Elia Viviani heeft de derde etappe van de Vuelta a España gewonnen. De nationaal kampioen van Italië was in Alhaurín de la Torre de sterkste in de massasprint. Giacomo Nizzolo en Peter Sagan kwamen niet aan zijn wiel. Danny van Poppel was de beste Nederlander; de rappe man van LottoNL-Jumbo eindigde op de zesde plaats. Michał Kwiatkowski bleef aan de leiding.

Enkele namen in de kopgroep klonken bekend; Rolland, Mate en Saez maakten namelijk gisteren ook al deel uit van de lange vlucht. Mate rondde toen op de eerste drie beklimmingen van de dag als eerste de top, wat hem na afloop de wit-blauwe bergtrui opleverde. De 34-jarige Cofidis-renner komt bovendien uit Marbella en kent de omgeving van deze derde etappe dus als zijn broekzak.

Quick-Step Floors controleert in het peloton
De voorsprong van de zes vluchters liep op tot ruim drie minuten aan de voet van de eerste klim, de Puerto del Madroño. Mate deed opnieuw goede zaken; de Spanjaard kwam als eerste boven en streek tien nieuwe bergpunten op, voor Pierre Rolland en Nans Peters. Quick-Step Floors begon intussen een handje toe te steken aan de kop van het peloton; de ploeg stak vooraf niet onder stoelen of banken dat ze vandaag wilden winnen met Elia Viviani.

Na de Puerto del Madroño bleven de renners even in de bergen en rondden zij na 85 kilometer de top van de Puerto del Viento van derde categorie. Mate bereikte opnieuw als eerste de top, wat hem nog eens drie bergpunten opleverde. Zijn belangrijkste concurrent Rolland was er opnieuw tweede. Daarna liep de voorsprong van de kopgroep steeds verder terug; bij het ingaan van de laatste tachtig kilometer was de marge nog slechts twee minuten.

Vier renners maken de oversteek
Het ging er in het vervolg nog wel degelijk op en af, maar de gecategoriseerde beklimmingen waren achter de rug. Bij het ingaan van de laatste vijftig kilometer slonk het verschil onder de minuut. Rolland was de eerste die zich liet terugzakken, waardoor er nog slechts vijf vluchters waren. De verschillen waren niet groot meer, waardoor Victor Campenaerts, Jelle Wallays, Lukas Pöstlberger en Alexis Gougeard op 43 kilometer de oversteek probeerden te maken.

Op dat moment brak het ook vooraan; Simón reed weg bij zijn vier overgebleven metgezellen, die het kwartet achtervolgers zagen aansluiten. De 27-jarige Spanjaard van Burgos-BH pakte in enkele kilometers zo’n vijftien seconden voorsprong. Toen hij besefte dat hij geen stand zou houden, liet hij zich terugzakken bij de acht achtervolgers. Quick-Step Floors hield intussen nog altijd het tempo hoog in het peloton, waardoor het verschil nog maar een halve minuut was.

Campenaerts valt
Op de oplopende wegen richting Mijas, waar de tussensprint was gepland, voerde Europees kampioen tijdrijden Campenaerts de snelheid in de kopgroep weer wat op; het betekende echter wel het einde van zijn ploeggenoot Wallays vooraan. Hij legde ook de anderen op de rekker. Dankzij de inspanningen van de Belgische hardrijder liep de voorsprong van de kopgroep wél weer op richting de minuut.

Terwijl de voorsprong zoetjesaan weer terugliep, vond Simón opnieuw ergens een energievaatje. Voor de tweede keer reed hij weg uit de kopgroep; maar kort voor de tussensprint werd hij opnieuw ingerekend. Het bleef intussen onrustig vooraan. Campenaerts probeerde in een uiterste poging de boel opnieuw in gang te trekken; in de afdaling terug naar de kust schoof de Belg echter onderuit en kon hij een streep zetten door zijn ambities voor vandaag.

Late vluchtpoging van Pöstlberger
Pöstlberger reed even daarop weg bij de overgebleven medevluchters; de huidige nationaal kampioen van Oostenrijk verraste het peloton al eens in de Giro d’Italia met een late uitval. Het peloton peuzelde nog voor het ingaan van de laatste tien kilometer de overblijfselen van de kopgroep op – alleen Pösti reed nog vooruit met een marge van vijftien seconden op het grote pak.

Een sensatie als vorig jaar zat er ditmaal voor hem niet in; de Oostenrijker werd ingerekend en het woord was dan in de laatste zes kilometer aan de sprintersploegen. Onder meer de ploeggenoten van Danny van Poppel mengden zich in het voorbereidende werk op de massasprint. Daarin stond echter geen maat op Elia Viviani, die het harde werken van zijn ploeg beloonde met de ritzege. Giacomo Nizzolo eindigde op de tweede plaats, Peter Sagan werd derde.