De Ronde van Spanje zit er bijna op! Na drie weken strijd rest voor het Vuelta-peloton een slotrit naar Madrid. Daarmee komt voor sommige renners een einde aan de zwaarste grote ronde uit hun carrière. De sprinters die alle bergtoppen hebben overleefd, krijgen in de Spaanse hoofdstad de laatste kans op een ritzege. WielerFlits blikt vooruit.

Om de renners op de slotdag niet onnodig lang aan het werk te zetten, is gekozen voor een korte etappe van slechts 104,8 kilometer. De rit start iets na kwart over vijf in de Madrileense buitenstad Las Rozas. Al na 45 kilometer wordt het centrum van Madrid bereikt voor een tussensprint op de finishlijn. Daar moeten nog negen rondjes van 5,8 kilometer worden afgewerkt. De ritwinnaar mag zich daarna melden op de Plaza Cibeles voor de huldiging, net als de winnaars van de truien en de renners die het eindpodium mogen betreden.

De laatste keer dat een Nederlander de bloemen pakte in Madrid was in 1999. Jeroen Blijlevens zegevierde destijds in de slotetappe van de door Jan Ullrich gewonnen Vuelta.

Laatste vijf winnaars slotetappe Vuelta:
2015: John Degenkolb
2014: Adriano Malori (individuele tijdrit in Santiago de Compostela)
2013: Michael Matthews
2012: John Degenkolb
2011: Peter Sagan

Favorieten
Het is al vaker geschreven de afgelopen weken. Door afwezigheid van de absolute sprinttop hebben de massasprints niet het cachet gekregen dat bij een grote ronde past. Het leidde wel tot minder voorspelbare eindsprints, wat de amusementswaarde voor kijkers heeft vergroot.

Gianni Meersman – Foto: Sirotti

Met twee ritzeges is Gianni Meersman voorlopig de succesvolste sprinter van deze Vuelta. De 30-jarige Belg van Etixx-Quick-Step won tijdens de openingsweek al in Baiona en Lugo. In Peñíscola kwam hij net te vroeg op kop, waardoor Jean-Pierre Drucker hem voorbij kon steken. In Madrid kan Meersman de hattrick realiseren, en Drucker zijn tweede pakken.

Nikias Arndt – foto: Sirotti

Op de lead-out van de die dag jarige Koen de Kort was in Gandía weinig aan te merken. De afwerking van Nikias Arndt schoot daarentegen te kort. De Duitser werd goed afgezet, maar liet zich daarna insluiten. De sprinter van Giant-Alpecin heeft snelheid en kan als alle puzzelstukjes passen zijn Vuelta redden met een ritzege in Madrid.

Foto: Sirotti

Meesprinten of een late uitval. Daniele Benatti kan in Madrid op twee paarden wedden. Met de tweede optie probeerde hij al – weliswaar tevergeefs – tweemaal het peloton te verrassen. In de slotrit hoeft hij zich niet meer te bekommeren om kopman Alberto Contador en dus kan de lepe Italiaan voor eigen kansen strijden.

foto: Sirotti

Een andere Belg waarmee rekening gehouden dient te worden is Jonas Van Genechten. De 29-jarige renner van IAM Cycling heeft al een ritzege op zak en kan dus onbezonnen meer succes nastreven. Hij moet dan wel afrekenen met onder andere Fabio Felline. De 26-jarige Toscaan heeft zich deze Vuelta ontpopt tot alleskunner. Sprint-, heuvel- of bergrit, Felline heeft zich laten zien. Zijn uitslagentabel ziet eruit als een keurig schoolrapport. Zes top-10 plaatsen, waarvan drie keer derde en één keer tweede. In alle ritten finishte hij slechts vier kier buiten de beste zestig in de rituitslag.

foto: Sirotti

Bij Dimension Data mikken ze op Kristian Sbaragli. De Italiaan wist vorig jaar een rit te winnen, maar is daar deze ronde nog niet bij in de buurt gekomen. Kan hij de verrassende ritzege van vorig jaar herhalen? De Franse hoop is gevestigd op Lorrenzo Manzin, die na het uitvallen van Kevin Réza namens FDJ de honneurs waarneemt.

01-09-2016 Vuelta A Espana; Tappa 12 Los Corrales De Buelna – Bilbao; 2016, Jens Keukeleire

Op de Belgische televisie waren ze uitzinnig over de sprintzege van Magnus Cort Nielsen. De Deen van Orica-BikeExchange won de achttiende etappe met aankomst in Gandía. Commentatoren Michel Wuyts en José De Cauwer waren zo enthousiast omdat zij in de veronderstelling waren dat niet Cort Nielsen, maar Jens Keukeleire de rit pakte en daarmee het Belgische zegeaantal op vijf zou brengen. Wellicht hebben ze simpelweg te vroeg gejuicht, want de Belgische sprinter heeft in de straten van de Spaanse hoofdstad alsnog een kans.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Gianni Meersman
*** Jean-Pierre Drucker, Nikias Arndt
** Daniele Bennati, Jonas Van Genechten, Fabio Felline
* Kristian Sbaragli, Magnus Cort Nielsen, Lorrenzo Manzin, Jens Keukeleire

Weer en tv
In Madrid is het behoorlijk warm met een temperatuur tussen de 18 en 34 graden Celsius. Eurosport 1 gaat live om 17.00 uur, Sporza volgt een uur later. De NOS stelt een webstream beschikbaar. Bespreek het verloop van de etappe in een Volg Hier op WielerFlits.

[poll id=”312″]