee en zijn lef werd beloond met ritwinst in La Alpujarra. Ook Niki Terpstra liet zich deze Vuelta al meerdere malen zien.

John Degenkolb – Foto: Sirotti

Mocht het op een sprint uitdraaien, is het lijstje met kandidaten niet heel lang. John Degenkolb is gezien zijn verleden in Spanje een kandidaat-winnaar, maar dit jaar kwam ‘Big John’ niet verder dan enkele podiumplekken. Met de winst van Dumoulin heeft Giant-Alpecin al een ritzege op zak, maar nu het niet meer zijn rode leiderstrui hoeft te verdedigen kunnen de knechten zich inspannen in dienst van Degenkolb.

Kristian Sbaragli boekte maandag in Castellón zijn eerste etappezege in een grote ronde. De Italiaan van MTN-Qhubeka behoort daarom donderdag opnieuw tot de kanshebbers. Dat kan ook gezegd worden van José Joaquin Rojas. Ondanks een fikse val eerder deze Vuelta, streed hij maandag mee om de prijzen.

Bij de Belgische ploegen Lotto Soudal en Etixx-Quick-Step zijn het respectievelijk Tosh Van der Sande en Nikolas Maes die zich deze Vuelta mengen in de sprints. Kunnen zij de prestatie van landgenoot Jasper Stuyven (die won in Murcia) benaderen? IAM Cycling heeft Vicente Reynes als overgebleven sprinter, terwijl BMC de Luxemburger Jean-Pierre Drucker tot zijn beschikking heeft. Bij Orica-GreenEDGE lijkt Mitchell Docker de aangewezen man om Caleb Ewan te vervangen. Bij Lampre-Merida is de Argentijn Ariel Richeze de spurter van dienst.

Tom Van Asbroeck – Foto: Sirotti

LottoNL-Jumbo heeft Tom Van Asbroeck meegenomen naar Spanje om een rol te spelen in de massasprints. De Belg heeft tot nu toe niet kunnen imponeren, maar wellicht heeft hij in Lleida meer succes. Danny van Poppel kwam naar Spanje om een rol van betekenis te spelen in de massasprints, maar vanwege ziekte is hij daar tot nu toe nog niet in geslaagd.

Favorieten volgens WielerFlits
**** John Degenkolb
*** Kristian Sbaragli, José Joaquim Rojas
** Tosh Van der Sande, Vicente Reynes, Jean-Pierre Drucker
* Tom Van Asbroeck, Nikolas Maes, Ariel Richeze, Mitchell Docker