De dertiende etappe van de Vuelta a España voert over voornamelijk Baskisch en Frans grondgebied. Met een lengte van 213,4 kilometer is het ook direct de langste van alle ritten. Onderweg liggen vier klimmetjes van derde categorie. Op het oog niet al te lastig, maar in de Vuelta is niets makkelijk. Waar draait het op uit in Urdax-Dantxarinea? WielerFlits beschouwt voor.

Parcours
De etappe begint in Bilbao, de grootste stad van het Baskenland en bekend om het Guggenheim-museum. In oostelijke richting maakt het peloton vaart richting de noordelijke kustlijn van Spanje en de Pyreneeën. Na 99 kilometer doemt de eerste col op. Binnen 65 kilometer volgen achtereenvolgens de Alto Monte Igueldo, de Alto de Aritxulegi, de Alto Aguiña en de Puerto Lizaieta. Die laatstgenoemde is ook de langste (7,2 kilometer), maar de Aritxulegi is gemiddeld de steilste (6,5%) van de vier.

Op de top van de Lizaieta ligt ook de grens tussen Spanje en Frankrijk. In de laatste vijftig kilometer (waarin de renners de grens opnieuw meermaals passeren) liggen nog enkele ongecategoriseerde stroken die omhooglopen. In de laatste tien kilometer zit zelfs nog een aardige klim. De finish ligt echter na enkele kilometers afdaling. Pas op vijfhonderd meter van de streep gaat de weg weer enigszins vals omhoog. Mocht het op een sprint aankomen, dan krijgen de rappe mannen in ieder geval genoeg snelheid mee vanuit die dalende lijn.

Favorieten
In de Vuelta a España is het de ploeg van de klassementsleider die bepaalt hoeveel tijd de vluchtersgroep krijgt. Als er niemand meezit die een bedreiging vormt, is er geen haast om ze terug te halen. Alleen als een ander team denkt dat de kopman echt kans maakt op ritsucces, zullen zij vaart maken. Daar zal het in deze rit op aankomen, want de machtsprinters kunnen zeker overleven in deze etappe.

Gianni Meersman heeft al twee etappes en een nieuwe ploeg op zak. Volgend jaar zal hij in het tenue van Fortuneo-Vital Concept zijn wedstrijden gaan rijden, maar hij zal graag zijn hattrick vervolledigen namens Etixx-Quick-Step. De ploeg van Patrick Lefevere heeft ook Zdeněk Štybar achter de hand als rappe man en ook klassementsrenner Gianluca Brambilla heeft een goed eindschot, mocht een klein groepje aan de finish geraken.

Dan die andere rappe Belg die al een rit gewonnen heeft: Jonas Van Genechten. De IAM Cycling-sprinter heeft officieel nog geen ploeg voor komend seizoen, maar dat lijkt na het Vuelta-succes wel goed te komen. Uit Belgische hoek is het ook nog oppassen voor tal van andere snelle mannen. Zo was daar in de twaalfde etappe plots Jens Keukeleire. Hij reed in Bilbao uit een uitgedunde groep iedereen uit zijn wiel. Gaat hij op herhaling of kiest men bij Orica-BikeExchange voor Magnus Cort Nielsen? Ook Tosh Van der Sande, Zico Waeytens en Kenneth Vanbilsen kunnen de Belgische zegereeks op een goede dag voortzetten.

En dan hebben we de drager van het zwart-geel-rood nog niet genoemd. Philippe Gilbert moet men in zo’n etappe altijd opschrijven. Is het niet vanuit de vroege vlucht, dan kan hij het met een late uitval op de laatste hellende strook. Ook in een uitgedunde groep kan Phil uit de voeten. In Pueblo de Sanabria werd hij vierde, achter Van Genechten, Daniele Bennati en Alejandro Valverde.

Daarmee zijn ook direct twee andere kanshebbers genoemd. Bennati zal het moeten hebben van zijn sterke sprint en hoopt dat een grotere groep de finish bereikt. El Imbatido maakt het op zijn beurt niet uit. In een klein groepje met favorieten voor het klassement maakt hij meer kans, maar ook in een iets drukkere groep kan hij meesprinten om de bonificatieseconden. In dienst zal hij onder meer José Joaquin Rojas krijgen.

Achter de genoemde namen komt een lijstje met outsiders. Of de stempel outsider past bij Kristian Sbaragli, is een twijfelgeval. Vorig jaar wist hij al een etappe in de Ronde van Spanje te winnen, maar dit jaar wil het nog niet vlotten. Verder dan een zesde, een achtste en een vierde plaats is de Italiaan in Zuid-Afrikaanse dienst bij Dimension Data niet gekomen. In dat rijtje mogen we ook Fabio Felline (Trek-Segafredo) en Jempy Drucker (BMC) plaatsen. Felline eindigde al eens als derde, tweede en weer derde. Hij is uit op die ene zege en zou zomaar hier toe kunnen slaan. De Luxemburger is met twee plaatsen bij de beste tien enigszins tegenvallend. In dit sprintveld werd iets meer van hem verwacht. Daarnaast is het oppassen voor Romain Hardy (Cofidis), Kiel Reijnen (Trek-Segafredo), Pello Bilbao (Caja Rural-Seguros RGA) en Gediminas Bagdonas (AG2R La Mondiale) voor een mooie ereplaats.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Gianni Meersman
*** Jonas Van Genechten, Fabio Felline
** Daniele Bennati, Tosh Van der Sande, Jempy Drucker
* Kristian Sbaragli, Jens Keukeleire, Alejandro Valverde, Philippe Gilbert

Weer en TV
De renners wacht een zonnige dag met temperaturen tussen de 27 en 30 graden Celsius. De wind komt met kracht twee uit het noord-noordoosten. Sporza en Eurosport beginnen als vertrouwd om 15.00 uur met de live-uitzending. De NOS komt met een livestream op nos.nl.