De tweede week wordt begonnen met een overgangsrit naar Murcia. De vlakke etappe naar de woonplaats van Alejandro Valverde lijkt op papier een nieuwe kans voor sprinterss. Of steekt ‘El Imbatido’ daar een stokje voor? WielerFlits kijkt vooruit.

Parcours
De Vuelta vervolgt op zaterdag de wedstrijd in oostelijke richting. In 188,6 kilometer gaat met van Puebla de Don Fadrique naar Murcia. De laatste keer dat de Vuelta Murcia aandeed was in 2010. Destijds liet Thor Hushovd in een sprint Daniel Bennati en Grega Bole achter zich.

Het eerste gedeelte van de rit gaat in dalende lijn, zonder noemenswaardige hindernissen. Dit zal ongetwijfeld zorgen voor een razendsnelle openingsfase. In de laatste vijftig kilometer wordt de Alto de la Cresta del Gallo tweemaal beklommen. Deze klim van derde categorie zal menig renner ongetwijfeld kennen uit de Ronde van Murcia. Deze beklimming (5,5 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8 procent) is niet heel zwaar, maar kent een technische afdaling. Vanaf de top van de laatste passage is het nog twaalf kilometer tot de aankomst. De slotfase is vlak.

Favorieten
De etappe van zaterdag wordt door de organisatie geschaard onder de vlakke ritten.  Het laatste gedeelte van het traject is pittig, maar wanneer de schade beperkt wordt, kunnen de ploegen met sprinters in het laatste vlakke gedeelte de boel weer bij elkaar krijgen. Een sprint van een uitgedund peloton is waarschijnlijk. Rappe renners die een klimmetje kunnen overleven, komen daarom weer in aanmerking voor de dagzege. Tot nu toe kregen de sprinters deze Vuelta twee keer een massasprint. In Málaga won Sagan, in Alcalá de Guadaíra was Ewan de snelste.

Peter Sagan heeft deze Vuelta zijn ritzege al binnen. Maandag in Málaga bleek hij de snelste van het pak. Ook dinsdag en woensdag zat hij bij de eerste drie, waarmee hij kostbare punten voor zijn groene puntentrui scoorde. In Murcia wacht er een nieuwe kans.

Ook John Degenkolb is een renner waarvan verwacht mag worden dat hij er na de Cresta del Gallo nog bij zit. De veelzijdige Duitser voelt zich op zijn best wanneer het terrein wat lastiger is.Op  zijn palmares prijken al negen etappezeges in de Vuelta, maar deze editie staat de zegeteller nog op nul. Brengt hij daar in Murcia verandering in?

Wanneer hij de tweevoudige beklimming van de Cresta del Gallo weet te overleven, dan is de nog maar 21-jarige Caleb Ewan een gevaarlijke klant. De ‘Pocket Rocket’ boekte in de openingsweek zijn eerste ritzege in een grote ronde, waarmee hij aantoont de beste sprinters van deze Vuelta te kunnen verslaan.

Voor Nacer Bouhanni liggen er – mits hij voldoende hersteld is van valpartijen eerder deze week – in Murcia eveneens mogelijkheden. De Franse rasspurter was de vorige Vuelta ritwinnaar in San Fernando en Albacete. Deze editie was hij er al eens dichtbij. In Málaga moest hij nog zijn meerdere erkennen in Sagan. Neemt hij nu sportieve revanche?

Naast de voor de hand liggende namen zijn er in het peloton nog de nodige renners die normaal gesproken in aanmerking komen voor de ereplaatsen, maar op een goede dag boven zichzelf uit kunnen stijgen. Doordat de nodige topsprinters deze Vuelta links hebben laten liggen, zijn er mogelijkheden tot een mooi resultaat in een grote ronde. De Luxemburger Jean-Pierre Drucker, de Italiaan Kristian Sbaragli en de Argentijn Ariel Richeze behaalden in de openingweek al ereplaatsen. De Belgen Jasper Stuyven, Nikolas Maes, Tosh van der Sande en Tom Van Asbroeck mengden zich ook in de massasprints. De Spanjaard Vicente Reynes heeft bij IAM Cycling de rol van de geblesseerd uitgevallen Pelucchi overgenomen. De jonge Fransman Lorenzo Manzin staat bekend als een sprinttalent, maar we hebben de 21-jarige renner van FDJ nog niet in de top van de uitslag terug kunnen vinden.

Movistar beschikt met José Joaquin Rojas en Fran Ventoso over twee snelle mannen. Of zij in Murcia voor eigen kans mogen gaan, zal afhangen van de ambitie van kopman Alejandro Valverde. In een sprint van een uitgedunde groep is hij immers een renner waarmee altijd rekening gehouden moet worden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Peter Sagan
***  John Degenkolb en Caleb Ewan
**  Alejandro Valverde, Nacer Bouhanni en Jean-Pierre Drucker
*  Kristian Sbaragli, Ariel Richeze, Tom Van Asbroek en Jasper Stuyven