Stefan Denifl heeft de rit met aankomst op de verschrikkelijke slotklim Los Machucos gewonnen. De 29-jarige Oostenrijker van Aqua Blue Sport was op de rampas inhumanas van het loeisteile slotmonster sterker dan Alberto Contador en Miguel Ángel López. Chris Froome moest vrij snel passen, maar liet de concurrentie niet heel ver bij zich vandaan rijden. Wilco Kelderman verloor vijftien seconden op Ilnur Zakarin, maar blijft virtueel op het podium.

Sterke vlucht vliegt snel weg
Direct vanuit de start trokken de aanvallers op pad. Alessandro De Marchi kreeg in zijn kielzog Magnus Cort Nielsen, Daniel Moreno en Denifl met zich mee. Kort daarna maakten Julian Alaphilippe en bergtruidrager Davide Villella de oversteek naar voren, waardoor er een kopgroep van zes renners ontstond. Sky vond het wel welletjes en gaf de vluchters alle ruimte van de wereld. Hun maximale voorsprong groeide snel naar negen minuten, maar dat was tegen de zin van Fabio Aru en López. Zij zetten hun Astana-troepen op kop van het peloton. Opvallenderwijs mengde ook BORA-hansgrohe zich in de achtervolging.

Voorsprong slinkt
Ondanks dat de zes vooraan goed samenwerkte, wilde de concurrentie er koste wat kost voor zorgen om de vluchters terug te halen. Villella pakte op de twee bergen voor de slotklim zijn punten voor het bolletjesklassement. Na de Portillo de Lunada smeten de renners zich in een door mist getekende afdaling. Dat was het teken van Bahrain Merida om in dienst van kopman Vincenzo Nibali het peloton onder druk te zetten. Villella was op dat moment vooraan gelost. Ook Orica-Scott deed haar duit in het zakje. Dat bleek een opmaat voor een duo-aanval van Adam Yates met in zijn wiel Johan Esteban Chaves.

Contador geeft loeisteile finale glans
Achter het Orica-Scott-duo stuurden enkele favorieten voor de eindzege knechten mee, toen David De la Cruz in de achtervolging ging. Nog voor de top werd echter iedereen een halt toegeroepen door het door Sky aangevoerde elitegroepje. Op zes kilometer van de meet smeet López de knuppel in het hoenderhok. Alleen Contador wist te volgen, maar hij liet de Colombiaan al snel achter op de moordende flanken van Los Machucos. El Pistolero ging op jacht naar Denifl, die als sterkste overbleef van de vroege vluchters. De Spanjaard rapte in zijn kenmerkende dansende stijl al snel de overige aanvallers op.

Froome geeft tijd prijs, Denifl houdt stand
Daarachter toonde Chris Froome opnieuw barstjes; in het bijzijn van onder andere Wout Poels, moest hij de overige favorieten laten gaan. Aanvankelijk maakte Steven Kruijswijk daar het tempo, maar Nibali nam al snel over. De Haai van de straat van Messina rook bloed en niet veel later reed hij met Zakarin weg. Ze raapten onderweg López op en vergrootten hun voorsprong op Michael Woods, Kelderman, De la Cruz en Kruijswijk. Vooraan bleef Denifl een goede cadans houden, waardoor hij uiteindelijk naar de dagzege reed. Froome verloor tijd en Kruijswijk rukt op naar plek elf, op amper drie seconden van de top-10.