Rohan Dennis heeft de eerste etappe in de Vuelta gewonnen. De Australisch kampioen tijdrijden dook in de openingstijdrit onder de toptijden van Michal Kwiatkowski en Victor Campenaerts en mag morgen in de rode trui van start gaan. De Nederlanders waren goed bij de les: Dylan van Baarle zat een lange tijd in de hot seat en eindigde op een vijfde plaats, terwijl Wilco Kelderman één van eerste klassementsrenners in de daguitslag was; hij eindigde op de tiende plaats.

Zonder uitgesproken topfavoriet voor de eindzege vertrok de 73^ste editie van La Vuelta zaterdagavond met een korte tijdrit van acht kilometer in het centrum van Málaga. In deze tijdrit was Dennis de uitgesproken topfavoriet om als eerste renner het rood aan te trekken, maar ook de Nederlanders zouden met Van Baarle en Kelderman wel eens hoge ogen kunnen gooien.

Van Baarle lang in de hot seat
Van Baarle ging al vroeg van start. Als twaalfde renner rolde hij van het startpodium af. Met zijn tijd van 9 minuten en 59 seconden dook de Nederlands kampioen tijdrijden als eerste onder de tien minuten en zette hij een eerste richttijd neer. Richie Porte – die de ploegvoorstelling moest missen met darmproblemen – beet zijn tijd erop stuk. Met een tijd van 10 minuten en 30 seconden verloor de Australiër direct al veel tijd.

De 26-jarige Voorburger mocht vervolgens geruime tijd in de hot seat blijven zitten. Coureurs als Alessandro de Marchi, Fabio Felline en Andrey Amador beten hun tijd stuk op de tijd van de Sky-renner al kwamen ze wel dichtbij. Ook Mollema liet zien in goeden doen te zijn. Aan de meet was hij slechts zeven seconden langzamer dan zijn landgenoot.

Castroviejo komt niet aan tijd Van Baarle, Oliveira wel
Twee uur later was het dan toch gedaan voor Van Baarle. Ploeggenoot Jonathan Castroviejo kwam één seconde tekort, waarna de Nederlander opgelucht adem kon halen. Voor even. Minder dan een minuut later kwam Nelson Oliveira door de laatste bocht gevlogen. De Movistar-renner dook vervolgens drie seconden onder de tijd van de Nederlands kampioen.

Klassementsrenners dicht bij elkaar
Na Oliveira was het de beurt aan Kelderman. De Sunweb-renner moest aan de finish slechts vijf seconden prijsgeven op de Portugees. Hij reed een tijd van 10 minuten en 2 seconden. Veel tijd op de andere klassementsrenners won of verloor hij daar niet mee. Emanuel Buchmann, Tao Geoghan Hart, Ilnur Zakarin, Alejandro Valverde, Miguel Angel Lopez, de gebroeders Izagirre, Steven Kruijswijk, Simon Yates en Nairo Quintana zaten binnen vijftien seconden van Kelderman. De achterstand van renners als Rigoberto Uran, Fabio Aru en Adam Yates was dan weer iets groter.

Kwiatkowski verpulvert tijd Oliveira, Dennis die van Kwiatkowski
Na Oliveira werden alleen tijdritkanonnen als Kwiatkowski, Campenaerts en Dennis nog geacht om onder de tijdrit van de Portugees te duiken. Kwiatkowski ging van de drie favorieten voor de tijdritzege als eerste van start en deed meer dan wat er van hem verwacht af. De Pool verpulverde de tijd van zijn concurrenten door er met liefst elf seconden onder te duiken.

Daarna was het wachten op Campenaerts. Met zijn lichaam schuddend en staand op de pedalen bereikte hij de finish, maar tevergeefs; de Europees kampioen tijdrijden kwam een seconde tekort om de tijd van Kwiatkowski te verbeteren. Dennis deed vervolgens wat Campenaerts niet lukte. Hij dook zes seconden onder de tijd van de Sky-renner en is de eerste rodetruidrager in deze Vuelta.