Miguel Ángel López heeft op indrukwekkende wijze zijn tweede ritzege van deze Vuelta geboekt. De kleine Colombiaan van Astana reed op de Alto Hoya de la Mora iedereen uit zijn wiel. Wilco Kelderman werd derde, maar verliest zijn derde plek in het klassement aan Ilnur Zakarin, die als tweede eindigde en kostbare seconden pakte. Chris Froome behoudt zijn leiderstrui.

Lang wachten op de kopgroep
De etappe begon met een vlakke aanloop van ruim vijftig kilometer richting de voet van de Alto de Hazallanas. Veel renners hadden de ambitie om in de kopgroep te zitten, maar juist daardoor kreeg geen enkele groep echt de ruimte. Pas na veertig kilometer sloegen acht renners een gat: Edward Theuns (Trek-Segafredo), Matteo Trentin (Quick Step), Tom Van Asbroeck (Cannondale-Drapac), Sander Armée (Lotto-Soudal), Lluis Mas (Caja Rural-Seguros RGA), Anthony Perez, Stéphane Rossetto (beiden Cofidis) en Nelson Oliveira (Movistar). In het peloton hadden Astana, Bahrain-Merida en Trek-Segafredo plannen. Die ploegen namen de kop in het peloton.

Kruijswijk al vroeg ten aanval
Op de eerste steile flanken van de Hazzalanas stuurde Contador met Peter Stetina direct een pion vooruit. Adam Yates, Romain Bardet en onze landgenoot Steven Kruijswijk sprongen ook weg. Het peloton bleef lang bij elkaar; het reed op dat moment twee minuten achter de eenzame koploper, Sander Armée. De Belg reed een indrukwekkende klim. Op de top van de Hazzalanas had hij anderhalve minuut voorsprong op de groep-Kruijswijk en ruim drie minuten op de groep-Froome. Van de verwachte, of wellicht gehoopte, aanval van Alberto Contador kwam het niet.

Contador opent het bal
Aan de voet van de lange slotbeklimming (opgedeeld in de Alto del Purche en de Alto Hoya de la Mora) pakten Kruijswijk en co Armée terug, terwijl Astana het peloton op een minuut van die groep bracht. Bij de favorieten kreeg David De la Cruz het al vroeg lastig. 26 kilometer voor de finish kwam dan toch die ene aanval, de demarrage van Contador. Miguel Ángel López zat strak in het wiel van El Pistolero en daarachter zette Sky haar trein in werking. Van voren koos Kruijswijk voor zijn eigen tempo achter Yates, die solo op pad ging.

Op de top van de Purche – wat ook direct de voet was van de slotklim – had Yates zijn voorsprong uitgebouwd. Kruijswijk kreeg 15 kilometer voor de finish aansluiting van Contador, López en Bardet. Een minuut daarachter volgde de groep-Froome, wat er voor zorgde dat Contador zich virtueel op het podium reed.

foto: Sirotti

Nibali test Froome, López toont weer zijn klasse
Dertien kilometer onder de top plaatste Vincenzo Nibali een venijnige demarrage. De Italiaan zag dat Froome niet reageerde, maar Nieve en Poels het achtervolgingswerk liet opknappen. Na drie kilometer liet de Haai van Messina zich terugzakken, toen hij geen heil meer zag in zijn onderneming. Ondertussen werd als een harmonica alles steeds meer in elkaar gedrukt. De groep-Kruiswijk kwam dichter bij Yates en de overige favorieten (met een sterke Kelderman) liepen in op de groep-Kruijswijk.

Onder de boog van de zeven kilometer moest Kruijswijk na een versnelling van López lossen. Op een tweede demarrage van de Colombiaan hadden Bardet en zelfs Contador geen antwoord. Een ontketende Superman poefte in een snok naar Yates toe. De klimmer van Orica-Scott leek zijn wagon nog aan te kunnen haken, maar moest zich daarna parkeren aan de kant van de weg.

foto: Sirotti

Zakarin voorbij Kelderman
Vier kilometer onder de top werden Contador en Bardet opgeraapt. Op dat moment reed Poels in dienst van Froome op kop, één minuut achter López. Door het tempo van onze landgenoot ging de deur open achterin de favorietengroep. Anderhalve kilometer voor de finish volgde een demarrage van Zakarin. Hier had Contador geen antwoord op; hij betaalde de tol voor zijn aanval. Zakarin wist met zijn aanval de tweede plek veilig te stellen. Elf seconden achter hem kwam Kelderman als derde over de streep, al was dat voor onze landgenoot niet genoeg om zijn derde plek in het klassement te behouden ten opzichte van de Rus.