Robert Gesink gaat dan toch van start in de Vuelta. De Nederlander zit in de negenkoppige selectie van LottoNL-Jumbo. Steven Kruijswijk is de kopman van de ploeg. “We hebben de ploeg volledig rondom Steven gebouwd”, aldus ploegleider Addy Engels in een persbericht.

Tegenslag voor Kruijswijk
De Brabander kent echter geen vlekkeloze voorbereiding. Hij werd na de olympische wegrit ziek. “Ik heb mijn trainingsschema na Rio moeten bijstellen. Het is zuur dat ik in het laatste deel van de voorbereiding te maken kreeg met ziekte. Op dit moment voel ik mij weer sterker worden. Nu is het belangrijk de eerste etappes door te komen.”

Engels zegt daarover: “Het is afwachten hoe hij herstelt. Het is nooit fijn als je net voor een grote ronde een dergelijke tegenslag moet verwerken. Zodra Steven weer topfit is, kan hij mee doen om het podium zoals we in de Giro hebben gezien.”

Twee debutanten én Gesink in selectie
Kruijswijk krijgt daarbij steun van vijf Nederlanders, een Belg, een Nieuw-Zeelander en een Italiaan. Voor Victor Campenaerts en Koen Bouwman betekent de Vuelta hun debuut in een grote ronde. “Van beide verwacht ik dat ze zeker bergop een rol kunnen spelen”, stelt Engels. “Het grote doel is het klassement van Steven Kruijswijk, maar we gaan het zeker niet laten om ook mee te springen. We hebben een team met verschillende kwaliteiten. Het een sluit het ander niet uit namelijk.”

Gesink is vooralsnog voorzichtig met het uitspreken van ambities. De 30-jarige renner is pas net terug in competitie na een harde val in de Ronde van Zwitserland. “Ik kijk uit naar de Vuelta, het is een belangrijke koers richting 2017″, aldus Gesink. “Ik ga zonder hoge verwachtingen van start en hoop mijn herstelvermogen terug te vinden, te groeien in de koers en de ploeg te kunnen ondersteunen.”

Selectie LottoNL-Jumbo voor Ronde van Spanje (20-8 tot en met 9-11)
Enrico Battaglin
George Bennett
Koen Bouwman
Victor Campenaerts
Jos van Emden
Robert Gesink
Martijn Keizer
Steven Kruijswijk
Bram Tankink