Slechts drie etappes scheiden Nairo Quintana van de eindzege in de Vuelta a España 2016. Toch is hij nog lang niet zeker van zijn zaak, met nog twee ritten voor de boeg die het klassement nog gedeeltelijk om kunnen gooien. Vrijdag volgt eerst een individuele tijdrit van 37 kilometer. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De start van de individuele tijdrit vindt plaats in Xàbia en eindigt 37 kilometer later in Calpe, een bekend trainingsoord voor heel wat wielrenners. Hoewel het routeboek spreekt van een technische tijdrit, zitten er in het profiel vooral aan het begin veel lange stukken. Bovendien is er niet veel hoogteverschil, waardoor de tijdritspecialisten en rouleurs in het voordeel zijn ten opzichte van de klassementsrenners. Wel kan de wind van invloed zijn, want de route gaat grotendeels langs de Middellandse Zee-kust.

Favorieten
In deze tijdrit krijgen we waarschijnlijk een strijd op twee fronten. Enerzijds het gevecht om de dagzege en anderzijds het duel om de posities in het algemeen klassement. Na bijna drie weken koers zal de vermoeidheid bij diverse renners ook parten spelen, waardoor er wel eens verrassingen boven water kunnen komen.

De grote favoriet voor de dagzege huist in de selectie van Movistar. Jonathan Castroviejo liet tijdens het voorbije WK en op de recente Olympische Spelen (beide keren vierde) zien dat hij op dit moment bij de beste tijdrijders van de wereld hoort, zeker in dit deelnemersveld. Voor de Spanjaard zou het zijn grootste triomf in zijn carrière betekenen. Bij Movistar zijn ook José Herrada en Alejandro Valverde in staat om een goede tijdrit te rijden. Bij laatstgenoemde is het de vraag hoeveel energie hij na drie grote rondes nog overheeft.

Gezien het recuperatievermogen van de klassementsrenners, mogen ook zij dromen van de dagzege. Chris Froome is naast een van de beste klimmers ter wereld, ook een tijdritmachine. Tijdens de jongste olympisch tijdrit was hij bijvoorbeeld nog sneller dan Castroviejo en pakte hij brons. Wil de Britse kopman van Sky nog kans maken op de eindzege, dan moet hij hier snoeihard uithalen. Andrew Talansky jaagt op zijn beurt op de top-5. Met Simon Yates anderhalve minuut voor zich, moet dat ook het doel zijn voor de sterke Amerikaanse tijdrijder. Voor Cannondale-Drapac zou het de eerste overwinning in een WorldTour-koers sinds de Giro d’Italia van 2015 betekenen.

Froome heeft in ieder geval een goede indicatie aan Leopold König. Door de inmiddels beruchte etappe naar Aramón Formigal verloor de Tsjech bijna een uur en tuimelde zo van plek vijf naar plaats 31. De luitenant van Froome is Tsjechisch kampioen tijdrijden en zal zijn kwaliteiten graag etaleren in deze race tegen de klok. Alberto Contador zijn conditie is dan weer aan de beterende hand. De Spanjaard heeft een goede tijdrit in de benen en mikt nog altijd op het podium. Op de Alto Mas de la Costa van woensdag leek de kopman van Tinkoff de beste van de favorieten te zijn.

In het deelnemersveld ontbreken tijdritkanonnen Fabian Cancellara, Tony Martin en Tom Dumoulin. Vandaar dat er veel goede tijdrijders zijn die normaal tekort komen voor de zege en nu mogen dromen van de champagne. Denk dan aan iemand als Svein Tuft. De 39-jarige Canadees greep in het verleden meermaals tijdritzeges mee en tuft ook heden ten dage nog altijd zijn tijdritten af. Ook Moreno Moser zal hier vermoedelijk vooraan te vinden zijn. De Italiaan is een begenadigd tijdrijder en heeft de afgelopen weken niet veel energie in een kopman hoeven steken.

Met Manuele Boaro (Tinkoff), Samuel Sánchez (BMC) , Dmitri Gruzdev, Luis León Sánchez (beiden Astana), Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale), Tiago Machado (Katusha), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Pieter Serry (Etixx-Quick-Step) en diens ploeggenoot Niki Terpstra staan er meerdere ervaren renners aan de start die in zo’n tijdrit hun partij mee kunnen blazen. Met Silvan Dillier, Ben Hermans (beiden BMC), Jack Haig, Damien Howson (beiden Orica-BikeExchange), Odd Christian Eiking (FDJ) en Fabio Felline (Trek-Segafredo) zijn er ook genoeg jonge snaken die op een goede dag een rol van betekenis kunnen spelen.

Bij LottoNL-Jumbo hebben ze meerdere ijzers in het vuur. Robert Gesink kan in goede vorm een uitstekende tijdrit neerzetten, maar de kopman heeft zijn zinnen gezet op de etappe van zaterdag en zal er vermoedelijk een trainingsritje van maken. Met Belgisch kampioen tijdrijden Victor Campenaerts kan de Nederlandse WorldTour-ploeg wel eens voor een verrassing zorgen. Voor renners als Martijn Keizer en neoprof Koen Bouwman is het bovendien een mooie gelegenheid om zich eens te tonen.

Bij Giant-Alpecin gaat dat ook op voor Tobias Ludvigsson. De 25-jarige Zweed werd eerder dit seizoen vierde in de openingstijdrit van de Giro d’Italia. Ook Alexandre Geniez is een kanshebber. FDJ heeft veel geïnvesteerd in de tijdritten van haar renners en dat heeft ze dit seizoen geen windeieren gelegd. Last but not least mogen we ook leider Nairo Quintana niet vergeten. De Colombiaan lijkt in de vorm van zijn leven en kan een behoorlijke tijdrit rijden. Natuurlijk, het is geen Chris Froome, maar de kopman van Movistar gaat normaal gesproken geen drie minuten verliezen op de Brit. Quintana’s laatste etappezege voor deze Vuelta was nota bene de tijdrit in de Route du Sud, al was het deelnemersveld daar wel minder dan hier.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Jonathan Castroviejo
*** Chris Froome, Andrew Talansky
** Alberto Contador, Leopold König, Svein Tuft
* Nairo Quintana, Moreno Moser, Tobias Ludvigsson, Luis León Sánchez

Weer en tv
Met maximaal dertig graden Celsius is het vrijdag weer behoorlijk warm in Spanje. Wel waait het stevig, met windkracht vier vanuit het zuidoosten. Dat betekent dat de wind vanaf zee komt en daardoor het merendeel van de tijdrit schuin tegen staat. Er is slechts vijf procent kans op regen. De tijdrit is op Sporza en Eurosport 1 vanaf 15.00 live te volgen, terwijl de NOS op hetzelfde tijdstip op internet een livestream verzorgt.