De klassementsrenners in de Vuelta krijgen daags voor de officiële rustdag een semi-rustdag. De finale van de zestiende etappe is namelijk zeldzaam makkelijk. Sprinters hebben maandag een grote kans op een etappezege. Wie zijn de favorieten? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Het peloton verlaat maandag de Pyreneeën en dus rijden de renners vanuit startplaats Alcañiz richting het zuiden. De weg loopt in de eerste negentig kilometer lichtjes omhoog, maar dat mag voor de gemiddelde prof geen probleem vormen.

Kort na de Alto Castillo de Morella (3,4 kilometer aan 5,2 procent), de enige categoriseerde beklimming van de dag, draaien de renners naar het westen voor een lange afdaling naar de kust. Op zeventien kilometer voor het einde komt het peloton daar aan. Op dat punt kunnen ook bonificatieseconden gesprokkeld worden. Er ligt namelijk een tussensprint.

De laatste zeventien kilometer gaan langs de kust naar finishplaats Peñíscola. Dit toeristisch stadje, ten noorden van Valencia, was in 1411 de thuisbasis van paus Benedictus XIII. Hij was één van de drie pausen die niet in Vaticaanstad woonde.

De slotfase is relatief ongevaarlijk. In de laatste kilometer liggen geen bochten of noemenswaardige hindernissen meer. Dit nodigt uit voor een nette sprint.

Favorieten
Een sprint na twee weken koers is echter anders dan een normale sprint. Met al vijftien etappes in de benen begint ook het herstelvermogen een rol te spelen. Welke sprinter heeft nog energie over?

foto: Marcel Koch

Van Nikias Arndt mag verwacht worden dat hij nog voldoende in de tank heeft. De Duitser van Giant-Alpecin won eerder dit seizoen immers de slotetappe in de Ronde van Italië. De Vuelta heeft hem echter nog niet veel geluk gebracht. In de weinige sprintersritten zat hij steeds verkeerd gepositioneerd. Arndt is daardoor nog niet aan sprinten toegekomen. Zijn beste resultaat is een 26e plaats. De Duitser wil daar maandag graag verandering in brengen.

Op papier lijkt Arndt in ieder geval één van de snelste renners van het peloton. Als Koen de Kort hem in goede positie weet af te zetten, is hij lastig te kloppen.

foto: Sirotti

Voor Jonas Van Genechten (IAM Cycling) ligt de druk minder hoog. De Belg heeft immers al een etappezege op zak. Die behaalde hij echter op een lastiger parcours. De meeste sprinters waren toen al gelost. Kan hij ook winnen in een sterker sprintersveld? Dat is niet ondenkbaar, gezien zijn palmares. Zijn vertrouwen zal in ieder geval hoog zijn.

Dat geldt ook voor Gianni Meersman. De renner van Etixx-Quick-Step wist zelfs al twee keer te winnen. De Belg is intrinsiek misschien niet de allersnelste, maar zijn ploeg weet hem steeds uitstekend af te zetten. Meersman beschikt met Zdenek Stybar, Yves Lampaert en Niki Terpstra over een sterke trein. Dat maakt hem een gevaarlijke klant in massasprints.

Daniele Bennati moet het vooral in zijn eentje doen. Zijn ploeg Tinkoff richt zich in de Vuelta volledig op Alberto Contador, maar toch krijgt de Italiaan af en toe een kansje. In de door Van Genechten gewonnen etappe bijvoorbeeld. Daar eindigde Bennati als tweede. Kan hij maandag een plaatsje hoger eindigen?

Jean-Pierre Drucker moet op zijn beurt een hoop plaatsen verbeteren om in aanmerking te komen voor een ritzege. Zijn beste resultaat tot nu toe is namelijk een achtste plaats. Dat is een beetje tegenvallend. De Luxemburger zou namelijk verder moeten kunnen komen. In de Ronde van Burgos sprintte hij nog drie keer naar een tweede plaats. Wellicht herpakt hij zich in de derde week.

foto: Sirotti

Bij Orica-BikeExchange zijn de ogen voornamelijk gericht op Magnus Cort. De 23-jarige Deen werd in de tweede etappe al eens derde. Met zijn snelheid zit het dus wel goed, maar hoe fit is de jongeling nog na twee weken koers? Misschien moeten we daarom eerder kijken naar Jens Keukeleire. De etappewinnaar van afgelopen donderdag moet het eigenlijk hebben van lastigere parcoursen, maar in dit (zwakke) sprintersveld is hij niet kansloos.

Hetzelfde geldt voor zijn landgenoot Tosh Van der Sande. De sprinter van Lotto Soudal behaalde kort voor de Vuelta zijn eerste profzege in de Tour de l’Ain en lijkt dus over een goede vorm te beschikken. Dat heeft voorlopig nog niet geresulteerd in een goede uitslag in de Ronde van Spanje, maar misschien is er maandag meer mogelijk.

foto: Sirotti

Dat hoopt ook Kristian Sbaragli. De Italiaan van Dimension Data won vorig seizoen nog een etappe in de Vuelta, maar sindsdien staat hij droog. Afgelopen donderdag kreeg hij een uitgelezen mogelijkheid om die slechte reeks te doorbreken. Sbaragli was op weg naar Bilbao één van de weinige overbleven spurters in het uitgedunde peloton, maar hij kwam toen niet verder dan een vierde plaats.

Derde werd daar Fabio Felline. Ook hij had op een beter resultaat gehoopt in de etappe naar Bilbao. Zijn ploeg had nochtans hard voor hem gewerkt. Felline en Sbaragli krijgen maandag een herkansing.

Het is tot slot uitkijken naar Michael Schwarzmann. De 25-jarige Duitser van Bora-Argon 18 verraste in de tweede etappe met een tweede plaats achter Gianni Meersman. Sindsdien heeft hij zich niet meer in sprints kunnen mengen, maar wellicht komt daar snel verandering in.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nikias Arndt
*** Jonas Van Genechten en Gianni Meersman
** Jean-Pierre Drucker, Magnus Cort en Daniele Bennati
* Kristian Sbaragli, Fabio Felline, Tosh Van der Sande en Michael Schwarzmann

Weer en TV
Zonnebrandcrème is aankomende maandag geen overbodige luxe. Weeronline voorspelt namelijk een temperatuur van rond de 38 graden. De renners moeten zich dus goed insmeren. Thuis voor de buis is dat gelukkig niet nodig. Vanaf 15:00 kun je plaatsnemen op de bank, want dan beginnen Sporza en Eurosport met hun uitzending.