De organisatie van de Vuelta a España heeft er geen gras over laten groeien. Met de ploegentijdrit uit de weg kan er op de tweede dag van de Spaanse ronde gelijk geklommen worden. Niet in het hooggebergte of zelfs iets daaronder, maar de Alto de la Mesa, de afsluiter van de dag, is een kreng van een pukkel en geschikt voor de specialisten.

Parcours
De eerste etappe in lijn voert van Alhaurín de la Torre naar Caminito del Rey en is niet overdreven lang. 158,7 kilometer is een pittig stukje fietsen, maar een profpeloton ligt er niet direct wakker van. Het parcours is zelden vlak en kent zijn eerste beklimming na 110 kilometer fietsen. De Alto de Ardales bijt het spits af. Een klim van de derde categorie, die voor niet al te veel drama hoeft te zorgen. Dat komt later.

Na deze klim daalt het peloton een tijdje af, waarna men zich kan voorbereiden op de slotklim. De Alto de la Mesa is een kleine drie kilometer lang en de stijgingspercentages leunen regelmatig ruim over de tien procent. Sterker nog: de twintig procent wordt op twee punten aangetikt, waaronder vlak voor de finish. Een kreng van een pukkel, zoals gezegd.

Favorieten
Een klimmetje van dit kaliber is spek naar de bek van de specialisten en daar zijn er genoeg van in de Ronde van Spanje. De benodigdheden voor een dergelijke finish: explosiviteit, klimkuiten en pure kracht. En er zijn twee Spanjaarden die perfect aan deze voorwaarden voldoen: Joaquim Rodriguez en Alejandro Valverde. Beiden zijn in de regel fenomenaal op korte, steile aankomsten en beide hebben dit in het verleden al ontelbare keren bewezen. En dit is de Vuelta, natuurlijk zullen ze er staan.

Alejandro Valverde – foto: Sirotti

Met bovengenoemde landgenoten hebben we niet alleen de topfavorieten, maar ook de helden van het lokale publiek. Er zijn echter genoeg mannen die een Spaans feestje kunnen verstoren. Neem Fabio Aru, deel uitmakend van ‘het beste team ooit’ dat Astana naar Spanje heeft gestuurd. Ferme klimmer en geflankeerd door Vincenzo Nibali en Mikel Landa, allebei eveneens in staat om te winnen op de Alto de la Mesa. Als Astana niet op z’n minst een factor is in deze rit, kunnen de heren rekenen op een schrobbering van Vinokourov.

foto: Ilario Biondi/ATCommunication©/2015

Het sterrenensemble in de Vuelta bevat ook de namen van Nairo Quintana en Chris Froome. Beiden over het algemeen beter en meer zichtbaar op de lange beklimmingen in het hooggebergte, maar natuurlijk kunnen ze niet ontbreken op een lijst als deze. Quintana heeft met ploegmaat Valverde toch iemand die wat meer gespecialiseerd is, maar als ‘El Imbatido’ toch overwinnelijk blijkt, kan de Colombiaan een leuke back-up zijn. Froome werd in de Tour nog tweede op de Muur van Huy, het absolute voorbeeld onder dit soort aankomsten.

Dan Martin en Dani Moreno mogen ook niet ontbreken. Zij hebben voldoende punch om hier met de beste mannen mee te komen en als zijn timing in orde is, kunnen de Ier en de Spanjaard zeker strijden om de dagzege. Domenico Pozzovivo is er ook weer bij. Zijn afschuwelijke val in de Giro d’Italia is uit het systeem en hij mag dat kleine lijfje weer lekker omhoog laten vallen op de vele beklimmingen die de Vuelta rijk is. Samuel Sanchez is ook bepaald niet kansloos en heeft met Tejay van Garderen iemand in de ploeg die ook zijn weg wel vindt als het bergop gaat. En dan is er ook nog Rafal Majka, de Pool die van de Vuelta een doel op zich heeft gemaakt. Geen onaardige klimmer.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alejandro Valverde
*** Joaquim Rodriguez, Fabio Aru
** Nairo Quintana, Dan Martin, Chris Froome
* Dani Moreno, Domenico Pozzovivo, Vincenzo Nibali, Samuel Sanchez