Mathias Frank heeft de dagzege gepakt tijdens de zeventiende rit in de Vuelta a España 2016. Op Camins del Penygolosa liet hij medevluchters Leopold König en Robert Gesink achter zich. In de laatste steile kilometers hield Frank zijn voorsprong op zijn twee achtervolgers vast. Nairo Quintana behield zijn rode leiderstrui.

Gesink en Tankink springen mee
In het eerste wedstrijduur regende het diverse aanvalletjes, maar niemand kreeg de ruimte van het peloton. Omar Fraile snoepte op de eerste klim van de dag nog wel een aantal dure puntjes voor het bergklassement mee, maar ook hij werd snel teruggefloten. Na 36 kilometer wisten 27 renners zich af te scheiden van het peloton. De meest aansprekende namen vooraan waren Leopold König, Mathias Frank, Bart De Clercq, Dario Cataldo én Robert Gesink. Hij had ploeggenoot Bram Tankink met zich mee.

BMC laat gat niet te groot groeien
Niet veel later probeerden Maxime Bouet en Portugees kampioen José Mendes de oversteek te maken, terwijl het pak de gashendel dichtdraaide. De Fransman slaagde in die missie, terwijl Mendes terugzakte in het peloton. Ondertussen sijpelde door dat Gesink op de rustdag de slotklim had verkend, want hij zette daar dinsdag een KOM neer op Strava. En hoewel onze landgenoot dicht staat in het bergklassement, bleek hij niet geïnteresseerd in de punten op de klimmetjes onderweg. Kenny Elissonde en Fraile zaten immers niet mee in de kopgroep. BMC mende het peloton.

Spannende finale met sterke Gesink
Movistar en Sky hadden allebei pionnetjes mee in de kopgroep, maar die bleken uiteindelijk overbodig voor de kopmannen. De kopgroep ging namelijk strijden om de dagzege. Frank en Cataldo probeerden te anticiperen door in de finale weg te springen. De klim naar Camins del Penygolosa was met 3,8 kilometer niet lang, maar met een gemiddelde stijging van 12,5% wel loeisteil. In die laatste hellende kilometers reed Frank weg bij Cataldo en bleek Gesink de sterkste bij de achtervolgers. Alleen König kon zijn wiel volgen.

Frank houdt stand, klassementsrenners bestoken elkaar
Onder de vod had Frank nog een voorsprong van twintig tellen op Gesink en König. Ondanks een versnelling van de Tsjech in de laatste honderden meters, wist Frank zijn voorsprong te behouden. Daarna schakelde de regie over naar de klassementsrenners, waar op dat moment Alberto Contador een aanval plaatste. In eerste instantie was niemand bij machte om die versnelling te beantwoorden, maar Quintana, Johan Esteban Chaves en Chris Froome haalden hem bij. De Brit leek in de slotfase te plooien, maar kwam uiteindelijk terug. Contador liet de beste indruk achter.

Espectacular Último Kilómetro en Mas de La Costa #LV2016 pic.twitter.com/r7AqexbH80

— Vuelta a España (@lavuelta) 7 september 2016